— Ты сделаешь это независимо от того, что я скажу?

— Обязательно.

— Тогда тебе лучше остаться членом моей стаи, чтобы находиться под моей властью. Пойми, если ты ошибешься, я все равно буду твоим Альфой и буду вершить правосудие, вплоть до казни и, включая наказание твоей сестры, — точно, как будто он когда-нибудь найдет их. Магнум облизнул губы и улыбнулся, давая понять Ксану, каким может быть наказание его сестры. Он сжал руки по бокам, борясь с желанием задушить своего Альфу. У него еще не нет ни сил, ни навыков, чтобы победить его.

— Не вмешивай в это Ксио.

— Она твоя кровь, она уже часть этого. Если ты облажаешься, она тоже заплатит, и я оставляю ее в качестве страховки.

Ненадолго.

— Если я ошибусь, то приму твое наказание с распростертыми объятиями. Но если кто-нибудь приблизится к моей сестре, даже посмотрит в ее сторону, я убью его.

— Если ты ошибешься, мой инфорсер будет наименьшей из твоих забот. Я сам за тобой приду. И тогда твоя сестра заплатит за твои преступления. Тебе лучше убедиться, что это то, чего ты хочешь, — Альфа усмехнулся, клыки блестели в тусклом свете, обещая быть разорванным больше, чем любые слова, которые он мог произнести. — Полукровка, не заставляй меня жалеть, что я оставил тебя или твою близняшку в живых вместо того, чтобыразорвать вам глотки, когда вы родились.

Ксан вскочил с кровати и начал расхаживать. Он сдержал обещание, данное Альфе. Он не обратился, но его обещание стоило ему части его души, его способности обращаться, когда он пожелает. Прошло десять лет, и его внутренний волк сошел с ума, грохоча прутьями своей мясистой клетки, требуя свободы. Но как бы он ни старался, он не мог выпустить его.

Теперь, когда мужчина хотел этого, но не мог даже отрастить усы на подбородке. Он нуждался в исцелении, которое принесет обращение. Что-то подсказывало ему, что Ксандер может найти исцеление в Блэк-Хиллс, и, если ему придется пройти через Магнума, чтобы получить его, так тому и быть.

Ксан рванул одеяла и подушки с кровати и бросил их на пол. Он сделал круг, прежде чем опуститься на ковер и свернуться в клубок.

Завтра будет лучший день.

Завтра он вернется домой.

Солнечный свет струился сквозь щель занавесок и оказал эффект пощечины. Ксан проснулся с колотящимся сердцем, его дыхание участилось. Давным-давно его тело позабыло разницу между отдыхом и бегством или борьбой. Его переключатель застрял в режиме выживания.

Он перевернулся на спину, прижал ладонь к груди и вдохнул на три раза, вдыхая на счет три и выдыхая на три. После нескольких вдохов его сердце замедлилось, и напряжение в животе ослабло. Открыв глаза, мужчина уставился в потолок. Ни неба, ни лиц врагов, наблюдающих за ним в яме. Это не Африка.

Это дом, ну или чертовски близко к нему. Ксан поднялся на ноги, распахнул дверь в комнату и уставился на парковку. В центре, в ста ярдах от него, стояла вывеска, поднимавшаяся из небольшого клочка травы размером шесть на шесть квадратных метров. Он посмотрел вниз и пошевелил пальцами. Несмотря на то, что мужчина не мог обратиться, ему все еще нужно чувствовать связь с землей, почувствовать исходящую от земли энергию под ногами, почувствовать разнообразные запахи и поглотить все, что могла дать природа. Недолго думая, он вышел за дверь и пошел через стоянку, идя перед машиной.

Ксан едва уловил визг тормозов, гудок и крики разъяренного водителя. Его внимание было сосредоточено на небольшом кусочке земли, обещающем, хотя и ненадолго, покой.

— Какого хрена ты делаешь?

Он шагнул на траву и закрыл глаза.

— Эй, приятель, ты в порядке?

Ксан глубоко вдохнул.

Рука упала ему на плечо. Глаза мужчины открылись. Он схватил человека за запястье, скрутил его и упал на одно колено, перекинув человека через плечо на траву перед собой. Он зарычал, низко, одной рукой схватил мужчину за руку, когда тот двинулся, чтобы ударить его в трахею.

— Господи! — мужчина закричал и выставил руку перед лицом.

Костяшки пальцев Ксана остановились в дюйме от дыхательных путей человека. Он моргнул, отпустил его и попятился.

— Прости. Я думал…

— Что с тобой, черт возьми, не так? — мужчина откатился в сторону и, вскочив на ноги, побежал в офис. — Я звоню в полицию.

— Простите меня. Я… — он покачал головой. Ксан был в нескольких секундах от того, чтобы лишить человека жизни. Он бы убил его, если бы тот не закричал и не вытащил его из плена ПТСР. Может, полиция должна его арестовать? Арест. Сердце Ксана снова заколотилось. Не важно, они не задержат его надолго.

Они проверят его записи, увидят множество затемненных данных, получат звонок откуда-нибудь из Вашингтона, прикажут им перестать копаться в его прошлом и освободить его. Через несколько минут мужчина вернется туда, откуда начал, и двинется дальше по дороге, не заморачиваясь на этот счет.

Ксан подошел к офису, распахнул дверь и вошел, в то время как мужчина бормотал что-то по телефону. Он полез в карман и протянул мужчине визитную карточку с номером.

— Скажи им, чтобы позвонили этому человеку, — Ксан поднял карточку двумя пальцами.

Мужчина посмотрел на нее и усмехнулся.

— Не указывай мне, блядь, что делать. Когда позвоню в полицию, я позвоню своему адвокату.

— Ничего не случилось, за что вы могли бы подать на меня в суд. Я бездомный, — Ксан пожал плечами. — У меня посттравматический синдром. Извините. Вы застали меня врасплох.

— Ты должен быть заперт. Ты больной, приятель. Ты мог причинить мне боль.

— Я мог бы убить тебя, — нет смысла замалчивать. — Но я этого не сделал, — Ксан вынул телефон из рук и поднес к уху. — Вы из местных правоохранительных органов? Пожалуйста, позвоните по этому номеру и дайте им мой серийный номер, прежде чем отправлять патрульную машину, — он прочитал номер поддельного удостоверения социального страхования, которое ему дали, когда мужчина присоединился к органам много лет назад. — Это избавит вас от кучи неприятностей и бумажной волокиты. Я в номере 155 и без оружия, — Ксан повесил трубку и нахмурился, ненавидя использовать карточку выхода из тюрьмы, но, по крайней мере, он не будет заперт, с невозможностью убежать. Его худший кошмар. Кто знает, что он сделает, если совсем сорвется и потеряет контроль?

— Кто ты такой?

— Ты не хочешь знать, а я не могу тебе сказать, — они могут позвонить или не позвонить в Вашингтон, но всегда посылают офицера. Ксан босиком вернулся в свою комнату, оставил дверь открытой и лег на кровать, подняв руки и заложив их за голову, снова уставившись в потолок. У него не было никакого оружия, но и не было необходимости в нем. Ксан избавился от него задолго до этого, зная, что сочетание его нестабильности и смертоносного оружия — плохая смесь.

Звуки сирен в отдалении, становились громче. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

И вот начинается.

Подъехала патрульная машина. Через несколько секунд сирена затихла. Машина сдала назад и уехала.

Они решили позвонить в органы. Пора уходить. Это спасло его от поездки в участок и всего того дерьма, которое всегда за ним следовало, в конечном счете, приводящего к его освобождению. Ксан вскочил и засунул одежду в рюкзак. Он обул военные ботинки и туго затянул шнурки, пару раз обернув их вокруг голенищ, прежде чем завязать. Мужчина взвалил сумку на плечи, закрепил и затянул ремень на бедрах, вышел из двери и с щелчком захлопнул ее за собой. Он не оглядывался назад.

Птицы щебетали и порхали вокруг. Воздух нес сладкий запах свежих цветущих гиацинтов. Весна, время обновления и начала, и ирония не ускользнула от него. Соль на асфальте хрустела под толстыми резиновыми подошвами. Признак того, что зима не совсем сдалась, независимо от того, чувствовала ли это местная дикая природа.

Блэк-Хиллс звал Ксана, пел песню, как сирены взывали морякам. Он больше не мог игнорировать зов. Кто знает, что ждет его дома, оставив Магнума позади и прошлую жизнь, мужчина поклялся никогда не возвращаться. Но есть вещи страшнее, чем безумный Альфа. Ксан знает. Что бы ни стояло перед ним, это будет не так плохо, как то, что случилось в Африке. Ксан ускорился, стремясь попасть на свои земли, слиться с матерью природой и позволить ей дать ему комфорт, как только может Северная Дакота.