В этот момент из окна второго этажа высунулась эльфийка и попыталась атаковать черноволосую женщину магией. Сотворенная её чарами ледяная сосулька вонзилась в левое плечо не ожидавшей атаки цели.

– Ах ты мразь! – закричала возмущенная Атлика, замахав в воздухе рукой, будто подманивая кого-то. Спустя пять секунд с неба сквозь кроны деревьев, прямо во всё ещё открытое окно спикировало три твари, внешне напоминавшие обожженных крылатых крыс.

– Перекрой мясом выход из дома! – закричал гном, – пока внутри живые, они не станут по нему стрелять.

– В бездну! – ругнулась женщина, выдернувшая сосульку из плеча, – та эльфийка уже сдохла.

– Есть внутри ещё кто...

Взрыв громыхнул совсем рядом со стволом дерева, ударной волной, ошмётками тел монстров и комьями грязи повалив на землю всю прятавшуюся за ним разношёрстную троицу.

– Сугги! Хватай зверолюда и беги за следующий дом. Я пока стаю на эльфов наведу, – велела оставшаяся лежать на земле, прикрывавшая голову руками Атлика.

– Давай, подруга, действуй! – проорал и кивнул гном, резво вскакивая на ноги, подхватывая рукой-пастью выроненную секиру. Другой закинув себе на плечо пытавшегося встать мальчишку, он побежал за соседний дом. Где-то за его спиной, на некотором расстоянии грохнул ещё один взрыв, не причинивший проворному беглецу и его перепуганной ноше никакого вреда.

Повинуясь воле, так и валявшейся на земле зажмурившейся слуги пепла, пробегавшие мимо лесной деревни пепельные твари разворачивались назад, всей ордой бросаясь к оборонявшимся в центре поселения эльфам. Ранее не участвовавшие в сражении летающие монстры также вступали в бой. Семья и группа следопытов, выведшая их из очередного опустевшего дома, вместе прорывалась к площади, на которой всё ещё оставался открыт портал. Набежавшая волна чудовищ едва не смела их. Благо, вовремя подоспела троица солдат с мечами, сумевшая ненадолго сдержать нападавших, но заплатившая за героическое спасение мирных жителей собственными жизнями.

Из окон ещё десятка домов выжившие пытались отбиваться от орды монстров, в меру своих сил помогая обороняющимся в центре деревни. Мощными выстрелами танк эльфов нёс опустошение в рядах тварей, но число нападающих с каждой минутой лишь росло. Укрывшись за очередным дом-дерево, бросив зверолюда у корней, гном поочерёдно ударил по паре окон, в миг лишившихся стёкол, снопом пламени из пасти в правой руке. Закончив упреждающую атаку, ткнув юношу пальцем в грудь, а затем указав на землю под ногами, тем самым давая знак оставаться на месте, низкорослый слуга пепла сбегал за так и лежавшей на прежнем месте девушкой, перенеся и ее в новое убежище.

– Нам не справиться этой мелюзгой с танком. Есть что тяжёлое поблизости? – спросил именуемый Сугги.

– Нет, – не открывая глаз, ответила присевшая под деревом рядом с Ирбисом Атлика, – тяну одного крикуна... Он прибежит минут через пять. Это лучшее, что есть в окрестностях.

– Бездна... – ругнулся гном, – одного крикуна не хватит. Он не пробьет броню танка! Чего вообще тут техника делает и штурмовики с энергетическим оружием? Как-то быстро их в ход пустили.

– Не знаю... Может, тут рядом один из их комплексов? Вдруг вход где-то в деревне или специалист ценный здесь живёт? Тогда их усилия оправданы, – предположила женщина, открыв глаза и встав на ноги, – пока эльфов мясом позакидываем. Настроила их. Не до нас будет.

– Ладно. Что с сопляком делать?

– Отпустить. Пусть идёт, куда хочет. "Неприкасаемый" нас не касается.

– Подруга, а чего за ужасная вонь от него исходит.

– Понятия не имею. Сугги, ты знаешь их язык? Спроси, если хочешь.

– Нет, не учил.

– Вот и я не учила...

– Тогда плевать на зверолюда. Я план придумал! Можешь меня к танку подбросить? – спросил гном.

– Они же тебя расстреляют! – воскликнула женщина.

– Вот и прикрой.

– Подожди минутку, – попросила Атлика, взглянув на усевшегося под деревом дрожащего зверолюда. Не обращая внимания на звуки близких взрывов, стрельбы и криков, она прикрыла глаза, прислонившись спиной к стволу. Некоторое время помолчала и вскоре задумчиво произнесла: – Так... Сейчас поймаю их молодняк... Нашла пару особей. Такое точно привлечёт внимание эльфов!

– Мне крылья спусти, да помощнее!

– Сейчас. Подходящее мясо уже на подлёте. Что задумал?

– Видел на танке сзади люк небольшой. Замок вроде хлипкий... Один-два удара и вскрою. У убитого мной штурмовика была парочка гранат. Глянь ка, сможешь их притащить, или его тушку?

– Сейчас посмотрю, – согласилась женщина, полуприкрыв глаза, а через пол минуты ответила: – Нет его тела там. Наверное, уже в портал зашвырнули.

– Погань! – ругнулся гном.

– Там ещё семеро... Нет. Восемь штурмовиков оставалось...

– У кого-то из них гранаты остались?

– Сейчас... Да! У троих... Нет. У четверых по две штуки вижу! Ещё у одного одна. Остальные – пустышки, – рассказала Атлика, сажая рядом с товарищем монстра, телом походившего на полутораметровую гориллу с обнаженным закопчённым черепом и размашистыми кожаными крыльями вместо рук.

– Хорошо! – обрадовался Сугги, – где ближайшие к танку?

– Один позади танка, второй чуть правее отстреливается. Справишься?

– Разумеется. Они тоже мелочь убивают?

– Да. Хорошо держатся. Кстати, на башне танка опять стрелок сидит.

– Сейчас исправлю! – пообещал гном, разводя руки в стороны, держа секиру одной левой, за которые его тут же задними лапами схватил гориллоподобный монстр и потащил вверх.

– Эй! Постой, Сугги, Я ещё малолеток не принесла! – крикнула улетающему товарищу открывшая глаза женщина.

– Крикуна ими прикроешь! Пока мясом на солдат наседай! – послышался ответ из кроны дерева.

И вновь гном рухнул с неба на танк, насмерть давя своим весом высунувшегося из башенки стрелка. Резво соскочив на землю, он трижды ударив секирой по задней части эльфийской боевой машины, а затем набросился на начавшую оборачиваться в его сторону фигуру в чёрной броне. Пользуясь своим низким ростом и дарованной горящим в сердце Чёрным пламенем физической силой, карлик рубанул по правому колену штурмовика, отсекая ногу. Падая, эльф попытался выстрелить навскидку, но красные световые лучи ушли в небо, прожигая зелёную листву. Через секунду, одним ударом низкорослый слуга пепла пробил шлем своей жертвы, раскроив череп.

На этом везение нападавшего закончилось. Пока Сугги выдёргивал секиру из головы покойника, застрявшую в прорубленном шлеме, на него напал эльфийский солдат, взмахом меча, покрытого сияющей серебром магией, разрубая латный доспех и отсекая карлику почти по плечо подставленную под удар левую руку. Начавший материться на древнем языке слуга пепла ткнул в лицо противника заменявшей правую ладонь пастью и изверг из неё пламя. Опаленный, тот отшатнулся, а орущий: – Тащи! Тащи! Тащи! Тащи нас!! – гном парой пинков, словно мяч, вытолкнул покойника с оставшимся в нем оружием в орду монстров через прореху, образовавшуюся в кольце оборонявшихся, и выбежал следом. Заслоняя своими тушами беглеца, тлеющие монстры кинулись под клинки сомкнувших ряды эльфов.

– Гранаты есть, – довольно заявил карлик, вернувшись в укрытие вместе с принесенным тварями трупом штурмовика.

– Ты ничего не потерял? – скептически поинтересовалась женщина, глядя на обрубок, оставшийся от левой руки товарища.

– Ерунда. Я тому паразиту личико подправил. Запёк прямо в шлеме! – довольно объявил Сугги. Оглядевшись, он подозвал к себе пробегавшего мимо небольшого страусоподобного монстра, пинком повалил покорное существо на землю, поставил на его тело ногу и при помощи пасти откусил от него птичью лапу.