— Алмазов! — внезапно позвал меня преподаватель, вытаскивая моё сознание из глубоких дум.

— Да? — я поднял голову на учителя.

А он кивнул в сторону двери, откуда мне махал Дмитрий Павлович. Он держал в руках уже другую банку маринованных грибов, чуть меньше предыдущей.

— Могу выйти? — уточнил я.

— Да. Завтра будет самостоятельная работа, не забудьте прочитать параграф.

— Обязательно.

Я не стал говорить, что уже весь учебник перечитал в поисках ошибок в фактах от составителя этого наполненного цензурой безобразия, а вышел в коридор, закрыв за собой дверь. У Дмитрия Павловича глаза просто горели от восторга, а улыбка растянулась до ушей.

— Алексей, я, кажется, совершил открытие века, — тихо сказал учёный, хотя в коридоре больше никого не было.

— Только не говорите, что грибы оказались магическими…

Ненавижу грибы. Особенно маринованные. По мне они скользкие и противные, как улитки.

— Именно! — воскликнул он, а потом осознал, что кричит на всё училище, и закрыл рот ладонью.

Мы отправились в убежище, и по пути я начал тихо расспрашивать:

— Какая в них магия?

— Иллюзорная. Причём она не в грибах, а в соли. Грибы самые обычные.

— Фух! Тогда для себя я лучше помидор посолю.

— Нужно провести эксперименты. Нужно всё разузнать, выверить дозировку и время действия, — затараторил учёный.

— Погодите… Откуда у Ларисы Вениаминовны вообще взялась магическая соль?

Ну хоть не магический чеснок, а то смотрю, там кусочки плавают в банке.

— Я уже расспросил её по телефону, пока ехал обратно. В общем, ей ещё в молодости подарили мешок в сто килограммов! Она его до сих и использует… Правда, судя по её прикидкам, там осталось грамм пятьсот. Это самая печальная новость.

— А кто ей его подарил?

— Она сказала, что любовник. Он месторождения разрабатывал. Правда, после этого подарка они расстались, Лариса Вениаминовна солевую романтику не оценила, но подарок возвращать не стала. Потом старушка ушла работать в другое место.

— Дмитрий Павлович, давайте конкретнее. Имена и названия. Может, на этом мешке этикетка какая сохранилась.

— Неа, я уже спросил. А вот с любовником всё сложно. Это был Шолохов Михаил. Брат нынешнего князя.

Вот это совпадение! Стоп… или ни фига не совпадение. Шолоховы — самый близкий к императору род. Нынешний князь даже свою дочь женил на императоре. Так чего удивляться, что у них есть защита от регатов?

Что ж, теперь будет и у нас!

— Изучите то, что осталось от того мешка. Найдите месторождение любой ценой, — сказал я, когда мы вернулись в убежище.

Зубастик чуть не улизнул в коридор. Пришлось отправить охранника в столовую за дополнительными палками колбасы для спокойствия регата.

— Алексей, — осторожно начал отвечать Дмитрий Павлович, когда мы остались наедине. — Я бы и рад заняться разработкой, но ведь её снова прикроют. А так для себя вычислю главные моменты и снова положу в толстую папку.

Он расстроился. То чувство, когда ты горишь своим делом, жаждешь новых открытий, а тебе тупо это запрещают. Ведь всё, что делает Дмитрий Павлович, может сильно повлиять на численность регатов. А теперь я начал догадываться, куда пропадают сожранные ими души… Да, да, не тела людей, которые они поглощают в пару укусов, а именно души. Ведь после них никогда не остаётся призраков.

Но это были лишь догадки, что исходили от моей теории. Осталось её подтвердить или опровергнуть.

— Дмитрий Павлович, а если я предоставлю вам место, где вы сможете работать без опаски? И не один, а с командой верных людей?

— То я скажу, что это всё равно нарушение законов империи.

Он был прав. Когда я предлагал кому-либо вступить в орден, топо сути предлагал пойти против воли императора. Но Дмитрий Павлович был мне нужен, поэтому я решил сразу расставить все козыри:

— Юрий Михайлович, покажитесь, — громко позвал я.

— Да тут я, тут. Я же мёртвый, а не глухой, — пробурчал алхимик и материализовался.

— Вы… вы Юрий Михайлович Береславский? Тот самый? — с придыханием спросил учёный.

— Да. А что значит тот самый?

— Так о вас в учёном мире легенды ходят! Вот не ожидал!

В этом мире нацка была тесно связана с магией, поэтому часто и алхимиков звали тоже учёными. А у Дмитрия Павловича было несколько специализаций.

— Легенды, пф-ф, лучше бы делом занялись, чем сплетничать…

— Да мы до сих пор по вашему учебнику в университете для алхимиков учимся! Точнее, я учился, а сейчас мой сын его же проходит.

— Вот же ленивые черти… Триста лет прошло, он давно устарел.

Учёный смутился. Не ожидал он такой реакции от своего кумира.

— Алексей, пойдёмте уже на призрачного регата смотреть, — попросил призрак.

— Да! А то мне тут больно скучно! — поддержал Макар.

Этим он мне напомнил вернуть рюкзак за свою спину. Уже так привык таскать с собой кирпич, что без этой нагрузки спине стало некомфортно. Ну и для полного счастья я коробку с плиткой в руки взял.

— Призрачного регата? А мне можно с вами? — снова загорелся учёный. — Да у меня прямо праздник какой-то! Столько открытий в один день!

— Можно, но это незаконно, — предупредил я. — Поскольку Юрий Михайлович как раз хотел заняться его изучением.

— Ага, и остальных мальков приручить, — напомнил мёртвый алхимик.

Хотя я не забывал, а просто вводил информацию постепенно. Иначе наш учёный точно дар речи потеряет.

— Да что уж, все наши тайны выкладывайте, — буркнул я.

— Я думал, этоттот материальный помощник, котороговымне обещали!

— Так он ещё не согласился. Дело же не совсем законное.

— Алексей, я на всё согласен. Что надо сделать? Клятву принести или магические бумаги подписать? — сразу переобулся учёный.

— Вот сразу бы так, — буркнул мёртвый алхимик.

— Ну, я же не знал, что мне предлагают исполнение мечты, — начал оправдываться учёный.

— Какой мечты? — не понял Дмитрий Павлович.

— Ну как? Поработать с вами!

— А, понятно, ещё один фанатик.

— Вы оба фанатики, — хмыкнул я. — И это даже хорошо. Так что хватит языками чесать. Там тело регата внизу вас ждёт.

— А бумажки подписать? — уточнил Дмитрий Павлович.

Я хотел принять клятву внизу, но раз учёному не терпелось, то можно и сейчас.

— Повторяйте за мной…

И уже через пару минут Дмитрий Павлович принёс клятву тайному ордену. Новый вариант, который максимально оберегал меня и Зубастика от предательства.

Я открыл люк, и Зубастик тотчас запрыгнул внутрь. Да, для нынешних габаритов Зубастика люк пришлось расширять, но с этим Дмитрий Павлович разобрался и без меня за те дни, что я отсутствовал.

Я повёл мёртвого и живого учёного уже по хорошо знакомому пути, освещая себе путь фонариком. Силуэт Макара слегка светился впереди. А Зубастика приходилось силой воли удерживать, потому что он, в отличие от нас, желал отправиться прямиком в озеро магического концентрата.

— Ух ты! Здесь всё такое древнее… Сразу видна разметка для магической лаборатории, — с восхищением рассуждал Дмитрий Павлович.

— Неужели вы столько находились наверху и ни разу не спустились? — спросил я.

— Нет. Я же не боевой маг. А вы меня предупреждали, что здесь можно нарваться на кого угодно.

— Трус, — хмыкнул Юрий Михайлович.

— Не трус, а забочусь о жизни! Кто иначе будет разработками заниматься? — парировал учёный.

— Да и без вас фанатиков хватает…

Они спорили до тех пор, пока я не открыл металлическую дверь, за которой располагалась лаборатория. Завидев свет от заветной капсулы с телом регата, оба учёных зависли. Один в воздухе, а у второго колени задрожали.

Зубастик выскочил на середину лаборатории и тихо зарычал, призывая своего сородича. И он не заставил себя долго ждать.

Огромная полупрозрачная туша монстра материализовалась прямо перед нами.

— Все боги мира! — воскликнул Дмитрий Павлович и схватился за грудь.

— А он нас не сожрёт? — холодно уточнил Юрий Михайлович.