«Они так и будут донимать меня теперь?..» – размышлял расстроившийся из-за произошедшего молодой странник, хорошо осознавая тот факт, что в покое его не оставят. В конце концов, об этом ведь предупреждал "Не запоминающийся". Вздохнув, решив, что сегодня погулял уже достаточно, Ирбис собрался вернуться к постоялому двору и снять там комнату, чтобы как следует отдохнуть от долгой дороги, а завтра продолжить осмотр города и поискать здешнюю друидку Линделу.

К своему не малому изумлению, зверолюд вдруг осознал, что он не заблудился в лесном городе, прекрасно понимая, где в данный момент находится и куда нужно идти. Его чувство направления никуда не пропало, как это всегда происходило в людских городах и даже деревнях, заставляя плутать по улицам, зачастую ходя кругами. Ранее ухудшившееся настроение немного приподнялось. Уверенной походкой он направился к нужному месту.

***

Конечно же, вокруг велось множество разговоров на эльфийском языке. Делая вид, будто не знает его, отдавшийся любопытству, а потом и размышлениям, Ирбис попросту перестал обращать на чужие беседы своё внимание, пропуская их мимо ушей. Поэтому, уже подходя к постоялому двору, он не обратил внимания на диалог двух путниц, возвращавшихся на родину из долгого странствия.

– Странно... Я свою старую метку чувствую... – задумчиво произнесла каштанововолосая лучница с несколькими веснушками на лице, одетая, как и ее златовласая спутница, в кожаную курточку оливкового цвета, удачно подчёркивающую тонкие и изящные черты фигуры. С той лишь разницей, что заговорившая первой носила юбку, а её подруга – штаны с ножнами на левом бедре. За спиной каждая из них имелся рюкзачок. Разве что у светловолосой он выглядел более ветхим, будто пережив некую неприятность.

– Мм... М? Ты о чём? – не понимающе спросила блондинка.

– Да вот, метку свою почувствовала где-то поблизости.

– Орёл за нами вернулся, что-ли?

– Нет, не он. Ту развеяла.

– Ааа... Я поняла! Глянь-ка, что за воришка к нам топает...

– Эээ... Синомэ? Синомэ!!!

Вновь начавший с любопытством крутить по сторонам головой, Ирбис не сразу обратил внимание на двух кричащих эльфиек, приближавших к нему. Только взглянув им в лица и наконец-то обратив внимание на знакомое слово "Синомэ", парень вздрогнул, поняв, с кем именно повстречался.

– Вы опять меня выслеживаете! – возмущённо вскрикнул он, сразу узнав девушек, ещё летом нацепивших на него рабский ошейник.

– Что? Нет! Больно нужно... Мы сами только возвращаемся домой... – замахала руками шатенка, отрицая предположение паренька.

– Мне и самой интересно, откуда ты тут взялся, Синомэ. Ты с торговцами пришёл? – спросила блондинка, взглядом указав на торговый караван, виденный путником ещё на границе Великого леса, а сейчас занявший полянку на окраине города.

– Нет! Я сам прошёл. Я не с ними. И не зовите меня "Синомэ"! Вот...

– Тогда, может быть, уже представимся, как положено? – предложила лучница.

Ещё месяц назад зверолюд бы сразу убежал при виде этой парочки, опасаясь новых неприятностей, но в последнее время ему столько всего пришлось пережить, что на страх из-за них сил уже не оставалось. Во всяком случае, эльфийки его жизни пока что не угрожали, хоть и нервировали своим внезапным появлением. Немного поразмыслив, он решил назвать своё дорожное имя: – Хорошо. Я Дайн.

– Симанриль из рода Маэдлин, – назвалась блондинка.

– Ивариэль из рода... – начала представляться шатенка, но умолкла, не договорив.

– Ладно тебе. Будто бы он знает наши семьи! – усмехнулась её подруга.

– Ивариэль из рода Телэрин... – неохотно закончила девушка и напряжённо взглянула на зверолюда, ожидая какой-то реакции.

– Сима и Иви... – не понимая причины чужих переживаний, произнёс мальчишка, припомнив, как они обращались друг к другу, когда поймали в лесной глуши у маленького водопада спящего тигра. Девушки переглянулись, а поняв, что имена эльфийских родов ни о чём не говорят гостю Великого леса, кивнули друг дружке.

– Точно, он ведь тем поганым наёмникам в Эриле нас назвал, – припомнила Сима, – Дайн, ты знаешь эльфийский язык?

– Нет! – сразу соврал Ирбис, – просто слышал, как вы друг к другу обращались тогда, в лесу. Это не сложно понять. Вот...

– Ладно-ладно. Познакомились ещё раз, – покивала Иви, – теперь скажи, как границу перейти сумел?

– И дай застёжку твою посмотреть. Пожалуйста, – попросила её подруга, протянув руку.

– Не дам! Её нельзя никому отдавать, – возмутился юноша, – а в лес благодаря ей вошёл...

– Мне только посмотреть на неё хочется. Я ведь верну сейчас, – не унималась блондинка, – откуда она вообще у тебя?

– Мне её дал... – начал было отвечать парень, но был перебит шепотом шатенки: – Давайте в другое место пойдём, пока меня не узнали?.. Что-то на нас прохожие засматриваются.

Не видя причин для отказа, Ирбис не стал возражать, выразив своё согласие кивком. Хоть две эти персоны были связаны не с самыми лучшими его воспоминаниями, но на первый взгляд угрозы не представляли, а нормально поговорить с кем-нибудь из местных жителей и расспросить о городе хотелось.

Опустив голову, Иви поспешила уйти прочь из оживлённо места, уводя за собой двух спутников.

– Эм... Вы не хотите, чтобы вас узнали? – тихо спросил юноша.

– Точно, – согласилась Сима, – ей лишнее внимание сейчас ни к чему...

– Эй! Вы преступницы? – удивился парень.

– Глупости не говори, – обиженно возразила шатенка.

– А почему тогда боитесь быть узнанными?

Обе девушки промолчали.

Сойдя с дорожки и ступая по ухоженной зелёной травке, они обошли вокруг нескольких деревьев, ища место, где никого не было. Остановилась троица в закутке между выступающих из-под земли здоровенных корней, в высоту достигавших одноэтажного домика.

– Там был постоялый двор, – запоздало заметил молодой путник.

– И что? – безразлично спросила его блондинка, в то время как её подруга настороженно осматривалась по сторонам.

– Я комнату на ночь снять хотел. Можно там поговорить. Вот...

– Это мерзко! – вдруг возмутилась светловолосая собеседница.

– Почему? – не понимая такой реакции, уточнил парень.

– Ты двух девушек к себе затащить хочешь! Не думай, что мы слабые. Я сама тебе руки переломаю, если вздумаешь их распускать, как твоему дружку...

– Что?! Я ни о чём таком не думал! Я просто предложил спокойное место для беседы. Вот... Эй! О ком вы говорили? Какой "дружок"? Кому вы руку сломали?!

– Те двое наёмников из столицы... Когда ты от нас сбежал. Знать не знаю, как его зовут.

– Не собирался я руки распускать. Вот...

Сима вздохнула, склонив голову, а через секунду сказала сама себе: – Похоже, я слишком долго среди людей пробыла...

– Все хорошо. За нами не следят, – объявила подошедшая Иви, – ну так что, Дайн, какими судьбами ты тут оказался?

– Я Великий лес посмотреть хотел...

– Стоп, Дайн! Сначала дай посмотреть на твою застёжку, – попросила блондинка, перебив мальчишку.

– Не дам.

– Почему? Откуда ты такую вещь вообще достал? – не сдавалась девушка, – дай, пожалуйста! Я только посмотрю и сразу ее верну. Обещаю!

– Ммм... Ладно... – немного подумав, всё-таки решил согласиться парень, отстёгивая от плаща серебряное украшение и протягивая его эльфийке, но при этом добавив: – Я даю только посмотреть. Не навсегда! Вот.