— Всё, — сообщил голос, звучавший как-то глухо, словно издалека.

Я открыла глаза. Пару минут передо мной всё плыло, но потом, наконец, начало медленно проясняться, обретая сначала чёткие очертания, а потом и цвет. Я увидела, что около двери, прислонившись к стене спиной, стоит Лексиан, глядя на меня с улыбкой. И, видя его, я просто не могла не улыбнуться в ответ, чувствуя, как меня заполняет нежность.

— Ты освободился? — спросила с надеждой.

— Да. И готов помочь вам, прекрасная леди, вспомнить, как стрелять из лука. Заодно, — Лекс поднял корзинку, чтобы продемонстрировать мне, — поедим на природе.

— Приглашаете меня на пикник, Ваше Высочество? — я бросила на него лукавый взгляд из-под полуопущенных ресниц, стараясь не отвлекаться на лёгкую головную боль, вызванную вернувшимися навыками танцев. Нужно будет, кстати, это проверить.

— Что ж, вы меня раскусили, принцесса. Я просто мечтаю провести время наедине с вами. Только не говорите об этом моей невесте, — Лекс с трудом сдерживал смех.

— Давайте, вы будете флиртовать где-нибудь в другом месте, пожалуйста, — поморщился Грегори. — Не при мне, а то меня стошнит от того, насколько вы сладкие.

— Хорошо-хорошо, мистер-зануда, — фыркнула я, поднимаясь с места. Подойдя к Лексу, я обняла его. Уже в дверях, повернулась к Грегори. — Спасибо.

— Ерунда, — отмахнулся парень. — Просто уходите уже. Не мозольте мне глаза. Кыш.

Мы с Лексианом переглянулись и негромко рассмеялись. Решив больше не мучить Грегори своим присутствием, мы выскользнули из комнаты и отправились вниз по коридору. Держа любимого за руку, я чувствовала себя просто прекрасно, хотя мне и приходилось прогонять настойчивые мысли о том, что Лекс наверняка не сможет провести со мной весь оставшийся день.

«Ну, и что, — наконец, сказала я себе. — Нужно не о будущем думать, а наслаждаться настоящим моментом».

Решив так, я больше не задумывалась над этим, смакуя каждую секунду, проведенную рядом с ним. Вместе мы вышли в сад, где уже стояли выстроенные в рядок мишени. Один из слуг держал лук и колчан со стрелами, остальные устраивали рядом место для наших с Лексианом будущих посиделок. Лекс передал им корзинку, а сам забрал у слуги оружие.

— Сразу предупреждаю, я не лучший стрелок. Мне лучше мечом, — виновато улыбнулся принц. — Но я не полный профан, так что, возможно, моих знаний будет достаточно, чтобы помочь тебе вспомнить.

— Знаешь, мы с Грегори сегодня вернулись в тот день, когда ты впервые назвал меня совушкой, так что, надеюсь, тетиву я смогу натянуть, — звуча не слишком уверенно, сообщила я.

— Да ну-у-у, позволь мне помешаться тебе. Будет не результативно, но, зато, весело и романтично, — Лекс посмотрел на меня со смесью надежды и озорства.

— Ладно, — сдалась я, понимая, что он что-то задумал. — Мешайся сколько влезет.

Лексиан довольно улыбнулся, помог мне перекинуть за спину колчан, хотя я отлично могла сделать самостоятельно, вручил лук и начал рассказывать о том, как правильно определить направление ветра и как оно влияет на точность стрельбы. Я внимательно слушала, стараясь запомнить каждую мелочь. До тех пор пока Лекс не разгладил пальцем залёгшую между моими бровями складку.

— Ты слишком серьёзно относишься к тому, что должно быть способом весело провести время, — заметил он. — Расслабься. Сейчас обниматься будем.

Лекс и правда встал за моей спиной и, положив свои руки поверх моих, помог правильно взять лук, наложить стрелу так, чтобы избежать возможных несчастных случаев, натянуть тетиву. Я рефлекторно сдвинула руку, меняя её положение.

— Нет, совушка. Так она хлестнет тебя по пальцам. Будет очень больно, поверь моему опыту, — Лекс поморщился, видимо, вспоминая собственные ощущения.

— Ясно, — я нервно сглотнула и вернула руку в исходное положение.

— Не переживай. Я не дам тебе пораниться, — заверил он меня. — Сейчас прицелься. Попробуй почувствовать идеальный момент. Не дотягивай до той секунды, когда руки начнут дрожать.

Я согласно кивнула, закрыла один глаз. Лексиан выпустил мои ладони из своих, давая спокойно прицелиться. Внезапно меня что-то словно подтолкнуло изнутри. Я подняла лук чуть выше и выстрелила. И ведь попала! Да, нужно было сдвинуться немного левее, и тогда стрела вонзилась бы прямо в красный центр мишени, но для первого выстрела после двух лет отсутствия практики, вполне неплохой результат.

— Отличный выстрел, Ваше Высочество, — восхитился один из слуг.

— Я тоже так считаю, — гордо заявила я и искренне улыбнулась, довольная результатом.

— Ты такая молодец! — обрадовался моему успеху Лексиан. — Это почти середина! Великолепно!

— Давай сделаем один выстрел вместе? — предложила я, теперь уверенная в том, что не наврежу кому-нибудь.

— Давай, — загорелся Лекс, которому, видимо, правда очень нравилась эта идея.

Выпустив пару стрел вместе с ним, я поняла две вещи: это очень неудобно… и невероятно весело. Мы всё время промахивались мимо мишени, но зато умудрились случайно сбить шишку с ближайшей сосны. Я чуть не умерла от смеха, когда принц вдруг решил начать щекотать меня, а Лексу в рот попала выбившаяся из моей прически прядь.

Наконец, к облегчению напряжённо следящих за нами слуг, мы угомонились и сели есть прямо на расстеленное поверх травы одеяло. Все посторонние тут же покинули поляну, давая нам побыть наедине друг с другом. И, полагаю, причиной этого была не их тактичность, а прямой приказ, заранее выданный принцем.

— Ну, что ж, предлагаю поесть, потому что я ещё не завтракал, — Лекс хлопнул в ладоши и оглядел наш импровизированный стол. Конечно же, он заметил, как сверкнул камень в моём кольце. — Что такое? На что ты злишься?

— На тех, кто поднял тебя с утра так рано и даже не дал поесть спокойно, — пробурчала я.

— К сожалению, такова доля будущего Императора, — пожал плечами Лекс. — Собрали срочное совещание по поводу…

Лексиан вдруг помрачнел. Я коснулась его плеча, заглянула в бездонные, совершенно чарующие, но сейчас полные боли голубые глаза. Господи, что же они никак не оставят его в покое? Почему им обязательно нужно ранить его ещё сильнее?

— Что-то неприятное? — я нахмурилась, невольно чуть крепче сжимая его плечо.

— Это точно, — вздохнул принц. — Они хотят убить мою мать, потому что она представляет угрозу императорской власти. Но для этого нужен кто-то, кто по силе сравнится с ней, а в идеале и вовсе превзойдёт. Значит, убить её должен демон.

— Подожди, — остановила я его. — То есть они хотят, чтобы ты убил родную мать? Сволочи!

Вспышку моего гнева кольцо выдержало, впитав бушующую во мне огненную энергию. Ничего вокруг нас, к счастью, не загорелось. Полезное колечко для такой вспыльчивой и не умеющей контролировать свою магию девчонки, как я. Минимизирует хаос, который я создаю вокруг, когда злюсь.

— Я понимаю, что я единственный, кто сможет справиться с ней, но точно не хочу лишать жизни женщину, которая меня родила. Да, в результате она меня бросила, но… — Лекс тяжело вздохнул. — Конечно, есть ещё выход: посадить её на цепь, как меня когда-то. Надеть сдерживающие магию оковы, постоянно следить, чтобы не сбежала. Правда, я не знаю, что хуже. Лично я предпочёл бы умереть, а не жить остаток своей очень долгой жизни в клетке, как пойманный дикий зверёк.

— Тебе не нужно выбирать, — я взяла его руки в свои. — Время само всё рассудит. Я же та ещё гадалка, помнишь? Так вот, предсказываю тебе: всё будет хорошо. Вместе мы найдём выход, просто доверься судьбе, хорошо?

— Судьбе, — хмыкнул Лекс настроенный немного скептически. — Ну, хорошо. Если ты так говоришь.

— Говорю, — согласно кивнула я. — А теперь кушай. А то не дали они ему поесть, сволочи бессердечные.

Камень в кольце снова подсветился ярко-оранжевым, выдавая всплеск моей силы. Лексиан улыбнулся и, наклонившись, запечатлел на моих губах короткий нежный поцелуй, заставивший моё сердце затрепетать, а щёки покраснеть.