Родителям сказала в лоб – непременно обследоваться, уточнив, на что обратить особое внимание. Дорого, но здоровье важнее тряпок, а на одежду заработаем. На столе у меня лежали открытые учебники по основам исцеления, папа хмыкнул и от моей помощи отказался, а мама задумалась и даже разрешила мне приходить к ней по вечерам. Исключительно в учебных целях отслеживать развитие болезни.

«Да, пока у нее Борька, но скоро грозит Машка, лечи, – заявила Марфа, – не таращь глаза. Борька – гастрит, язва – Машка, так мы в студенчестве называли… а режим родители стали соблюдать, когда вы уже с сестрой подросли… нервничать бы им еще поменьше».

Нервы родителей побережем, да и свои.

Экзамен-то на носу.

Пять дней осталось.

Глава 5

Через день мама вдруг решила свозить меня в соседнюю Березайку, может, увидим что-то крайне нужное. Это с учетом того, что список давно освоен полностью.

На самом деле, по-моему, решила со мной поговорить. Откровенно и наедине. Ну, я так подумала, и наставницы мои насторожились.

До Березайки всего час езды, я ожидала разговора, прилежно сложив ручки на коленях, но мама откинулась на спинку сидушки, прикрыла глаза и просидела молча всю дорогу.

Ясновидящие тихонько препирались, почему не пошиты медицинские халаты. Или тут они не приняты? Допустим, а в чем тогда ходят в палаты или «анатомку»? Что такое анатомический корпус, мне уже Оплеткина рассказала. На пересылке такого не было, я могла послойно посмотреть все покровы до скелета, а здесь вопросы задать некому.

Или мама спросить?

Могла же она сталкиваться с целителями?

Мама даже бровью не повела, не удивляясь вопросу.

В ее детстве целителей привозили домой. И приходили дяди или тети в обычной одежде. Больше не знает, особо не интересовалась. А ее роды с нами принимала местная травница, имевшая очень хорошие рекомендации.

Оставалось четыре рубля, на один все же докупили тетрадок, ручек и серебристых чернил, которыми славилась Березайка, а три рубля решили вернуть в банк, вдруг что-то мы не учли и придется докупать самой. Правда, папа сказал, что стоит потратить все, остатки денег могут снять со счета, хотя несколько дней наверняка будет.

Мама думала о чем-то своем. За чем конкретно мы ехали, так я и не поняла, тетрадки у нас продают по такой же цене.

Сели в нашу старенькую тарантайку и покатили по центральной улице домой.

Березайка, со слов ясновидящих, городок маленький.

По мне, так приличный. Но с чем сравнивать?

В своем мире вообще в городах не была, только по телевизору видела высотные здания, залитые разноцветными огнями, и толпы людей. Города ли это? Не знаю.

Из дома Саньки мы с дедом ехали в крытой повозке. Заповедник невозможно назвать городом, хотя несколько официальных зданий, магазинов и гостиниц при входе есть. Поселок, где проживали сотрудники и их семьи – сама городом не назову. Двенадцать домов смотрятся солидно, конечно, но больше за счет участков вокруг каждого жилья.

А дальше я познакомилась с поселениями в Тверской области, в которой находились и наше Савелино, и Березайка. Дорога и одноэтажные дома по обеим сторонам улиц, только мало деревьев и вообще зелени, не сравнить с поселением сотрудников заповедника.

У рынка мы не стали останавливаться, хотя я бы не отказалась. Интересно же, отличаются рынки в Савелино или нет.

Народу много ходит, даже увидела дядьку, который танцевал рядом с родителями на балу.

Он стоял навытяжку перед пожилой дамой, совершенно седой, прямо с металлическим оттенком волос.

Я издали даже подумала – в специальной каске, что ли. Разглядеть толком их не успела, впереди удачно двигалась тяжело нагруженная карета с гербами, запряженная тройкой лошадей, и мама велела Серафиму двигаться за ней, так получится быстрее, но чуть отставая, чтобы улеглась пыль. Под равномерный стук чужих копыт и ехали, я уже стала засыпать, но на середине пути мама начала разговор.

Наверное, тот самый, ради которого мы и поехали.

– Лекса, слушай внимательно. Я училась в лицее без магии, но не думаю, что порядки отличаются или изменились. Если ты попадешь в школу четвертого разряда, к тебе будет не очень хорошее отношение. Мы значительно беднее тех семей, чьи дети туда поступят. Скорее всего, тебя начнут унижать. Не физически, морально. А это тяжело переносить. Два года, изо дня в день. Дети могут быть очень жестоки. Они не плохие и не хорошие, просто выясняют границы дозволенного. А четвертому разряду много позволяют. Понимаю, но все-таки не хочу, чтобы тебя отправили в школу пятого разряда. Это потеря лица.

– Но вы же выдержали?

– До замужества я вращалась в обществе… другом. Мои родители довольно состоятельны и… необузданно тщеславны. У твоего отца был выбор: или женитьба на мне, или возможность разбогатеть. Он выбрал меня. А я – его. Родня от меня сразу отказалась, поэтому бабушек и дедушек с моей стороны у тебя нет. Их нет и по отцовской линии, твой папа с детства сирота. Надеяться нам не на кого, только на себя, мы оба это понимали. Надо выдержать, не унижаясь. Иначе никогда не подняться. Я не хочу тебе нищей судьбы, а дворянка, имея магический дар, может самостоятельно зарабатывать. Это не считается зазорным. Или жить вот так, как мы, с трудом сводя концы с концами. Но вместе с кем-то. Понимаешь?

Я кивнула на всякий случай.

– Необходимый минимум ты знаешь: этикет, танцы, рукоделие. К тому же на редкость вынослива, и науки даются легко. Надеюсь, магический потенциал у тебя не ниже среднего, после окончания школы сможешь получить «Новичка».

– Новичок? После магической школы?

– Да, у магов свои ранги. Новичок, Ученик, Подмастерье, Мастер, Абсолют. Названия едины для всех видов магии, насколько я знаю…

Ясновидящие внимательно слушали в четыре уха.

Пусть слушают, я задумалась, вспоминая учебники. Надо же, а ведь про ранги самих магов нигде не упоминалось. Хотя и книги, что мне приносил папа, скорее обзорные, специальные учебники выдадут только в школе.

Вот так и съездили, бестолково. Ну, мама со мной поговорила, и все.

Больше ничего интересного не произошло.

Как и на следующий день.

***

Удивились мы с ясновидящими только на вступительном экзамене.

Всего пришли на экзамен восемь мальчишек, я девятая. Дворянин из парней один – тот самый «кот в сапогах». Остальные – дети купцов и ремесленников, мещане.

Зато в составе комиссии шесть экзаменующих.

Нас разделили на две команды. Каждую четверку парней отвели к троим членам комиссии, а меня, девятую и нечетную, планируют слушать все.

Здорово, да? Я как-то сразу оценила.

Никаких билетов, как рассказывали ясновидящие. Просто дали листок с вопросом и чистый лист для заметок при подготовке. На пересылке вопросы озвучивали вслух, особой разницы нет, поэтому я, в отличие от наставниц, уже не удивлялась.

«Современные границы Российской империи».

Интересно… перечислять страны, с которыми у нас общие границы, или рассказывать о географических особенностях местности? Непонятно.

Пока кто-то из парней отвечал, нарисовала границы империи с указанием прилегающих стран. Ну вот, теперь понятно, с чего начинаю. Говорю о каждой стране по отношению к нам… так, наставницы?

«Да с тобой понятно. Лучше послушай, что мальчишки несут!»

Я вслушалась, рассказывал наш дворянин, очень уверено:

– Чарльз Дарвин с детства мечтал стать богословом, поэтому в его теории эволюции гармонично сочетаются вера в высшую силу, магия и многолетние научные исследования. Идея заключается в том, что у всех живых организмах один общий предок, и сложные виды эволюци… эволюции…