— Понял, — кивнул я и нажал на кирпич в месте, где осталась рука призрака.

Он почему-то её убирать не спешил, а мне было всё равно. Призраки уже давно мёртвые, от них осталась только душа. А душа и вовсе не материальная. Так что я от трёхсотлетнего мертвеца ничем не заражусь.

Стена задрожала.

— Ох, как бы не обвалилась, — Лесси снова в первую очередь подумала о худшем варианте.

Водился за ней такой грешок в стрессовых ситуациях. Но, как правило, лишь в первые минуты, потом девушка брала в себя в руки и начинала соображать адекватно. В отличие от Маши, которую, казалось, все подобные ситуации только вдохновляют на подвиги.

— Не обвалится, — заверил я.

Видел, что нет поводов переживать. Дрожала только та часть стены, где располагался проход. Двери начали медленно открываться, поднимая в воздух вековую пыль.

Точно, я же забыл Серёге респиратор заказать! Домой к Лесси вернёмся, уже исправлюсь. А сейчас открывается нечто куда более интересное.

Из тайного помещения повалил лёгкий голубой свет. Он озарял зависшую в воздухе пыль. И учитывая, сколько её было, думаю, мне понадобится очистка лёгких после того, как найдём все тайные ходы. Если вообще возможно найти их все.

— Что там такое? Из-за пыли не видно, — спросила Маша и встала рядом со мной.

Ей не терпелось посмотреть поближе. А вот Булочка так не считала, и отошла на три шага подальше от нас.

— Сейчас узнаем, — ответил я и направил свет фонарика от телефона прямиком в проход.

— Это же… — с придыханием начала Света.

— Похоже на алхимическую лабораторию. И она уцелела после аварии.

— Даже склянки светятся.

— Да. Пошли посмотрим, что там сохранилось.

Но только стоило мне сделать три шага внутрь тайной комнаты, как прямо предо мной материализовался призрак. Он набросился на меня и закричал.

Но я всяких призраков повидал и уже совершенно их не боялся. Поэтому сохранил каменное выражение лица. И кричащий призрак остановился прямо возле меня.

Он прекратил орать и застыл в нелепой позе, которая должна была меня напугать.

— И это всё? Спектакль окончен? — ухмыльнулся я.

— Актёр из него так себе, — прокомментировал Макар, наблюдавший за происходящим.

Он не стал толпиться в проходе и просто просунул голову через стену. Как и двое его новых мёртвых товарищей, напрочь привязанных к этому подземелью.

Неизвестный призрак собрался. Посмотрел мне в глаза, хмыкнул и отплыл на пару метров.

— Михалыч! Ты, что ли? — крикнул усатый призрак.

— А, Васёк, опять ты, — буркнул нападавший. — Нашли-таки моё убежище. А ну, убирайтесь! Живо! А то прокляну!

Забавная угроза, учитывая, что призраки магией не владеют.

— Если вы не успокоитесь, то мне придётся вас изгнать прямо сейчас, — со сталью в голосе произнёс я.

Почему-то с призраками угрозы действовали лучше всего. Иной раз живых так смертью не напугаешь, как привидений концом существования.

— Это моё место! И вы не смеете меня изгонять, — забрюзжал нападавший.

Он выглядел как типичный алхимик. Длинная борода, залысины, разорванная мантия. Эту картину украшал монокль на правом глазу, который неизвестно на чём держался.

— Михалыч, ты с господином не спорь, — посоветовал ему бородатый.

— Я сам решу, с кем мне спорить, а с кем — нет, — возразил мёртвый алхимик.

— Ну, если хотите исчезнуть, то продолжайте в том же душе, — спокойно продолжил я. — Думаю, меня хватит ещё ровно на две минуты.

Михалыч поник. Опустил плечи, а его эктоплазма едва не капала на пол, как это любил делать Макар.

— Ай, ладно, — махнул он рукой. — Хотите отнять у меня последнее ценное, что осталось. Пожалуйста.

Выглядел призрак крайне отчаянным.

— Да ничего мы не хотим отбирать. Всегда можно договориться, — озвучил истину Макар.

Он знал, что я не спешил изгонять призраков и как-то им вредить, если они сами того не начинали. Ну, существуют себе и пусть. Мне от этого ни жарко, ни холодно. Особенно если некоторые подопечные не будут по ночам сериалы комментировать.

— Договориться? — обернулся ко мне призрак.

— Да. Нам интересно, что осталось ценного в вашей лаборатории. И возможно, мы сможем это использовать в своих исследованиях, — пояснил я.

— Разработках? — глаза у Михалыча загорелись.

— Да. Мы хотим продолжить то, что здесь начали давным-давно. Но на этот раз всё будет иначе. Никто не сможет просто прийти и разрушить место, в которое вложено столько сил и денег.

— Как позвольте спросить?

— У меня свои связи, — холодно ответил я.

— Княжич или виконт? — прищурился Михалыч.

— Князь. Воронцов Алексей Дмитриевич, — ответил я.

Не видел смысла скрывать это от призрака. Он то точно никому не расскажет. Ну, разве что другим призракам. А чтобы эта информация мне как-то повредила, нужно создать целую схему, чтобы сведения вышли на поверхность, и их услышали нужные люди. Да те же журналисты подойдут.

Но ни один учёный никогда не станет заниматься подобным, когда ему предложить новый смысл жизни после смерти.

— Вы молоды для князя.

— А вы слишком мёртвый для учёного. И что дальше? — ухмыльнулся я.

— Дальше? А вы уже нашли… — он запнулся, словно не знал, стоит ли говорить.

— Живой артефакт? Призрачного регата? Кучу тайных ходов? Ловушки? Мутировавших монстров? Озеро концентрата? Вроде ничего не забыл.

— Регата. Он очень важен.

— Нашли. Он давно умер. Но тело осталось.

Алхимик раскрыл рот, а в глаза заблестели. Я уже видел такое у Дмитрия Павловича, когда подкидывал ему новые идеи для исследований.

— Тело регата крайне важно, — повторил Михалыч.

— Как ваше полное имя? Хочу знать, с кем веду столь откровенные беседы.

— Конечно, конечно. Понимаю, что вы мне всё это рассказываете только потому, что я уже не смогу ничего продать. Но знаете, я и при жизни не считал деньги чем-то важным. Мне хотелось найти способ изменить этот мир. Эх, мечты-мечты.

— Имя, — напомнил я.

— А, точно. Береславский Юрий Михайлович. Искренне рад знакомству.

Призрак поклонился как перед тем, кто был выше по статусу. Этот обычай давно канул в лету, но мне было приятно.

Из-за таких мелких моментов я чувствовал свой рост. Я уже не простолюдин, сбежавший из тюрьмы без копейки в кармане, а настоящий князь. С деньгами и влиянием. И со мной считаются даже мёртвые.

— Взаимно. Если вы хотите остаться в этой лаборатории и принять участие в дальнейших исследованиях, то у вас есть две минуты, чтобы доказать свою полезность.

Я специально ограничил время, чтобы создать для призрака стрессовую ситуацию. Иначе он мог ещё час рассуждать. А так ему в голову должно прийти именно то, что понадобится тайному ордену.

Он занервничал, начал плавать по комнате туда-сюда, и уже через три секунды выдал первый вариант:

— Я был лучшим алхимиком своего времени. Достиг вершины мастерства. И мне стало скучно… Я стал изучать запретные знания. Даже трупы научился оживлять с помощью зелий. Без сохранения разума, конечно. Я мог всё, на что только были способны зелья. Но меня поймали и отправили на казнь.

— Смотрю, вас так и не казнили.

— Да. За пару часов до казни в камеру зашёл человек. Имени он не назвал, но предложил сделку.

— Какую?

— Я должен был разработать не просто зелье, а настоящее оружие против регатов. согласился, не думая. Признаюсь, что тогда думал о возможности снова поработать, а не собственном выживании. Так, я оказался здесь.

— Какое это было оружие?

— Концентрат. Мы производили его огромными партиями для самых разных зелий. Заполняли целые бассейны. И вот, наконец, получилось поместить туда регата.

— Хотите узнать результат? — улыбнулся я.

Понимал, что так смогу алхимику радость после смерти. Так зачем отказывать в таком простом удовольствии?