— Спасибо, совушка, — шепнул он, отстранившись и, наконец, принялся за еду.
Глава 17
Мы наслаждались едой, свежим воздухом и просто тем, что сидим вместе, рядышком. Настроение было приподнятое и довольно безмятежное. Да, жизнь во дворце, несмотря на все закулисные интриги и негласные правила, нравилась мне своей спокойной размеренностью. В приюте, приглядывая за маленькими сорванцами, готовя обед, убираясь в комнатах, я едва ли могла найти хотя бы пару минут для отдыха.
— Лекс? — позвала я принца, вспомнив об утреннем разговоре с его сестрой. Лексиан вопросительно посмотрел на меня, жуя какой-то пирожок. — Мы с Лисси хотели бы оказать финансовую поддержку приютам. Думаешь, Император одобрит такой проект?
Лекс поднял руку, призывая немного подождать, торопливо прожевал и проглотил еду, запил молоком, налитым из кувшинчика, и только потом заговорил.
— Это потому что ты работала в приюте? — спросил он первым делом.
— Да. И я видела жизнь там изнутри, — я нахмурилась и серьёзно посмотрела на принца, больше всего боясь, что он осудит меня за моё стремление помочь детям.
— Трудно, да? Мне тоже всегда жаль детей, оставшихся без мамы, — кивнул Лекс, помрачнев, и я отчётливо поняла, что он говорит и о себе тоже. — Знаешь, если Лисси возьмётся за это дело, то у нас есть все шансы на успех. А если отец не согласится, то я буду вас спонсировать. Идёт?
Он подмигнул мне, и я, счастливо пискнув, заключила его в объятия. Какой же он у меня всё-таки замечательный! Такой чудесный! Самый-самый лучший на всём белом свете!
— Вот вы где прохлаждаетесь, — раздался неподалёку недовольный голос Ванессы.
Она стояла, скрестив руки на груди и сверлила нас недовольным взглядом. Увидев её, я от Лекса так и не отстранилась. Судя по тому, как Несси сразу недовольно поджала губы, она ожидала совершенно другого.
— И тебе доброе утро, — невинно улыбнулась я, стараясь хоть немного развеять повисшее в воздухе напряжение. — Как спалось?
— Нормально, — Ванесса досадливо дёрнула плечиком. — Но я пришла не чтобы вести светские беседы, а чтобы забрать тебя на занятие. Ликасси попросила тебя научить языку веера. Она собиралась учить тебя сама, но сейчас она занята, поэтому это важное дело было поручено мне.
— А это не может подождать? — недовольно поинтересовался Лекс, тоже явно не желающий расставаться со мной.
— Если вы, Ваше Высочество, хотите, чтобы у Императора не нашлось возражений против вашей невесты, нам нужно использовать для совершенствования каждую свободную минуту, — непримиримо ответила Ванесса.
— Она права, — с неохотой признала я, выпуская Лекса из объятий. — Извини. Заходи через… сколько будет длиться наш урок?
— Часа два, — что-то мысленно прикинув, сообщила Ванесса.
— Вот, часа через два обязательно приходи. А пока я буду стараться, чтобы стать достойной леди, — я посмотрела на Лексиана, подарив ему извиняющуюся улыбку, и, снова коротко чмокнув его в губы, упорхнула следом за Несси.
Я почти физически ощущала направленный нам в спины недовольный и, в то же время, жалобный взгляд Лекса. Пройдя шагов двадцать, я всё же не выдержала и обернулась. Лексиан и вправду смотрел нам вслед. Да ещё и так печально, что у меня чуть сердце на части не разорвалось. Хотелось бросить всю эту затею, наплевать на этот чёртов язык веера и остаться сидеть здесь, рядом с ним, наслаждаясь солнечным осенним деньком…
Невероятным усилием воли переборов желание вернуться и устроиться в кольце рук принца, я просто помахала ему на прощание. Лекс помахал в ответ, тяжело вздохнул и, подумав, продолжил есть пирожок. Ещё пару мгновений посмотрев на Лексиана с нежностью и умилением, я всё же отправилась следом за Ванессой.
Она привела меня в кабинет, прилегающий к выделенным ей покоям, кивнула на место за столом, призывая садиться, а сама, порывшись в одном из ящиков, достала оттуда сначала какой-то тяжеленный талмуд внушительных размеров. Грохнув им о поверхность стола с такой силой, что будь дерево менее прочным, тот обязательно разломился бы пополам, девушка снова заглянула в ящик и достала оттуда нежно-розовый веер с кружевом, пущенным по краю. Весьма симпатичненько.
— Эм… Это-то понятно, — я подняла веер, махнула им, открывая. Тот развернулся только наполовину. — А книга зачем?
— В ней описаны все возможные движения веером и их значения, — сообщила Ванесса, и я побледнела от осознания того, сколько информации мне предстоит усвоить. Интересно, столько вообще может уместиться в одной голове, если там есть ещё знания, помимо умения правильно махать веером? — Да не волнуйся ты так, мы не будем учить все. Здесь описаны значения для разных стран. Если сократить только до нашей империи, то получится…
Ванесса снова заглянула в ящик и достала ещё одну книгу. Тоже достаточно большую, но уже не такую массивную, как предыдущую. Я вздохнула с облегчением, чувствуя себя так, словно у меня с плеч гора свалилась. Нет, эта книга, конечно, тоже толстенькая и за один день здесь всё не выучишь, но это запомнить ещё возможно.
— Вот. Я специально сначала показала тебе полное собрание, чтобы ты понимала, насколько я милосердна, — усмехнувшись, призналась Ванесса. — Ну, начнём с самого основного.
— Подожди, — остановила я её. — Это книги из библиотеки?
— Ну, да. А что? — озадачилась Ванесса.
— Просто мне понравившийся роман выносить оттуда запретили, — призналась я, нахмурившись. — Лекс тогда возмутился, сказав, что ему подобное всегда позволялось. Но я тогда решила, что это потому что он наследник и к нему общие правила не относятся.
— Это действительно странно, — согласилась Несси, на мгновение задумавшись. При этом пальцы руки, которой она оперлась о стол, постукивали по его поверхности. — У меня есть три предположения. Первое — ты чем-то насолила лично Ангелине и это её маленькая месть. Второе — этот роман действительно популярный, и его читают ещё несколько человек помимо тебя. И третье — Император хочет, чтобы ты хотя бы часть времени находилась под его присмотром.
— А последнее тут причём? — удивилась я, совершенно не понимая этой странной взаимосвязи.
— Ты серьёзно не знаешь? Даже я, не живущая в этом замке, в курсе, а ты нет? — Ванесса весело фыркнула. — Ну, ты и даёшь. Она же шпионка Императора. Доносит ему всё, что узнаёт через младшего принца, чтобы получить титул и хотя бы маленькое поместье.
— Правда?! А Грегори об этом знает? — я нахмурилась, представляя насколько больно ему будет, когда он у знает о предательстве со стороны любимой.
— Конечно нет. Кто бы при нём решился сказать об этом? — усмехнулась Ванесса, а потом осознала. — Точно. Зная, что ты невеста Лексиана, при тебе такое тоже никто не скажет.
— Верно, — настала моя очередь задумываться.
Стоит ли рассказать Лексу или Лисси о том, что я узнала? И кому будет рассказать правильнее? Гору, наверное, говорить не стоит — вряд ли я смогу правильно преподнести информацию.
— Так мы будем заниматься или ты собираешься так и продолжать сверлить стену невидящим взглядом? — поинтересовалась Ванесса.
— Да, извини, — опомнилась я и, встряхнувшись, принялась внимательно слушать. Подумать о предстоящем мне трудном разговоре можно будет и позже.
***
Когда Лексиан заглянул к нам, у меня уже голова пухла. Виски сдавило болью и ощущение было такое тяжёлое-тяжёлое. Казалось, что я ничего не запомнила, и два часа были потрачены впустую, но на часть вопросов Ванессы, призванных проверить мои успехи, я всё же ответила верно. Что ж, похоже, всё не так плохо, как мне казалось.
— Вы закончили? Я могу забрать эту прекрасную леди на урок танцев? — поинтересовался Лекс.
— Господи, только не уроки, пожалуйста. Иначе моя голова просто лопнет, как переспелая тыква, — пробурчала я, роняя голову на руки.
— В танцах не нужно работать головой. К тому же, Гор сказал, что, вроде как, вернул твои знания. Мы просто закрепим их и сбежим гулять по саду, — Лекс ласково улыбнулся мне.
