Пол часа Ирбис бродил по осеннему лесу, периодически срываясь на бег. Следы на листве были хорошо видны, как и начавшие периодически попадаться отпечатки обуви в земле. Он петлял по округе, дважды пересекаясь с уже пройденным маршрутом. Однажды неведомый беглец даже попытался пройти по собственным следам. Но и этот трюк не смог сбить с толку молодого преследователя, внезапно потерявшего свежую тропинку из раздавленной листвы и обнаружившего себя в уже пройденном ранее месте. Уловка оказалась вполне очевидной. Было достаточно немного пройтись взад-вперёд, дабы обнаружить новое ответвление.
Погоня закончилась у высокого дуба, чей толстый ствол юноша не смог бы полностью обхватить руками. Следы резко оборвались прямо у его корней. Походив вокруг, парнишка не обнаружил ничего нового. Неизвестный словно сквозь землю провалился. Или...
– Вы... Вы ведь на дереве, но я вас не вижу?.. – с сомнением в голосе, спросил Ирбис пустоту. Ответа не последовало.
– Следы у корней обрываются... Вы ведь больше никуда деться не могли! Почему вы убегали? Я ведь ничего вам не сделал. Пожалуйста, покажитесь...
Ничего не произошло.
Сдаваться зверолюд не собирался, уверившись в том, что кто-то от него точно убегал и теперь зачем-то прячется. Решив всё-таки докопаться до истины, он насобирал горсть желудей, валявшихся на земле, и принялся по одному швырять их в крону дерева. Снаряды быстро заканчивались и вновь пополнялись. Мальчишка упорствовал в своём намерении, желая вывести незнакомца или незнакомку на чистую воду, уже не задумываясь о том, зачем ему это вообще было нужно.
В какой-то момент одна из нижних толстых веток чуть качнулась. Можно было подумать, что виной тому являлся подувший ветерок, если бы не один нюанс: она совсем немного, всего на секунду, самую малость, наклонилась к земле, а затем вновь приняла исходное положение. Парнишка заметил то это движение только потому, что аккурат в этот момент обкидывал желудями место рядом с ней.
«На ветку выше посмотри, – вдруг в его голове возникли чужие безголосые мысли, скорее даже являвшиеся просто знанием того, что нужно сделать, – чуть выше взгляд подними. Да. В эту точку смотри.»
«Это вы! – мысленно воскликнул зверолюд, сразу понявший, что с ним вновь заговорил "Не запоминающийся", – кто там?»
«Скоро узнаешь. Нет! Не бросайся желудями больше. У твоей левой ноги в земле есть камень. Ты сразу увидишь, если уберешь листву. Подбери его и со всей силы брось в ту точку, что я тебе подсказал».
«Но, зачем? Я ведь так наврежу тому, кто там прячется!»
«Доверься мне. Сделай так, как я тебе сказал. Уверяю, ты об этом не пожалеешь».
«Но...» – попытался не согласиться мальчишка.
«Не спорь. Тебе понравится то, что будет дальше. Ничего плохого не случится. Так нужно».
«Но... Ладно...» – нехотя всё же согласился Ирбис, находя и выковыривая из земли увесистый камень размером с его кулак.
Вновь найдя взглядом указанную точку в пространстве над одной из веток, мальчишка замахнулся, но, опасаясь худшего, всё-таки бросил камень не со всей силы. Молодой странник попал, куда целился. Снаряд отскочил от пустоты и отлетел в сторону. В тот же самый момент ветка качнулась. Мгновением позже листва у корней дуба взметнулась в воздух, подброшенная свалившимся с дерева невидимкой. А рядом остриём в землю воткнулась стрела. Ещё секунду спустя пустота пошла световыми разводами. Магия невидимости развеялась, показывая юноше, лежавшую перед ним, бесчувственную фигуру в зелёном плаще эльфийского следопыта, так и не выпустившего из руки длинный лук.
История 19: Дорога (Часть 2)
История 19: Дорога (Часть 2)
– Простите! – вскрикнул не на шутку перепугавшийся из-за содеянного Ирбис и подскочил к телу. Он взглянул на красивое молодое лицо с разбитым в кровь лбом под покрывавшим голову капюшоном, попутно отметив для себя, что грудь его жертвы всё ещё вздымается.
– Простите! Я не хотел! Простите... – затараторил извинения мальчишка, падая рядом с ним на колени и скидывая с левого плеча дорожный мешок.
– Простите! Я сейчас помогу. У меня есть лекарства! – не унимался он, копаясь в своих вещах и доставая деревянную шкатулку, подаренную Вератом.
– Я сейчас, у меня есть мазь от ушибов. Вот... – произнёс молодой путник, беря нужную баночку в руки и снимая с неё крышку.
Прежде чем приступить к обработке раны, зверолюд счёл необходимым сначала стереть со лба незнакомца кровь. Положив шкатулку и мазь рядом с собой на землю, он достал из дорожного мешка чистую рубашку, намереваясь использовать рукав в качестве тряпки. Оставив ее у себя на коленях, молодой путник осторожно стянул с головы раненого капюшон и застыл, крепко вцепившись в ткань непроизвольно выпущенными коготками. Его взгляду открылись белоснежные длинные прямые волосы, заправленные под плащ, и остроконечные уши.
Оказывать первую помощь своей жертве резко отпало всякое желание. Мигом вскочивший на ноги Ирбис сразу узнал эту причёску, эти волосы. Именно этот эльф своими зачарованными стрелами разрушил дом, на крыше которого спасался от орды монстров мальчишка. Именно этот эльф в Патруме отдал его на растерзание порождениям пепла. Вновь вспомнилась боль, испытанная, когда тварь отгрызла ему ногу. Вспомнилась горечь от потери конечности. В душе молодого путника поднялась жгучая обида из-за подлого поступка этого эльфа, а затем и вскипел гнев.
– Зачем?! За что??? – заорал он на бесчувственного незнакомца, выхватывая из-за спины лук и доставая из колчана стрелу. Вообще-то Ирбис был весьма миролюбивым и спокойным пареньком, но стерпеть и простить подлую, никак не обоснованную попытку убийства он не мог. Отдавшись злости, парнишка прицелился подлецу в грудь и...
– Остановись, юноша! – раздался за спиной крик, а уже через мгновение двое эльфов вцепились ему в руки, вырывая из них оружие и оттаскивая брыкающегося паренька от товарища.
«Точно, их ведь было трое...» – с горечью подумал зверолюд.
«Я ведь тебе говорил, кидай камень со всей силы», – возникли в его голове чужие мысли.
– Отпустите! – закричал парень, безуспешно пытаясь вырваться из захвата.
– Успокойся, юноша. Мы ничего тебе не сделаем, – сказал один из эльфов на всеобщем языке, а затем обратился к напарнику, используя уже эльфийское наречие: – Эльдериль, займись Кэаларом. Приведи его в чувство, а я подержу зверолюда.
Сказав это, он схватил вторую руку брыкавшегося парня за запястье.
Второй эльфийский следопыт, оказавшийся девушкой, поспешил к лежавшему без чувств на земле товарищу.
– Отпусти! У меня есть знак вашей богини! Пусти! – не унимался мальчишка.
– Сначала успокойся, юноша. Мы только поможем нашему спутнику, на которого ты напал, и уйдем.
– Это вы первые напали на меня! Ещё в Патруме хотели скормить монстрам! Я вас видел на крыше. Я ведь только просил вас помочь! Пустите!
– Нет. Сейчас ты ведёшь себя неразумно. Сначала успокойся. Потом всё остальное.
– Я вам ничего не сделал! – выкрикнул парнишка, уже жалея о том, что сдержался, не бросив камень со всей силы. Он хорошо понимал, что в таком случае вполне мог бы и убить беловолосого. Но именно этого, поддавшись гневу, молодой путник сейчас и желал всей душой.
Второй раз за свою коротенькую жизнь Ирбис хотел убить разумного. Первым был маг с пиратского корабля. В той заварушке его всё-таки удалось подстрелить. Потом было сожаление о содеянном, ныне почти позабытые из-за навалившихся проблем. Совесть успокаивало осознание того, что одним жестоким негодяем на свете стало меньше. Вторым вполне мог стать подлый эльф. В этот момент обозленный юноша был готов принять грех на душу. Не так давно встречался ещё и Алард. Но парнишка сам не знал, что побудило его совершить тот злосчастный выстрел. В конце-концов, кровожадных планов на его счёт у молодого странника не имелось. Как не имелось и намерения вообще когда-нибудь пересекаться с чуть не убившим его человеком, но в итоге всё же сохранившим поверженному противнику жизнь. А про Альдо, случайно сжёгшего ему хвостик, мальчишка предпочитал вообще не вспоминать, искренне считая нынешнего героя слабоумным. В основном из-за необъяснимой уверенности мужчины в том, что свалившийся ему в руки зверолюд является девчонкой.
