⁃ Правда? — В его глазах блестнула искра надежды.

Прозвенел звонок, и Вика резко сорвалась с места, устремившись к выходу. Геннадий потянулся за ней, в попытках снова схватить за руку, но не успел и растянулся на столе, издав глухой хрип.

Шаг за шагом Вика как можно быстрее удалялась от учительской, скрестив руки на груди. Она понимала, что её визит к Геннадию аппелируется не только желанием поддержать его, но и личными побуждениями проверить наличие писем.

Худенькая фигура в сарафане, словно тень, стояла в коридоре с томиком Достоевского и увлеченно перелистывала страницу за страницей. Наташа не обращала внимания на то, что происходит вокруг, полностью погрузившись в чтение. Ещё с первого урока, после страшного признания она старалась как можно сильнее абстрагироваться, чтобы отогнать от себя картинки её ближайшего будущего. Андрей должен проверить тетради только вечером, поэтому душевно она готовилась к ужасным разбирательствам в понедельник, понимая, что выходные пройдут в напряженном ожидании неизбежного.

Над девочкой склонилась высокая тень, оперевшись рукой о стену. Наташа застыла в оцепенении.

⁃ Ты совсем страх потеряла, Королёва? — Прошипел Иванов.

Девочка медленно подняла голову на разъярённого парня.

⁃ Ты это видела? — Он указал на синяки на лице. — Видела?!

Всё тело пробила нервная дрожь. Она закивала.

⁃ Как думаешь, кто в этом виноват? — Парень ещё сильнее наклонился, заглядывая в распахнутые от страха глаза.

Вжимаясь в стену, девочка не могла произнести ни слова.

⁃ Язык проглотила?! — Парень резко дёрнулся к девочке.

⁃ Нет… — Дрожащим голосом выдавила она.

⁃ Наслаждайся последними моментами жизни. После школы тебе конец.

Иванов отошёл от Наташи, одёрнув пиджак. Он осмотрелся по сторонам, а затем удалился к лестнице. Трясущимися руками девочка закрыла книгу и обречённо уставилась в пол.

Весь следующий урок Наташа думала только о том, как спастись от суровых лап Иванова. А после окончания занятий Наташа стала медленно спускаться вместе с остальными. Мимо неё прошёл Иванов и пихнул в плечо, одарив злобной улыбкой. Девочка остановилась на лестничном пролете, пропуская толпу вперёд, а затем развернулась и побежала наверх, протискиваясь между школьниками.

Андрей тем временем, проведя последний урок, засобирался домой, в предвкушении долгожданных выходных. Он складывал стопки тетрадей в дипломат, которые тяжёлым грузом ложились на дно сумки. Из окна светило яркое солнце, оставляя красивые тени от оконных рам на противоположной стене. Мужчина обыскал карманы пальто в поисках сигарет, попутно вынимая лишние предметы. Он достал ключи от квартиры из кармана и положил их на стол. Когда Андрей наконец нашёл заветную пачку папирос, он покрутил её в руке, затем посмотрел в окно на выбегающих за территорию школьников и усмехнулся. Среди них был и Иванов, который попрощался с товарищами и почему-то остался стоять у калитки, оглядываясь по сторонам.

Дверь распахнулась, и в класс влетела запыхавшаяся Наташа. Она остановилась у первой парты и облокотилась на неё.

⁃ Наташ, ты чего? — Андрей удивлено уставился на ученицу.

Девочка оттолкнулась от парты и, немного придя в себя, сложила руки за спиной.

⁃ Андрей Антонович, раз уж вы домой направляетесь, то… может вместе пройдёмся? Погода такая хорошая, жалко не воспользоваться случаем… — нервно тараторила Наташа.

Мужчина усмехнулся и взял со стола дипломат. Он задумался на секунду, ведь в его планах было в очередной раз побыть наедине с собой и отдохнуть от шумных детей. Но, в конце концов, что его ждёт в скучной одинокой квартире?

⁃ Звучит как приглашение на свидание. — Съязвил учитель.

Щеки Наташи окрасились в лёгкий румянец, и она покрутила прядь волос между пальцев.

⁃ Ладно, идём. — Улыбнулся Андрей и повёл девочку к выходу.

У калитки продолжал ошиваться Иванов, ожидая момент отмщения. Он вышагивал небольшие круги по асфальту, скрестив руки на груди. Как только Наташа в сопровождении Андрея вышла на улицу, её взгляд сразу же упал на высокую фигуру за забором, что так жаждала отыграться на бедной девочке. Она остановилась на секунду, а затем резко потянула Андрея за руку, уводя его на задний двор школы.

⁃ А ты не говорила, что поведёшь меня на площадку. — Усмехнулся мужчина.

Наташа ускорила шаг, постоянно оборачиваясь. Андрей удивлено таращился на ученицу, еле успевая за её темпом.

⁃ Наташ, всё хорошо?

⁃ Там… есть другой выход… — Пробубнила девочка.

Мужчина осмотрелся по сторонам и пожал плечами.

Толпа школьников вывалилась из калитки, закрыв на секунду обзор на здание. А когда пионеры растянулись по дорожке, Иванов смог разглядеть два знакомых силуэта, заворачивающих за угол школы. Он озлобленно взглянул на них, после чего рывком засунул руки в карманы и направился по своим делам.

⁃ И не скучно тебе со стариком гулять? — усмехнулся Андрей, когда пара прогуливалась по аллее недалеко от школы.

Наташа шла около Андрея, сложив руки за спиной. Поначалу она немного скромничала, однако её стеснение постепенно отходило на второй план. Помимо них по небольшой дорожке проходили то влюбленные парочки, то компании школьников с ранцами в руках. Пятничная жизнь только набирала обороты на московских улицах.

⁃ Да бросьте. Не такой уж вы и старый. К тому же, взрослые люди более располагают к общению. Сверстники слишком скучные, как мне кажется.

⁃ Жаль, что такие дети становятся изгоями. — Задумчиво протянул Андрей, рассматривая золотистые деревья.

Девочка взглянула на мужчину. Она восхищенно рассматривала черты лица Андрея, не замечая, как долго пялится на него. Когда он опустил на неё взгляд, и блик от солнца блеснул в стеклах его очков, Наташа смущённо отвела взгляд.

Прогулявшись вдоль аллеи, спутники свернули на небольшую площадку за кустарниками, на которой стояли новенькие качели. Наташа сразу же наметила взгляд на них, и через несколько секунд быстро шага она уже сидела на качелях. Девочка старалась раскачаться как можно сильнее и унестись в мечты вместе с качелями, которые словно возвышали её над облаками. С каждым взлётом сердце подскакивало и на секунду становилось тяжело дышать, но ей это нравилось. Ощущение предвкушения — вот как Наташа назвала это чувство, ведь это проще, чем снова вспоминать про больное сердце.

Она прокручивала в голове один из старинных вальсов, что хранился у неё дома на одной из пластинок. Ей нравились вальсы, ведь только под них она могла абстрагироваться от мира и начать думать о своём. И по памяти она воспроизводила в голове мелодию своего умиротворения. Однако её прервал Андрей.

⁃ Такие одинокие, эти качели. — Он присел на соседние и еле-еле раскачивался. — Вот вроде и площадка большая, дома рядом, а так пусто.

⁃ Дети обычно к вечеру выходят. — Быстро отрезала Наташа.

Музыка продолжила играть, мир стал наполняться красками, качели продолжили уносить её далеко от этой площадки, от этих девятиэтажек и от ненужных мыслей в мир, где всё правильно, где всё хорошо.

⁃ Можно было бы поставить ещё пару качелей, а то на всю площадку только эти.

Голос мужчины снова вернул её в реальность. Наташа вздохнула.

⁃ Возможно.

⁃ Любишь качели?

⁃ Да, моим любимым занятием в детстве было выходить во двор и качаться. Не важно, лето или зима. Я не говорила вам? — Она перевела на него наивный взгляд.

⁃ Да? Не помню. Может и говорила.

Мысленно Андрей был далеко от этой площадки. Каждый пролетающий листик, каждый проходящий мимо человек, да и любая другая мелочь то и дело привлекала его внимание. Быть может, подсознательно, он просто нервничал.

⁃ А вы каким были, когда учились в школе?

Жёлтый лист сорвался с тонкой ветки и пролетел перед лицом мужчины, олицетворяя молодые года, которые так же быстро пронеслись мимо Андрея.

⁃ На удивление, я был чем-то похож на Иванова. Такой же самоуверенный и наглый. Только границы знал, в отличие от него.