Так вот как работает приманка! Регаты думают, что там угощение. Только если Зубастик представил колбасу, то его дикие сородичи почуют совсем другое… скорее всего, человеческую кровь.

— Алексей! — позади раздался голос Дмитрия Павловича, который бежал к нам. — Не ожидал, что Зубастик так быстро отреагирует!

— Да, он без проблем нашёл дорогу, так что работает ваша приманка.

— О, это здорово! — воскликнул учёный, сжимая в руках банку маринованных грибов.

— Ну не знаю, теперь Зубастик отсюда не уйдёт, пока не получит свою законную колбасу.

— Колбасу? — нахмурился учёный. — А грибы не подойдут?

— Нет. Именно колбасу.

— Хорошо, вы пока за ним проследите, а я сбегаю в столовую. Думаю, они поделятся.

— Только не меньше одной палки несите!

— Выпрошу сколько смогу, — учёный отбросил улыбку и быстрыми шагами направился обратно в училище.

А Зубастик тем временем уже пытался на дерево забраться. Только вот не факт, что дерево выдержит такую тушу… Это всё равно, что подобное бы решил сделать медведь.

И почему нельзя было разлить приманку на земле? Зачем наверху? Вот так люди Дмитрия Павловича решили усложнить задачу для Зубастика, а по факту усложнили жизнь мне. Потому что на все призывы прекратить мучить дерево своими когтями, регат не реагировал.

Пока я всеми силами отваживал Зубастика от несчастного дуба, Дмитрий Павлович вернулся с тремя палками варёной колбасы. Он положил их под деревом и отошёл. И уже через секунду от них ничего не осталось. Зубастику палка колбасы была на один укус.

— А нейтрализатор вы не придумали к этой штуке? — спросил я, потому что трёх палок Зубастику оказалось мало.

Он отстал от дерева, но теперь жалобно смотрел на меня. А при его нынешних габаритах это выглядело уже устрашающе.

— Не успел. А что, есть проблемы?

— Да, думаю Зубастикне скоро успокоится. Сейчас отведу его в убежище и попробую успокоить.

— А мне нужно отъехать в лабораторию, чтобы грибы проверить, — усмехнулся учёный.

Да, звучало это забавно.

— А как же? — я не успел закончить.

— Разработка уже у видящих. Дальше вас Лев Борисович скоординирует.

— Хорошо, но вы про нейтрализатор не забудьте. Иначе после засады сюда продолжат стекать все регаты в округе.

— Займусь этим, — он опустил взгляд вниз к банке и добавил, — ну, как с грибами разберусь. Это не менее важно.

— Не менее важно, чем защита города?

В голове учёного метались противоположные желания: либо заняться рутинной разработкой нейтрализатора, либо удовлетворить собственное любопытство. Но Дмитрий Павлович был человеком отнюдь неглупым, поэтому выбрал третий вариант:

— А знаете, Алексей, лучше я передам нейтрализатор своим специалистам, а сам займусь грибами. Они у меня толковые, быстро справятся.

Я кивнул, и Дмитрий Павлович потопал к своей машине. А я повёл Зубастика обратно в убежище. Чтобы отвадить его от этого дуба, пришлось всю силу воли приложить. Но у меня получилось его успокоить.

У убежища дежурил один из охранников, я попросил его плотно запереть дверь и присмотреть за Зубастиком. Даже номер оставил, чтобы он звонил в случае очередного помешательства на колбасе. А сам направился в кабинет Льва Борисовича.

Однако дойти не успел, как столкнулся с ним в коридоре.

— Алексей, вы можете возвращаться на занятия, — строго указал он мне.

— А как же ловушка для регатов? Идея моя, значит, и мне тоже нужно участвовать. Да и Зубастик сможет помочь.

— Хм, на совете города выразили желание не привлекать к операции кадетов. И я с ними совершенно согласен.

— Но меня можно привлечь, как стажёра. Да и как Зубастику иначе тренироваться? Надеяться только на случайные стычки? Вы, видимо, не понимаете, что должно из него вырасти.

— Мне не нравится ваш тон, Алексей, — генерал добавил в голос стали, но меня это не смутило.

Я всерьёз намеревался добиться своего.

— А мне не нравится то, что вы не допускаете к операции сильного мага. Хоть и стажёра, — таким же тоном ответил я.

Генерал тяжко вздохнул. Он всем видом показывал, что нет у него времени со мной ругаться. Но и уступать не хотел. Всё же он главный в училище, а я кадет, это если забыть об одном незначительном нюансе. Лев Борисович прекрасно понимал, что перед ним стоит не обычный мальчишка, а настоящий князь.

— Алексей, давайте не будем спорить. Лучше идите, учите уроки.

Лев Борисович уклонился влево, чтобы обойти меня, но я преградил ему дорогу. И хорошо, что больше никто из кадетов этого не видел. Непозволительное поведение для шестнадцатилетнего мальчишки, но вполне адекватное для того, кто проживает вторую жизнь.

— Алексей, вы же не отстанете? — устало спросил он.

— Нет. Если не получу вашего одобрения, то смогу и сам добраться к месту проведения операции.

— Хм, кадеты мне ещё не угрожали.

— А это не угроза, а банальный факт. Раз уж вы и без того нарушили закон, используя запрещённые разработки, — это был последний и решающий аргумент.

— Хорошо, Алексей. Понял вас, — неохотно согласился Лев Борисович.

— И?

— Утром Иван Фёдорович за вами заедет.

Лев Борисович обошёл меня и поспешил удалиться, пока я себе ещё что-нибудь не надумал. А я невольно усмехнулся одним уголком рта. Генерал ещё не в курсе, кому на самом деле верен наш общий знакомый. Да, одному князю-подростку с душой бывалого убийцы. И разница с прошлой жизнью лишь в том, что я больше не жаждал убивать людей… Во мне горел небывалый азарт охоты на монстров!

Это не описать словами… Это предвкушение нажатия на спусковой крючок. Это спокойствие. И дикий восторг, когда пуля попадает в цель. Словно я выиграл желанный приз, за которым последует ещё один.

Смерть… Раньше была человеческая, а сейчас — монстров. Каждый раз я видел смерть тех, кто этого заслуживает… И что-то во мне ликовало. Чёртово чувство справедливости, хотя я вовсе не праведник. Я убийца монстров. Таким был и таким стал, и незачем это менять, если в этом мире мой талант стрелка нашёл прекрасное применение.

Сейчас в предвкушении завтрашнего сражения, я чувствовал себя собой… И только заметил, что забыл рюкзак с кирпичом в убежище. Что ж, теперь мне очевидны последствия приручения призраков. Но даже так я не собирался избавляться от Макара, ведь он мой первый друг в этом мире, пусть и со своими призрачными странностями.

У меня оставался урок истории, на который я всё же пошёл. Как раз была тема про императорскую династию, и я внимательно слушал. Видно, что учебники составляли умелые историки, но всё же большую часть громадных несостыковок они обойти не смогли. Поэтому императоры то часто болели, то мотались по соседним государствам, налаживая внешнюю политику, то и находилась ещё масса причин, чтобы лишний раз не показываться людям.

Мне не хотелось слушать этот бред, составленный имперским писателем-фантастом, поэтому я решил полистать учебник. Про другие страны здесь было мало, лишь в общих чертах. Портреты правителей Китайской империи, Европейской республики, Африки… да и многих других. Тема имперских династий у нас должна была аж до нового года продолжаться, поэтому на фотографии и портреты я вдоволь насмотрелся.

Нет, лица были разные, хоть и очень похожие. Но глаза снова не менялись. Их форма и взгляд кочевали из поколения в поколение. И даже дети на снимках выглядели серьёзными. Да они что переселяются в тела собственных детей? Что за бред? Хотя я уже ничему не удивлюсь… Даже если это роботы, а внутри сидят маленькие зелёные человечки, которые и управляют миром.

В общем, за банальным рассматриваемом глаз я сформулировал свою теорию. А заговор-то глобальный! Это многое меняло. Нет, не мою цель изменить мир, а лишь масштабы, которые придётся развернуть. Ох, и возможно на это уйдёт вся моя вторая жизнь.

Почему до этого раньше никто не додумался? Да были уже попытки изменить положение, стоит только разрушенные лаборатории вспомнить. Но для народа это было неочевидно. Ну одинаковые глаза у императора из поколения в поколение и что? Родственники же, значит, ген сильный.