– Здравствуйте! Есть тут кто? Нам нужен портал в Синдел! – подала голос Сима, говоря на родном языке. Спустя десяток секунд дверь приоткрылась, и в помещение вошёл эльф в небесно-голубой мантии мага, украшенной серебряной вышивкой, сразу заняв своё рабочее место в кресле. Вообще-то Ирбис не был уверен, что перед ним именно мужчина... Тонкие черты молодого лица, обрамлённого прямыми черными волосами, ниспадающими до лопаток, несколько сбивали с толку и вполне могли принадлежать женщине с не выдающейся фигурой.

– Простите, леди, – заговорил на эльфийском наречии, судя по немного грубоватому голосу, всё-таки мужчина, – портальная арка Синдела находится на калибровке. Портал в столицу несколько дней будет недоступен.

– Дайн, арка столицы не работает, – машинально перевела блондинка на всеобщий.

– А если нам в какой-нибудь соседний город отправиться? – с надеждой в голосе предложил зверолюд, но смотритель портального покоя отрицательно покачал головой: – Юноша, таким, как ты, запрещено пользоваться портальной аркой и уж тем более посещать внутренние земли.

– У меня есть знак вашей богини! Вы должны меня пропустить, – воскликнул мальчишка, постучав пальцем по серебряной застёжке на плаще.

– Нет, не должен...

Пока молодой путник спорил со смотрителем портального покоя, Сима легонько ткнула подругу локтем и шепнула ей на ухо: – Доставай... Сразу к тебе пойдём.

– Но ведь тогда сразу отцу доложат. Я сегодня отдохнуть хотела... У тебя в гостях, – посетовала Иви.

– Или так, или никак. Своим ходом долго идти, а у тебя брат помирает!

– Какой там "помирает"? Пока домой собираемся, его уже на ноги поставили. В прочем... Ладно... Часом раньше, часом позже. Всё равно отцу рассказывать.

Приняв решение, девушка сняла со спины свой рюкзак, пошарила рукой по кармашкам, пока не нашла сложенный в несколько слоев носовой платок. Подойдя к столу, за которым сидел эльф, вынужденный выслушивать очередное требование паренька пропустить его через портал, она несколько раз кашлянула для привлечения внимания и заговорила официальным тоном: – Я Ивариэль из рода Телэрин, дочь лорда Рамэндила Телэрин, приказываю открыть портал во дворец!

Представившись, она быстро развернула носовой платок, положив перед эльфом хранившийся в нём золотой овальный жетон с гербом в центре, изображающем пышное дерево, имевшее витиеватые письмена под корнями и короной над кроной.

Спор сразу же утих, так как смотритель портального покоя перестал обращать на мальчишку внимание. Вскочив со своего места, он быстро поклонился девушкам, нарочито радостно произнеся: – С возвращением домой, леди! Прошу прощения, но я должен...

– Проверяй, – благодушно кивнула ему Иви, не дав договорить.

Примолкший Ирбис только и мог, что завороженно наблюдать за тем, как мужчина придвинул к себе один из двух хрустальных прозрачных прямоугольников, положил на него ладонь, а через секунду принялся перемещать возникшие в воздухе над столом голубые магические символы, выстраивая из них замысловатую трехмерную фигуру, чем-то напоминавшую кучку сложенных шариков, внутри каждого из которых светились разнообразные значки. Но интерес это зрелище вызвало лишь у паренька, впервые видевшего подобное колдовство. Судя по спокойным или даже безразличным взглядам девушек, такую магию им доводилось наблюдать не раз и не два. Ну а про эльфа, переложившего золотой жетон на вторую хрустальную пластину, и говорить не стоило, ведь он находился на рабочем месте, исполняя свои прямые обязанности. Юноша видел, как в стороне от магических символов возникают эльфийские письмена, а через несколько секунд исчезают, сменяясь новыми.

– Всё в порядке, леди Ивариэль. Переход одобрен. Если не ошибаюсь, с вами прибыла Симанриль из рода Маэдлин? – уточнил на родном наречии смотритель портального покоя, перекладывая золотой жетон обратно на носовой платок и передавая их обратно хозяйке.

– Верно, – подтвердила свою личность блондинка.

– Леди, я немедленно открою для вас портал! Распорядиться, дабы вашему слуге выделили комнату на постоялом дворе?

– Он с нами! – твёрдо, на всеобщем языке заявила Сима.

– Я с ними, – поддакнул парнишка.

– К сожалению, это невозможно. Зверолюд не может войти во дворец.

– Можете оформить его как моего гостя?

– Прошу прощения, леди, но подобного рода разрешения на визит во дворец могут выдавать лишь члены совета старейшин. Быть может, ваш отец даст своё добро?

– Сомневаюсь... – покачала головой шатенка, убирая жетон, вновь завернутый в носовой платок, обратно в рюкзак.

Расстроившийся Ирбис слушал беседу, догадавшись, что Иви принадлежит к знатному роду, ну а упоминание её отца и совета старейшин уже не требовали каких бы то ни было дополнительных размышлений.

– У меня есть знак вашей богини... – в очередной раз заявил парнишка, – он ведь должен быть как пропуск!

– Юноша, не неси чепухи! И не смей, намереваясь солгать, упоминать Пресветлую Госпожу! – возмутился мужчина.

– Я не лгу! – обиженно воскликнул парнишка, – вы ведь можете проверить его, как и ту медальку? Вот... Попробуйте, пожалуйста!

Не дожидаясь согласия, зверолюд отстегнул от плаща застёжку и быстро положил её на хрустальную пластину, где ранее лежал золотой жетон девушки.

Смотритель портального покоя протянул руку, собираясь отбросить серебряное украшение в сторону, но был вынужден остановиться, видя, как в воздухе над столом начали возникать ряды слов, а магические символы сами собой перестроились в другую фигуру. Не ожидавшие подобного результата трое эльфов удивлённо вчитывались в появлявшийся текст, а молодой странник, надеясь на то, что всё-таки удалось переспорить мага, позволил себе гордо задрать нос. В прочем, хватило его всего на несколько секунд. Затем мальчишка присоединился к остальным, наблюдая за появляющейся ни о чём не говорящей ему информацией.

– Мне нужно сообщить об этом, – удивлённо заявил эльф, – юноша, тебе придется подождать, и назови своё имя... Леди, я могу открыть портал для вас двоих, а ваш слуга придёт позже, если получит разрешение на посещение дворца.

– Я подожду. Я Дайн, – представился дорожным именем Ирбис, возвращая серебряную застёжку на её законное место.

– Подождем? Я подожду, – предложила Сима.

– Зачем? – не поняла намерения подруги Иви.

– Вдруг Дайн опять сбежит? Да и просто интересно, что происходит!

– Не сбегу! – заявил парень, шагая в сторону и присаживаясь на один из диванов у стены, – я буду ждать. Вот...

Девушки переглянулись, пошептались и в итоге заняли диванчик по соседству со зверолюдом. Ну а эльфу понадобилось всего пара минут на то, чтобы совершить все необходимые манипуляции с магическими символами над столом, после чего он наконец-то вновь вернулся в своё кресло и, периодически посматривая на гостей, тоже стал дожидаться ответа на просьбу парня пропустить его в Синдел.

Томительное ожидание продлилось пол часа, и наконец-то над письменным столом возникло миниатюрное полупрозрачное изображение эльфийки, сказавшей на родном наречии: – Ирбису Корну из леса Ризген дано разрешение на проход во дворец Синдела, – а затем, исчезнув. Девушки в очередной раз переглянулись и возмущённо уставились на хмурого паренька, прекрасно слышавшего своё настоящее имя. Ну а хозяин портального покоя резво поднялся из своего кресла и поспешил широко распахнуть дверь, приглашая заждавшихся посетителей проследовать за ним: – Леди, прошу пройти к арке и... Ирбис Корн.

– Дайн... Как, говоришь, тебя зовут?.. – вкрадчивым тоном поинтересовалась Иви, вставшая с диванчика и направившаяся в соседнюю комнату.