Над полем битвы повисла странная тишина. В дымных клубах я видел искорки Скрижалей Восходящих. Люди Эйрика (а может, и он сам) внимательно наблюдали за происходящим, но не спешили вылезать из укрытий. Что ж, правильно, они видели схватку и сейчас могли только гадать, откуда взялся золотой птицерыцарь, вдруг свалившийся с небес… и не продолжит ли он дело Старого Огнезуба. На их месте с грозным пришельцем я тоже вел бы себя тихо.

Обернувшись к ним, я указал на сияющие Руны и несколько раз медленно повернул то, что заменяло Ястребу голову. Проблематично, потому что у него почти отсутствовала «шея», но они должны были понять запрещающий жест. Надеюсь, у колонистов хватит сообразительности не трогать чужую добычу. Одновременно я пытался разглядеть Травинку, но безрезультатно – в сплошном дыму ничего не разобрать.

Что ж… ферме больше ничего не угрожало, затягивать не стоило, и я взмыл в воздух, стремительно набирая высоту и одновременно призывая Аспект.

Пора было возвращаться к своим.

И как-то разрешать эту ситуацию…

Возвращаясь, я активировал Истинный Взор – нельзя исключать, что кто-нибудь из Восходящих Эйрика захочет отследить Небесный Ястреб. Неизвестно, какие Руны у них есть… Также не стоило демонстрировать момент пересадки на свой Аспект – это могло вызвать много вопросов в дальнейшем, когда я все-таки легализуюсь как Восходящий. Дерзкий пролет в дыму над фермой они вряд ли заметили, полностью занятые Огнезубом, но сейчас-то все внимание сконцентрировано на мне! Поэтому действовать стоило с оглядкой, провал недопустим… но, к счастью, никаких следов слежки так и не обнаружилось. Наверное, фермерам хватало своих проблем – а может, страх перед золотой Руной оказался сильнее любопытства. В наших краях никто не слышал о золоте, и этот инцидент наверняка станет легендой для поколений колонистов…

– Лучше пожелай им счастливого забвения, – мрачно посоветовал Белый Дьявол. – Блеск золота привлекает много жадных взглядов. Нам стоит позаботиться, чтобы никто не понял, из чьей Скрижали выпорхнул Ястреб.

Да уж! А мне предстоял разговор с Вероникой Максвелл – единственной, кто мог прикрыть в создавшейся ситуации. И он состоялся очень скоро – я неожиданно нашел ее впереди, рядом с Фьюри – рикс тоже отделилась от основной группы. И наверняка сделала это неспроста…

– Все в порядке? – отозвав Аспект, я принял поводья и забрался на спину тауро. – Мэм, я…

– Я все видела, Сигурд, – тихо ответила Вероника. – Мой Аспект там.

Ого! То, что серебряный «глаз» мисс Максвелл умеет перемещаться не медленнее моего эфирного дракона, стало полной неожиданностью. Странно, почему я не заметил его… нужно было сразу «включать» Истинный Взор, еще перед боем. Тем временем Вероника приказала:

– Фьюри, оставь нас, но пока не возвращайся к группе.

– Что с птицей, мэм? Продолжать вести наблюдение?

– Да. Позже я поговорю с тобой.

Как только молчаливая Восходящая отстала, снизив скорость, рикс перешла на мысленную связь:

– Это и правда был… ты? Значит, ты забрал золотую Руну Ларссона?

На ее лице застыло странное выражение, но в ментальном резонансе невозможно скрыть эмоции – мисс Максвелл меня боялась. Она знала, что рядом едет Восходящий, превосходящий ее в силе, но только сейчас увидела, на что я способен в доспехе Небесного Ястреба. Наверное, со стороны схватка выглядела жутковато – даже серебро превосходит любое земное оружие, что уж говорить о золотом доспехе Вечности.

– Да. На ферму напал Старый Огнезуб, пришлось вступить в бой. Я его прикончил.

– Это я уже знаю. Почему не забрал Руны?

– Не смог. Для этого пришлось бы снять доспех, и меня бы мгновенно опознали.

– Пять серебряных Рун! Ладно, с ними разберемся, – я ощутил ее раздраженное сожаление. – Главный вопрос: как все это объяснить?

– Да, мэм. Вы сможете помочь в этом?

– А есть выбор? – в упор взглянула на меня рикс. – Твой… товарищ, помнится, все четко обозначил. Раз все так, я постараюсь извлечь из ситуации максимальную пользу. Но тебе придется временно передать мне Руну Ястреба!

– Что? Зачем? – я совершенно не испытывал желания отдавать ей свою лучшую Руну. Золотом не делятся… оно слишком драгоценно, чересчур убийственно, чтобы его касались чужие руки. Огромное искушение для любого Восходящего! Где гарантия, что Вероника сохранит и вернет мне Руну, а то и вовсе вдруг решит с ее помощью избавиться от странного Восходящего с голосом в голове – то ли шпиона, то ли не шпиона, черт его разберет. Небесный Ястреб – ультимативное оружие, с его помощью Кнут уничтожил целый рейд с десятками Восходящих, даже Белому Дьяволу сложно противостоять ему!

– А что ты предлагаешь, раз втянул меня в эту историю? – жестко спросила Вероника. – Твой Ястреб видели в Шторме, никто не поверит, что он просто так прилетел из Моря Трав… а потом притопали мы. Плохо, конечно, рано вскрываем козыри, но других вариантов я не вижу! Придется намекнуть, что забрала его с тела Ларссона. И использовала в критический момент, чтобы спасти ферму. Украду немного твоей Славы, прости, но тебе она сейчас совершенно ни к чему…

Хм, история выглядела логично – за исключением того, что придется засветить золотую Руну перед обитателями фермы. С другой стороны, все уже уехали на тинг, новость их не догонит… так что можно и рискнуть. Я даже слегка развеселился, представив лицо ошеломленного Динамита и его: «Мэм?».

– А не будет выглядеть подозрительным, что вы молчали об этой Руне? – спросил я.

– Я рикс, какие ко мне могут быть претензии? – ответила Вероника встречным вопросом. – А вот насчет тебя… почему не сказал сразу, что у тебя есть Ястреб? И что еще скрывает твоя Скрижаль?

– Какой дурак будет болтать о своем золоте, мэм? – ответил я. – Только тот, что хочет расстаться с ним… Я расскажу больше, когда придет время.

Сам не заметил, как заговорил подобно Белому Дьяволу. Поистине, с кем поведешься… Однако на Веронику это произвело впечатление – она молча кивнула, мигом плюнув на свои начальственные замашки. После нашего пси-слияния на допросе я хорошо знал, что у мисс Максвелл внутри, а она понимала, что я знаю, и могла не надевать маску. Хитрая старая лиса, расчетливая и злопамятная, с двойным, даже тройным дном и навыками лицемерия, достойными гениальной актрисы. Я не сомневался в том, что она сумеет навешать лапши и Динамиту, и Эйрику, кому угодно вообще – и именно поэтому совершенно не хотел передавать золотую Руну. Однако другого варианта не было – как всегда при импровизации на ходу.

– Эта Истинная уже знает нашу тайну, – прошептал Белый Дьявол. – Но искушение может одолеть доверие. Отдай ей Руну, но в обмен на Клятву. Ястреб все равно не полетит еще три дня…

Восходящие могли заключать между собой любые договоренности, которые скреплял нерушимой печатью таинственный альфа-разум. В моем разделе Атласа уже была одна запись – Клятва Азимандии. Морвена тоже произнесла Клятву, но Звездному Флоту, моему отражению в Вечности, поэтому запись о ней отсутствовала, забавный юридический казус… Обе Восходящие принесли Клятвы, становясь Рунами, – но в обоих случаях процесс контролировал вселенец. Мне не выпадало случая – и разобраться с ходу было бы сложно, однако Белый Дьявол вновь пришел на помощь, почти мгновенно сформировав «контракт».

Когда он подобрал условия, до меня неожиданно дошло, что Клятвы не просто удобный механизм, а полноценный аналог системы договоров и судебно-правовых отношений в Единстве, причем с абсолютно неподкупным и всевидящим гарантом. Наблюдатель выступал в роли судьи и палача, если Клятва Единству не выполнялась или была нарушена. То бедствие, что обрушилось на наш Народ, называлось «Гнев Наблюдателя» (вероятно, он был задействован при договорах между Народами), но в более простых сделках спектр наказаний был довольно широк: от штрафа в Звездных Монетах или Позора до немедленной смерти нарушителя.