У меня даже мелькали мысли попробовать выйти за пределы ограничения портальной зоны, но дальше мыслей эта идея не зашла. Совсем не факт, что после того, как соединение с городом будет восстановлено, Лабиринт не посчитает именованных вышедших за «край карты» изменниками.

Что же касается самих врат, а точнее, портальной площадки, то выяснилось, что она способна к самовосстановлению. Если ей не мешать, конечно. Выглядело это немного странно. Подобно затягивающейся ране, воронка на месте портала стремительно пропадала, восстанавливая чуть ли не заново камни и арку портала. При этом происходило такое чудо очень быстро, фактически за половину дня, ну или чуть больше, место практически полностью восстановилось, возвращая себе уже привычный вид.

Единственно, чего не хватало — это работающего прохода в город, но до него оставалось ждать не очень долго.

Во время своих выходов, когда я вместе со Струной и новичками патрулировали территорию, примыкающую к разрушенному лагерю и портальной площадки, удалось посмотреть и на демонические глифы. Отчасти в своих предупреждениях Боров оказался прав. Демонические руны, если это… несуразное нечто можно было так назвать, действительно могли влиять на разум смотрящего на них. Именованным с высоким духом это было не так критично, но всё же. Как там говорил классик? Если долго смотреть в бездну, она начинает смотреть на тебя. Вот тут было что-то подобное.

Грубые плетения, эффективные и до предела напоенные силой. Нисколько не сомневаюсь, что на месте портала, создать призыв кого-то очень сильного у демонов не составило бы труда. Так что вмешательство Трека и других именованных оказалось очень вовремя.

Я всё же запомнил все доступные демонические руны, записав их браслет. В них было очень много интересного, что можно в перспективе использовать позже. Главное, не относится к этим плетениям небрежно, думая, что я самый умный.

И очень жаль, что большая часть ритуала была уничтожена во время боя, мне пришлось довольствоваться лишь несколькими символами, часть из которых были сильно разрушены.

А ещё через день портал, наконец-то, заработал. Правда, всё ещё не пропускал никого через себя, но зато вернул жизнь нашим браслетам, тут же стерев провокационное сообщение от неизвестной сущности.

*Внимание! Начата процедура проверки местности и персонала именованных! До активации врат один цикл. Просьба не удаляться от врат дальше, чем на десять километров!

Сообщение появилось сразу после активации портала. И одновременно с этим в рейде зримо начало спадать напряжение. Вместе с облегчением зазвучал смех. Всё это время многие из новичков, да и не только они, опасались, что Лабиринт пропал из жизни навсегда. А мы все просто навсегда застряли в 54 вратах.

И чего уж говорить, даже я почувствовал себя куда лучше с появлением системы, хоть и не был привязан к ней, так как иные именованные.

К сожалению, наград за уничтожение орды тварей, в том числе и элитников, нам не дали. Лабиринту было плевать на то, что здесь происходило за время отсутствия его взгляда. А браслеты… по какой-то причине не передали информацию системе.

Вот только, естественно, не могло всё закончиться так просто. Моё ощущение приближающихся неприятностей, которые я ощущал с самого начала эпопеи с нападением на врата, наконец, дало о себе знать.

Где-то за полчаса до открытия портала, когда большая часть свободных именованных собралась возле врат, небо вдалеке от портальной площадки и нового лагеря подёрнулось дымкой. Рядом с этой дымкой начали стремительно проходить волны искажения, постепенно разрывающие пространство подобно трещинам на стекле.

А уже через мгновенье в небе медленно начало появляться нечто… похожее на летающий дирижабль. Огромных размеров. При этом он совершенно не походил на то, что я видел в 116 вратах. Тут всё кричало о серьёзных технологиях. На одной из сторон дирижабля я рассмотрел знакомую эмблему в виде перевёрнутой пирамиды.

Летающее судно зависло на несколько секунд на месте, осматриваясь и посылая вокруг себя волны всё того же искажения. А ещё через несколько очень долгих минут, когда количества волн искажения стало в несколько раз больше и они уже докатывались до нас, корабль просто взял и исчез, скользнув в созданный перед собой пространственный разрыв.

— И что это такое было? — вопрос стоящего рядом Трека, повис в воздухе так и оставшись без ответа.

Медведь устало прислонился к полуразрушенной древней стене в глубине 54 врат. Он сделал всё, как велел Шеф. Установил странного вида артефакт в виде небольшого куба размером с ладонь рядом с портальной площадкой. И во что всё это вылилось? Спустя каких-то полтора дня врата оказались уничтожены, а лагерь с большим количеством новичков сожжён за одно мгновенье. Тысячи смертей и обрывание контакта с Лабиринтом.

Медведь с такой силой сжал руки на рукояти своего артефактного топора, что побелели пальцы. Путь, по которому он идёт, или точнее, его толкают, становится всё более кровавым. И самое противное, такое ощущение, он сейчас только отдаляется от своей цели — вернуться домой.

Предатель — это слово постоянно всплывало в голове и все доводы разума и воспоминания о дочках не были способны заглушить волну отчаяния и ненависти к самому себе.

Да, Медведь ненавидел себя. И сейчас это чувство вышло на какой-то новый уровень, ощущаясь клеймом и вечным позором. Он ненавидел Лабиринт, ненавидел богов, что устраивали эти пляски вокруг системы, а теперь ненавидел ещё и себя.

Цель оправдывает средства? Три раза «ха». Столько смертей из-за его эгоистичного желания вернуться домой. Медведь уже давно был уверен, что сделал самую большую ошибку в своей жизни и каждый новый день лишь всё больше подтверждал этот вывод. В том числе и то, что случилось сегодня.

От тяжёлых мыслей и самобичевания его отвлекло появление неизвестного мужчины. В старомодном костюме и с тростью в руках он застыл перед Медведем, смотря на него отрешённым взглядом.

— Кхм-кхм, — прочистив горло, мужчина кое-как встал прямо, со страхом смотря на существо перед собой. — Всё сделано. Что мне требуется сделать сейчас?

Вокруг появившегося человека слегка подрагивал и ломался воздух, словно бы пустое пространство было наполнено осколками стекла. Этот необычный эффект внутри Медведя вызывал тихий ужас, так как он ощущал в существе напротив силу, далеко уходящую за пределы воображения именованного. Куда там Совету, мужчина не был уверен, что соберись сейчас все из них, они бы мало что смогли противопоставить этому существу.

Хриплый, каркающий голос, казалось, принадлежал какому-то монстру, а не человеку.

— Передай это своему предводителю. Лабиринт скоро восстановит контакт с этим миром, — перед неизвестным появилась полупрозрачная сфера, созданная словно бы из хрусталя, внутри которой то зажигалось, то затухало небольшое пламя.

Необычный артефакт медленно проплыл в сторону Медведя и аккуратно опустился ему в руки.

— Это первозданное пламя, если нарушить оболочку, оно сожжёт всё, до чего дотянется, — сказал неизвестный и тут же пропал, словно в один момент кто-то взял и просто стёр его ластиком.

Медведь перевёл взгляд на предмет в своих руках и с трудом сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну. И тем неожиданнее для него была вибрация браслета, от которой он чуть не уронил хрустальный шар.

— Проклятье… — не удержавшись витиевато выругался мужчина, выпуская пар и отправляя шар в карманный мир своего кольца.

Заглянув в браслет, Медведь увидел, что сообщение, оставленное богами, оказалось затёрто Лабиринтом. И сейчас следовало как можно быстрее добраться до врат, чтобы не попасть под подозрение системы.

Он мысленно вернулся к хрустальному шарику, внутри которого находился огонь. Ранее Лабиринт никогда не замечал артефактов Шефа, которые он получал от посланников божественных сущностей, но такая странная штука… её точно никто не заметит? И раз уж она настолько опасна не будет ли правильным отнести её в храм Лабиринта или передать Совету?