Барону Савельеву Замойский предложил вакантное место своего заместителя, и к вечеру с нетерпением ожидал ответа. А то ведь и не выехать, как привязанный много лет! Барон уже что-то записывал в свой блокнот, уточняя к кому обратиться по отсутствующему саду, сломанным партам и столам, испорченным продуктам и голодной неухоженной лошадкой, одной-единственной в школе.

– Давайте дождемся ваших слуг, – признался Замойский, – несколько месяцев назад у нас все было гораздо скромнее, это мы уже накопили жирок, и кое-что можем себе позволить. Спасибо вашей Алексии, и наши сотрудники оказались готовы к ее идеям, что немаловажно…

***

Ее императорское Величество смотрела на главу Рода с толикой зависти:

– Да… надо же уметь гадить с таким восторгом и упоением… затейница наша. А я-то думала, куда столько родов исчезло. Пожар Савельевым мелочь, конечно, но как вы планировали найти общий язык с девочкой-целителем после многолетнего третирования ее семьи?

Баронесса убито молчала.

– Что ж, и где ваша необыкновенная младшая Савельева?

Ангельский голос раздался откуда-то сверху, как и полагается небесным существам:

– Я здесь, Ваше императорские Величество. Разрешаете спуститься?

Гридни мгновенно окружили Ее Величество, но она промолчала, разрешения не последовало. Иеромонах посмотрел на премьера, на Ее Величество и прогудел своим замечательным голосом наверх, где сидела какая-то девица:

– Вас пригласят.

Величеству не нужно было и видеть девочку. Выплеск сильной ментальной магии, из-за которого она и сорвалась к Ушаковым, обрел имя и фамилию. И решение необходимо принять здесь и сейчас.

Потеря репутации как самых сильных менталистов для императорского рода немыслим.

Дар, как у этой девицы, смело можно делить на двоих, а то и на троих, и каждого обучить в неплохого мага. Но досталось одной… а это уже серьезная проблема. И не спрятать такой мощный дар, никакие стены не удержат. И детки мои без меня не справятся. Не факт, что и я смогу…

– Что вам обещала глава Рода?

– Неприкосновенность моей семье, – тут же последовал ответ сверху.

– И все?

– Да. Вполне достаточно. С остальным мы справимся сами. А я подлечу баронессу. Простите, Ваше императорское Величество, и Вас можно подлечить, ходить самостоятельно вы сможете.

Ее Величество неверяще хохотнула:

– Такие условия и меня бы устроили!

– Договорились, – через паузу донеслось сверху, – позвоночник я уже привожу в порядок, а тренировать мышцы медленно и постепенно вам придется самой. Пошевелите пальцами ног, Ваше Величество.

Императрица пальцами ног пошевелила, а сказать сразу ничего не смогла, обещание удавкой сдавило горло. Не последний маг в империи все-таки.

– Вот и все, Ваше императорское Величество. Остальное зависит от Вас.

Ушакова в себя никак не приходила. Ее Величество поняла, что чуть-чуть перестаралась с допросом. Ну что ж… любой род должен быть предан именно трону.

– Господа, кто из вас двоих желает стать главой рода Ушаковых?

– Простите, сыновей у них нет, но племянники есть, – заметил иеромонах. Премьер кивнул подтверждающе.

– Нет, они оба не подходят. Один откровенный дурак, второй совсем мал. А премьер Учебного Совета прошел хорошую школу управленца. Пора и другому дать возможность поучиться. А вы, пожалуй, свободны.

Интуиция или чуйка, как он ее называл, иногда подводила премьера, конечно. Как с невестушкой, к примеру. Но против Главы рода не пойдешь, а против Ее Величества тем более. Вот она, благодарность за все годы! Что и следовало ожидать. Чуйка завопила, и он схватился за то, что лежало на поверхности, точнее – гм… всплыло.

– Простите, Ваше императорское Величество. Я бы хотел, с Вашего позволения, наладить с собственной супругой отношения. Я ей задолжал за годы работы в Учебном Совете… – потупился премьер.

Ее Величество хохотнула.

Отношения между премьером и его супругой не были секретом. Более того, были и есть благодатной дежурной темой в отсутствие каких-либо скандальных событий.

– Ишь, романтик какой… Что ж, это ваш выбор. Следовательно, …

– Я готов, Ваше императорское Величество! – выступил вперед иеромонах.

– На что?

– На все!

Фраза «на все» поставила точку в сомнениях императрицы. И удавка. Шантаж и угрозы – оружие трона, а никак не нищих баронов. И вранье. Лучшие целители империи не могут, а какая-то пигалица…

– Девица эта слишком… самостоятельная, вам не кажется?

– Помолюсь, Ваше императорское Величество, – с готовностью ответил монах, – прям при вас помолюсь. Сами оцените мои возможности. Молиться я люблю и умею. Десять лет учился у старцев секретной технике. Не щадил живота своего!

– И получите род Ушаковых – согласилась императрица.

– Она могла бы быть вашей дочерью, – едва слышно шепнул уже бывший премьер.

– Скорее, вашей, – хмыкнул монах, отправив внешне скромный, зато неубиваемый огонечек по лестнице наверх.

Группа стоящих с интересом проводила глазами красивый голубой огонек.

***

Я его не сразу опознала, хотя любая тетрадь студиозов-практикантов на пересылке начиналась с перечня запрещенных техник во всех мирах.

Голубой огонек идет под номером один, потому что наведенный, и рассчитан на убиение детей и подростков, «новичков» и «учеников». Зашиты от него практически нет, резерв у нас еще не раскачен.

Студиоз обязан в кратчайшие сроки сообщить в свою Академию, где были замечены огни-убийцы магически одаренных детей.

А это проблема уже не частного лица, она касается всех Содружеств.

Я отскочила к дальней стене и забежала за стул.

Мне хватит сил и умений увернуться. Или вообще сбежать.

Огонек помчится дальше, пока не среагирует на другого подростка-мага. Перехватят его матрицу маги Содружества или нет – неизвестно.

И что делать?! Сообщить Ее Величеству. Хотя бы ментально! Я потянулась – и пришла в ужас. Ее Величество закрылась… но знает! Обманули. Доложили неправду!

Огонек сделал круг, и я побежала от него тоже по кругу.

Не могу придумать.

Растерялась.

Но если убегу, кто будет жертвой, неизвестно.

А мне нет четырнадцати, я под наблюдением, и наверняка попаду на свою или такую же пересылку.

Все же я трусиха.

Поняла и выжила после ухода наставниц.

Не боялась, когда напали браконьеры у деда в заповеднике.

Смогла удержать руки девочки в диспансере. А теперь… страшно.

Но другого выхода не вижу.

Дурочка, а не героиня.

Села на стул, вцепилась с обеих сторон за сиденье.

И малодушно зажмурилась.

***

Он с шипеньем пронесся над ступеньками, несколько мгновений тишины, и кто-то тоненько вскрикнул.

Монах демонстративно отряхнул ладони, торжественно прогудел:

– Господь услышал наши молитвы!

Императрица прикрыла глаза, обнаружила искомое ментальной техникой и с уважением кивнула. Обернулась, ткнула пальчиком в здорового белобрысого гридня:

– Проверь все-таки.

Гридень метнулся наверх, но тут же выскочил назад к лестнице. Медленно скрестил руки перед собой, остался ожидать указаний.

– Отпеть бы надобно, – задумалась венценосная.

– Отпоем, – с готовностью согласился монах.

– Зачем же самому… вот у нас премьер освободился. Он и займется девицей. Найдет, кто отпоет, кто похоронит…

Бывший премьер молча поклонился низко-низко, пряча лицо.

Ее Величество сняла медальон с лежащей Ушаковой, протянула новому Главе.

– Владей и помни, от кого получил сей знак! Ожидаю во дворце. Добрая молитва всегда пригодится.