⁃ Наташ… — Тихо начал он, повернувшись к девочке.

Но вместо привычной скромности и бездействия, Наташа резким движением потянулась к Андрею, приложив ладони к его лицу, и прижалась губами к его губам. Андрей ошарашено раскрыл глаза и спустя пару секунд аккуратно отстранил от себя девочку.

⁃ Простите… — Наташа обреченно опустила голову.

⁃ Наташ… не нужно… — в смятении протянул мужчина.

⁃ Нет… не говорите ничего. — строго отрезала Наташа и отвернулась.

По щеке медленно скатилась слеза. В этот момент перед глазами Андрея был лишь образ Вики, которая ласково улыбалась ему в свете ярких лучей. Мужчина аккуратно подошёл к девочке, стараясь успокоить её.

⁃ Пойми, я ведь действительно намного старше тебя и…

⁃ Вы не любите меня. Я уже поняла. — В голосе Наташи послышалась обида.

Андрей хотел было положить руку на плечо девочке, но та резко отстранилась.

⁃ Не нужно меня успокаивать. Вы только больнее сделаете. — Всхлипывая, протянула Наташа.

Глаза покраснели от слёз, и она принялась нервно стирать с лица мокрые струйки.

⁃ Прости…

Это всё, что смог произнести Андрей. Да и нужные слова он так и не подобрал. Он медленно направился по скрипучему полу к выходу, а Наташа так и не смогла снова взглянуть в глаза отвергшему её мужчине.

На город опускался вечер, когда Андрей вышел из подъезда. В этом тихом дворе он думал лишь о том, как сильно любит Вику, и что несмотря на долю ненависти, которую он испытывал по отношению к девушке, его чувства только усилились. Сколько бы он ни старался заглушить тяжёлую любовь в своём сердце, у него это так и не вышло.

Каждый шаг давался с трудом, словно он шёл на казнь. И свою одинокую однушку он так и воспринимал, ведь там не будет силуэта девушки, по которой она так истосковался.

Мужчина достал пачку «Астры» и закурил, выдыхая струящиеся ввысь облачка дыма. Они развеивались в воздухе, отправляясь всё дальше и дальше от серого подъезда пятиэтажки. Андрей надеялся, что вместе с дымом унесутся его тоскливые мысли о Вике, однако они всё сильнее проросли в его голове.

Положив пачку обратно в карман, он вдруг заметил, что там нет ключей. Андрей ощупал все остальные карманы, и когда нигде не нашел их, тихо выругался и полез в дипломат. Копаясь в бездонной сумке с кучей тетрадей, он вдруг вспомнил, что ключи так и остались лежать на пустом столе в кабинете.

Расстояние от дома Наташи до школы казалось ему бесконечным. Он вышагивал по тем же аллеям, где совсем недавно гулял с бедной девочкой, а когда прошёл мимо лежащего на земле рожка, ускорил темп, чтобы поскорее избавиться от чувства вины перед Наташей.

Лучи закатного солнца бликами отражались в очках, и фигуры встречных пешеходов казались тёмными тенями, которые пристально наблюдают за ним и знают все его ужасные поступки. А когда на горизонте показались очертания школы, в груди вдруг колющей болью стало отдавать волнение, словно вот-вот жизнь ему подкинет очередное неожиданное событие.

Коридоры школы опустели, скрывая в себе новые тайны очередного дня, и лишь в некоторых кабинетах остались учителя, проверяя тетради. Оказавшись в стенах учебного заведения, ему захотелось как можно дольше оставаться здесь, чтобы не возвращаться в тоскливую квартиру на третьем этаже.

Он медленно зашёл в кабинет и сразу увидел на столе ключи, которые уже давно дожидались его в этом пустом классе. Андрей прошёлся у доски и заметил несколько белых разводов от мела. Взяв ещё влажную тряпку, он принялся до блеска протирать тёмно-зелёную поверхность. Подсознательно он хотел как можно дольше не брать со стола блестящие от солнца ключи, поэтому после доски он принялся поправлять и без того ровные стулья.

Дел в аудитории больше не осталось, и Андрей всё же забрал ключи, после чего вышел из кабинета и закрыл дверь в опустевший класс.

Ноги сами повели его прогуляться по школе, а он и не сопротивлялся. Коридоры больше не напоминали бесконечные лабиринты, и мужчина спокойно прогуливался по привычным местам. В этот вечер школа дарила необычайное душевное спокойствие, которого ему так давно не хватало.

Андрей поднялся на третий этаж и подошёл к дверям актового зала. На удивление, они оказались открыты, и он последовал внутрь. В этом огромном зале он ощущал себя единственным живым существом на всей планете. Маленькой точкой, которая так отчаянно борется в схватке с жизненными трудностями. Паркет проскрипел до невысокой сцены, на которой с краю стояло пианино. Андрей провёл пальцами по слегка запыленной крышке, а затем медленно открыл белые клавиши. Он поочередно нажал на несколько из них, прислушиваясь, как высокие ноты разносятся по всему залу.

Андрей придвинул тяжёлый стул и сел на него, прокручивая в голове последовательность нужных клавиш. После недолгой паузы помещение залилось начальной мелодией песни «Не исчезай». В каждую ноту он вкладывал частичку своей души, и, казалось, инструмент плачет вместе с Андреем.

— Не исчезай… — Тихо начал петь мужчина.

Голос эхом разнесся по аудитории, а затем растворился в огромной пустоте.

— Во мне ты вовек… — Он не ждал ответа. — Не исчезай на какие-то полчаса…

Пальцы механически перебирали клавиши, играя самую родную мелодию.

— Вернёшься ты вновь через тысячу-тысячу лет… — Он уже ни на что не надеялся. — Но всё горит твоя свеча…

Глаза защипало от слёз, и музыка перетекла в долгий проигрыш. Андрей собирался с силами, чтобы продолжить петь второй куплет, ведь каждое слово отдавалось болью на сердце.

— Не исчезай…

— Не исчезай… — Послышался тихий голос где-то позади.

Мужчина резко поднял взгляд, пытаясь осознать, не сыграло ли с ним воображение в глупую шутку.

— Из жизни моей… — Продолжил Андрей.

— Из жизни моей…

По щекам потекли слёзы, оставляя капли на клавишах.

— Не исчезай сгоряча, или невзначай… — Их голоса слились воедино. — Исчезнут все, только ты не из их числа… Будь из всех исключением…

Из инструмента послышались финальные ноты мелодии, которая объединила два любящих сердца.

— Не исчезай…

Отстранившись от пианино, Андрей ещё пару секунд не мог заставить себя обернуться, ведь он всё ещё не верил в происходящее.

Тишина окутала весь актовый зал, оставляя две потерянные души наедине друг с другом. По всему телу пробежала дрожь, когда Андрей наконец обернулся. В нескольких метрах от него стояла Вика, на лице которой виднелись следы потёкшей туши, а глаза блестели от слёз.

— Прости меня… — Прошептала девушка, роняя ещё пару слезинок.

Андрей медленно встал со стула и сделал неуверенный шаг навстречу Вике. Расстояние между ними больше не казалось огромной пропастью.

— Астра… — одними губами произнёс Андрей, медленно приближаясь к девушке.

Три негромких стука каблуков, и Вика нежно обвила руками шею мужчины. Тот, дрожа от волнения, сначала аккуратно приложил ладони к её спине, словно к самому хрупкому фарфору, а затем, почувствовав тепло её тела, прижал к себе и уткнулся носом в волосы.

— Прости меня… — Всхлипывая, повторяла Вика. — Я нашла письма… Потом я подумала, что ты можешь быть здесь… и… Я так виновата…

— Тише, милая, тише… — Слёзы скатывались одна за другой. — Мы оба были слишком глупы…

Вика немного отстранилась, чтобы рассмотреть черты лица Андрея, словно до этого они не виделись много лет.

— Как много мы упустили… — протянула девушка, поправляя прядь светлых волос мужчины.

Пальцы Андрея нежно коснулись ладони Вики, и он поднёс кисть её руки к губам.

— Возможно, даже больше, чем просто «много»… — Прошептал он, роняя слезинку на руку девушке.

Снова прильнув к Андрею, Вика медленно прислонилась щекой к его лицу. Томно выдохнув, он прикрыл глаза, словно растворяясь в этом нежном моменте.

— Скажи, ты всё ещё любишь меня? — Тихо протянула девушка.

— Больше всего на свете, моя девочка…

Вика провела носом по щеке Андрея, и их губы оказались в пленительной близости. Они медленно потянулись друг к другу, наслаждаясь долгожданным моментом, а затем слились в едином поцелуе.