– Спасибо за сотрудничество! – в след бегущей к воде жрице крикнул "Не запоминающийся", а после пробормотал себе под нос: – Кто там следующий?.. – и исчез. В течение полутора часов он посетил всех счастливчиков, подобравших лепестки с чудесного древа.

(Вместо эпилога: Эпидемия – Пройди свой путь.)

Продолжение в История 21: Шанс.

История 21: Шанс (Часть 1)

История 21: Шанс (Часть 1)

(Вместо пролога: Эпидемия – Кровь эльфов.)

Уйдя от Вод пробуждения, Ирбис сразу направился ко дворцу. Проходя через Синдел, он видел царившую в городе суету, вызванную речью богини, которую слышали все жители города. Почти каждый встречаемый эльф с волнением обсуждал слова Альмиры, гадая, что же они означают. Но парню было не до того. Его голова полнилась противоречивыми мыслями. С одной стороны, он выполнил поручение "Не запоминающегося". Отдал долг и после этого деяния, словно камень упал с плеч. Муки выбора остались позади. Но с другой стороны, ради достижения поставленной цели он лишил эльфов возможности после смерти возвращаться к жизни в надежде на то, что это отведет куда большую, пока неведомую беду. К тому же, чувство ответственности за содеянное давило на нервы, а неопределенность вызывала беспокойство.

Теперь мальчишку волновало, не ошибся ли он в своих выводах. Успокаивал тот факт, что госпожа Альмира вроде бы не злилась на него за принятое решение, лишь сдержанно переругиваясь с братом. Вот только при этих самоуспокаивающих мыслях в памяти всплывал телепатический диалог, из которого следовало, что свою истинную натуру перед публикой она умело скрывает под маской доброты, и её истинная реакция на произошедшее остаётся неизвестной.

Дорогу оставшемуся без проводников юноше пришлось искать самостоятельно. Благо, нужное направление он помнил. Ну а дальше дело оставалось за малым. Добраться до покоев оказалось гораздо сложнее, чем до дворца, в котором царила суета. Эльфы группами и поодиночке сновали по коридорам, игнорируя зверолюда, пытавшегося с ними заговорить. Лишь один стражник в доспехах с золотым древом на груди кое-как описал нужный маршрут, но парнишка все равно сбился с пути, где-то пропустив нужный поворот.

Проплутал почти пол часа, пока случайно не вышел к террасе, на которой в первый день пребывания в Великом лесу после ужина беседовал с принцем. Куда идти дальше, молодой странник примерно помнил и в конце концов, сумел добраться до гостевых покоев своими силами.

Расставшись с серебряным украшением, юноша чувствовал себя неуютно, но почти сразу отметил, что без знака эльфийской богини привлекает значительно меньше внимания окружающих. У него даже ни разу больше не попытались прочитать мысли.

Добравшись до апартаментов, Ирбис без промедления принялся собираться в дорогу, прекрасно понимая, что в этих краях ему не рады. Пристальный взгляд "Помощника", вышедшего из комнаты для слуг, некоторое время попросту игнорировался, пока не прозвучал взволнованный вопрос рыжеволосого эльфа, не вытерпевшего неизвестности: – Что произойти? О чём говорить Госпожа?

– Она вами не довольна, – буркнул парень, подхватывая в охапку свои вещи, колчан со стрелами, новенький лук и дорожный мешок. Его старое временное оружие, купленное по дешёвке, так и осталось лежать на столе посреди зала.

Переоделся в свою одежду, экипировался и обулся юноша быстро. Заминка возникла, только когда он задумался, забирать с собой выданные одеяния или оставить. В конечном счёте, к имуществу были добавлены только штаны, ставшие заменой тем, что оказались испорчены в Патруме из-за подлого поступка беловласого следопыта, и зубов тлеющей твари. Не прощаясь со слугой, чьего имени узнать так и не удалось, накинув единственную лямку дорожного мешка на левое плечо, с новеньким коротким луком за спиной, натянув капюшон на голову, зверолюд покинул свои бывшие апартаменты.

Выбраться из дворца оказалось гораздо легче, нежели в прошлый раз. Желая купить припасов в дорогу, путник направился к торговым рядам, но найти их не смог, сколько бы не пытался. Помощи у прохожих попроситься не получалось. Зато вскоре посчастливилось случайно выйти к ресторану, который минувшим днём показал Эвалар.

Войдя в ствол полого древа и поднявшись по винтовой лесенке на террасу, расположенную на огромной ветке, мальчишка занял самый дальний столик. Подошедшую официантку молодой странник на местном наречии попросил принести чего-нибудь мясного и дешёвого. На предложение выбрать в меню самому, зверолюд виновато сознался в том, что не умеет читать по эльфийски. Пожав плечами, девушка ушла, вскоре вернувшись с блюдом жареных ножек какой-то птицы.

***

С событий у Вод пробуждения прошло более двух часов. Ирбис почти успел расправиться с едой, как вдруг к нему подошли трое эльфов в богато украшенных одеяниях чиновников, каковые носили во дворце. Один из них, с ходу опуская приветствия, тоном, больше подходящим для приказов на всеобщем языке, сделал предложение: – Я куплю у тебя плод. Назови цену.

– Эм... Простите, но я его не продаю его.

– Цену назови, зверолюд, а не торгуйся.

– Я не торгуюсь! – возмутился парень, кладя на тарелку наполовину обглоданную ножку, – мне велели его не продавать. Жёлудь не продается. Вот...

– Две тысячи золотых? – предложил один из чиновников.

Ответить юноша не успел.

– Сгиньте все, или я вас сам на границу вашего любимого лесочка закину! – заявил возникший у стола "Не запоминающийся". Троица не ушла сразу, буравя неожиданно появившуюся персону недовольными взглядами.

– Три... Два...

Проявляя благоразумие, эльфы всё же развернулись и гордо пошли прочь.

– Я сказал все! – прикрикнул бог, поочередно взглянув в две пустые точки пространства над головой и справа от парнишки. Спустя секунду те места пошли рябью, обрисовывающей контуры прозрачных сферических объектов.

– Сгиньте, умники, или солью вас вместе, и запихнул в какую-нибудь тварь.

Поняв угрозу, сферы быстро исчезли.

– Это были менталисты? – спросил так и сидевший за столом Ирбис.

– Они самые. Таскались тут за тобой... – фыркнул собеседник, присаживаясь напротив юноши на один из трёх остававшихся свободными стульев.

– Понятно... И... Я знаю, кто вы! – возбуждённо объявил парнишка, забыв про недоеденную еду.

– И кто я? – с любопытством в голосе поинтересовался "Не запоминающийся", рассматривая лежавший на его ладони черный камень.

– Вы Самди, торговец информацией! Вот...

– Если я Самди, то как ко мне нужно обращаться?

– Эм... Не понимаю...

– Как ты должен был обращаться к торговцу информацией?

– А... На "Ты"?.. – неуверенно уточнил странник.

– Попробуй правильно сказать, кто я, – велел бог.

– Ты Самди. Вот...

Стоило Ирбису назвать того, кто находился перед ним, и лицо "Не запоминающегося" перестало стираться из памяти. Перед юношей сидел златоглазый торговец информацией.

– Молодец, котёнок. Догадался. Хотя... Физически, торговец информацией сейчас на архипелаге слушает причитания одного торгаша. Но и тут тоже я.

Парень чётко слышал голос человека, без труда узнавая его.

– Я не котёнок, – машинально поправил собеседника юноша, – значит, сейчас перед мной иллюзия?..