Спрыгнув с качелей, Наташа поправила сарафанчик и взяла с земли портфель. Последовав примеру ученицы, мужчина покинул синие скрипящие качели, и спутники вновь устремились к аллее. Андрей подумал на секунду, что быть может, не стоило снова напоминать про Иванова, ведь скорее всего для Наташи это больная тема, и хотел было извиниться, но девочка перебила его.

⁃ Поэтому вы так умело ставили его на место? — Наташа поправила золотую заколку, запутавшуюся в прядях волос.

Шаг за шагом, пара беззаботно направлялась вдоль сухих кустарников и золотистых деревьев. Солнце приятно припекало спину, согревая от прохладного осеннего ветра.

⁃ Неприятно было, когда он порвал мою тетрадку с рассказом… — подсознательно Наташа хотела, чтобы Андрей как можно больше расспросил её о рассказе.

Мужчина вопросительно уставился на Наташу. В голове у него всё ещё крутился вопрос, почему же она так спокойно рассуждает о насильнике?

⁃ Вот идиот. — Протянул Андрей, поправив очки.

⁃ Но рассказ не пострадал. Я склеила страницы.

⁃ Сколько ещё в тебе потаённых талантов? — На его лице растянулась улыбка. — И о чём твой рассказ?

Девочка застенчиво опустила голову, рассматривая асфальт под ногами.

⁃ Вам правда интересно?

На горизонте показался ларёк с мороженным, который то и дело стягивал вокруг себя голодных школьников. Андрей сразу же заприметил его и обратился к Наташе, перервав тему о рассказе.

⁃ Хочешь? — Он указал на ларёк.

⁃ У меня карманных нет… — Щеки Наташи снова приобрели розовый оттенок.

⁃ Ты чего? Я угощаю! — Андрей положил руку девочке на плечо и провёл по спине, от чего Наташа почувствовала, как пробежали мурашки.

Спутники остановились недалеко от ларька, и Андрей направился за мороженным, оставив Наташу ждать около лавочки. Пока мужчина расплачивался за сладости, девочка осторожно осматривалась по сторонам, всё ещё опасаясь Иванова. Подул лёгкий ветерок и сухие листья прошуршали до чёрных туфелек Наташи. Она провела ногой по одному из листиков, и он рассыпался на маленькие кусочки.

Через несколько минут в её сторону направлялся Андрей, держа в руках два пломбира. Девочка сделала шаг ему на встречу и скромно улыбнулась. Её впервые угощали мороженным.

— Только не заболей. — Мужчина протянул стаканчик пломбира Наташе.

Та рассыпалась в благодарностях и бережно приняла мороженное, словно это был самый драгоценный хрусталь.

Они сделали пару шагов вдоль по аллее, и когда девочка в очередной раз покосилась на учителя, в сантиметре над её головой пролетела сорока и цепкими лапами выхватила из её волос заколку. Наташа вскрикнула и, чуть не уронив мороженное, схватилась за голову.

— Она стащила брошь! — Завопила Наташа, указывая на отдаляющуюся птицу. — Меня мама убьёт!

Андрей проследил за траекторией полета сороки. Птица пронеслась в максимальной близости к дороге, а затем вспорхнула на ветку дерева.

— Чёрт, уже средь бела дня грабят… — Выругался Андрей и побежал к дереву.

Наташа последовала за ним, продолжая слизывать капельки подтаявшего пломбира. Сорока продолжала сидеть высоко на сухой ветке, держа в клюве заколку, словно дразня спутников.

Остановившись на сухой земле под деревом, мужчина поднял голову вверх, рассматривая местонахождение воровки.

— Андрей Антонович! Сделайте что-нибудь! — Наташа дергала Андрея за рукав пальто.

Мужчина отдал своё мороженное девочке, а сам подошёл к тоненькой осине и немного потряс её. С дерева мигом посыпались золотистые листья, и один из них прилетел Наташе на мороженное. Она брезгливо покосилась на листик и зубами стянула его с пломбира.

Сорока продолжила нагло глядеть на них с ветки.

— Слышишь, ты, хрень пернатая! — Прокричал Андрей ввысь.

Мимо них прошла пара молодых людей и презрительно покосились. Девушка что-то шептуна спутнику, и они ускорили шаг.

— Да-да, я тебе говорю! — Сорока резким движением наклонила голову вбок.

— Андрей Антонович! — Наташа подтянулась к Андрею. — Мне кажется, ей не нравится ваш тон. Попробуйте повежливей.

Мужчина усмехнулся и снова поднял голову на птицу.

— Повежливей… — Протянул он себе под нос. — А ещё чего ей не нравится? — Обратился он к сороке.

Наташа встала около Андрея и тоже устремила взгляд на сухую ветку.

— Уважаемая сорока! Отдайте, пожалуйста, заколку! — Умоляюще протянула Наташа.

Попрыгав на ветке, сорока развернулась к ним спиной, из-за чего Андрей окончательно взбесился.

— Не хочешь, значит, по хорошему…

Он осмотрел землю вокруг, в поисках камня. Однако под сухими листьями виднелась лишь жухлая трава. Тогда мужчина выхватил из рук Наташи своё мороженное и кинул в птицу. Пломбир прокрутился в воздухе, пролетая в нескольких сантиметрах мимо сороки, а затем удалился из виду, скрывшись за полянкой.

— Ты посмотри, живучая! — Шикнул Андрей и забрал второе мороженное.

Девочка проводила пломбир печальным взглядом. Мужчина замахнулся, целясь в птицу и в этот момент сорока снова повернулась к ним.

Очередное мороженное полетело ввысь, и птица схватила его своим острым клювом, вонзив его в вафельный стаканчик. Маленькая заколка полетела вниз и приземлилась у ног Наташи. Она восторженно ахнула и подняла с земли вещицу.

— Спасибо, Андрей Антонович! — Пролепетала она и прицепила брошь обратно на волосы.

— Вот так с ними надо! А ты говорила, «Повежливей, повежливей»… — Мужчина скрестил руки на груди и гордо поднял голову.

В этот момент птица не удержала в ключе тяжёлый пломбир, и тот стаканчиком кверху приземлился на голову Андрею. Наташа прикрыла губы рукой, из последних сил сдерживаясь, чтобы не засмеяться.

Мужчина поджал губы и брезгливо скинул мороженное с головы. По его лбу стекали сливочные капли, одну из которых он стёр и облизал палец.

— Ну хоть немного поел… — угрюмо протянул он.

Наташа рассмеялась и взяла учителя под руку.

— Вас нужно привести в порядок. Идёмте, я здесь совсем рядом живу.

Спутники двинулись в сторону оживленной улицы, а Андрей то и дело слизывал капли пломбира и восхищался вкусом.

Мрачный подъезд, окрашенный в зелёный, давно стал привычным для Вики местом отрады. В минуты грусти и отчаяния она приходила в этот дом, зная, что здесь её всегда ждут. Здесь всегда найдётся чашка горячего чая и печенья, а вместе с этим забота и поддержка. Именно в этом доме томными вечерами лились длинные беседы о несправедливости бытия и прочих недугах. Но с недавних пор квартира на шестом этаже стала бесконечно чужой, прервав наконец долгие смятения в душе Вики.

Она долго стояла у подъезда, не решаясь зайти. И вот, отбросив сомнения, девушка уже стояла перед лифтом, нажала на чёрную пластиковую кнопку шестого этажа, и наконец оказалась перед деревянной дверью.

— Дорогая… — Протянул Гена, стоя на пороге в майке и джинсах и смотря словно сквозь Вику.

Это слово неприятным осадком въелось в сердце девушки. Да и само произношение этого слова Геннадием Вике казалось неприятным. Он не смеет её так называть.

Пройдя мимо Гены, словно к себе домой, Вика сняла плащ и повесила его на крючок.

— Не думал, что ты придёшь… — Гена нервно жался в коридоре, сложив руки перед собой.

Будь на то воля девушки, она бы уже съязвила что-то в своём стиле. Однако цель её визита окончательно превратилась в поиски обещанных писем.

— Тебе сделать чай? — Вика принялась хозяйничать на кухне, пока Гена восторженно пялился на неё, стоя в проходе.

— Моя душа трепещет, когда ты благосклонна ко мне… — Мечтательно протянул он.

Робко покосившись на Гену, девушка продолжила заниматься приготовлением горячего напитка.

— Посиди в комнате, я принесу. — Бросила Вика, не оборачиваясь. — А то совсем на ногах не стоишь.

И вправду, мужчина пошатывался в разные стороны, когда пытался ровно стоять на месте. Он покорно проследовал в комнату, наслаждаясь минутой снисхождения к нему. Усевшись на мягкое кресло, он вытянул ноги и откинул голову на спинку.