— Конечно! — воскликнул он.

— Зубастик! — позвал я питомца.

Регат неспеша вошёл в тайную лабораторию. На нём по-прежнему светились капли магического концентрата из озера. Он раз за разом отправлял мне образы то с кусками мяса, то с магическим кормом. После преображения он ни на шутку проголодался!

— Потерпи, дружище. Сейчас договорим и пойдём домой, — пообещал я питомцу.

— Поразительно! — воскликнул алхимик и мигом подплыл к регату. — Ни капли агрессии к людям!

Он стал осматривать его со всех сторон. Даже в живот голову запихнул. Ох, хорошо, что Зубастик этого не видел. Иначе ему бы это точно не понравилось.

— Как вы смогли его приручить? — воскликнул учёный, высунув голову из регата.

— С помощью вашего концентрата. Только он находился в другой пещере. Далеко за городом.

— Эксперименты с мутантами проводились по всей империи. В разных местах — разные партии.

— Но вы приложили руку к каждой?

— Отчасти. У меня была целая армия помощников, чего скрывать?

— Отлично. А повторить сможете при должных условиях?

— Конечно! Буду только рад!

Алхимик растянул улыбку до самых ушей. В прямом смысле. Скажу так, на самом деле эта лютая радость выглядела пугающе. Я точно столкнулся с фанатиком. Но я такого и искал.

— Хорошо. И кстати, я не понял, как вы можете его видеть?

— Так, я же видящим при жизни был. Капля дара сохранилась.

— Или вернее, стали им? — уточнил я.

Рассудил, что раз у алхимика уже был магический дар, то вторую составляющую он мог получить только от носителя первоисточника. От такого же мага, каким стал я сам.

— Да. Со мной поделился даром тот, кто предложил сделку.

Так, понятно. Значит, эти подземные лаборатории изначально создал один из князей трёх великих родов. Только, кто? Раз они договорились держать истинную суть регатов в тайне.

Пока ясно только одно — моя попытка не первая в истории. Я могу продолжить начатое важное дело. Но самым сложным будет — организовать другой исход. Император точно не согласится перекроить мировоззрение всего народа.

Насколько я понял из учебников истории, которые в училище перечитал от корки до корки за все курсы, императорская семья придерживалась крайне консервативных взглядов. И в этом был смысл…

Сохранение и развитие магии в империи, чтобы опередить другие страны. Во всех мирах политика одинакова. Сильные пожирают слабых.

Поэтому мировоззрением и развитием магии я займусь сам. Вернее, уже начал. Это будет долгий и упорный путь. Но я привык всегда добиваться своего! Иначе зачем мне вторая жизнь?

— Тогда мы договорились, — улыбнулся я.

Алхимик радостно запрыгал. А это выглядело забавно, учитывая, что он парил в воздухе.

— А вы мне тело регата покажете?

— Конечно. И с призраком его познакомлю. Кстати, он тоже разумный. И хочет помочь. Думаю, вместе вы справитесь.

— П-призрака? — не понял учёный, как такое возможно.

— Да. Он привязан к телу. А энергии в концентрате ему ещё на сотню лет точно хватит.

— Всё? Мы можем идти? — нервно спросил Макар.

Я обернулся к нему и увидел крайне недовольную физиономию. Словно он меня начал ревновать. Причём даже Неля так свои чувства не показывала. Она обычно прямо говорила, и я это тоже ценил.

— Макар, не лезь. Как договорим, так ты первый узнаешь, — ответил я призраку.

Он окончательно обиделся и скрылся в стене. Вот хуже влюблённой девушки себя ведёт, а ещё мертвец называется. Хоть ему призрачную подружку уже найти, чтобы переключить внимание.

Жаль, что пока из знакомых женских призраков у меня только одна старушка-учительница. И то она на магоконтроль работает, времени на свиданки нет. В отличие от работающей с ней китаянки, которая по последним новостям стала встречаться с призраком в спортивном костюме. Я благорасуддно решил не уточнять, как у них всё происходит…

Думая об этом, я не заметил, как начал улыбаться.

— Вижу, вы довольны сделкой. Значит, я могу остаться здесь? Тут все мои формулы и записи, — продолжил Юрий Михайлович.

Михалычем мне его не хотелось звать даже в мыслях. Я искренне уважал честных людей, как и призраков, которые готовы работать не покладая рук ради достижения великой цели. А нашу можно было назвать не просто великой, а величайшей.

— Пока оставайтесь. Чуть позже я вернусь, и мы подумаем, как перепривязать вас к другому предмету, чтобы перенести в лабораторию, где нашли тело регата.

— А когда? — не терпелось алхимику.

— Скорее всего, в воскресенье.

А то у меня ещё учёба, про которую тоже не стоит забывать. А проход отсюда к училищу и наружу только предстоит расчищать. Пока от монстров свободен лишь конечный коридор, что показала Лариса Вениаминовна.

Но от этого места к училищу примерно четыре километра, если считать по прямой. И что таится в их глубине — никакому богу неизвестно.

— Хорошо. Я буду очень-очень вас ждать, — пообещал Юрий Михайлович.

— Постарайтесь к этому времени найти предмет, к которому вы привязаны сейчас. Это очень упростит перепривязку. Скорее всего, это ваше тело.

— Дык от него ничего не осталось. Сгорело при аварии, — задумался учёный.

— Значит, это что-то другое. Возможно, вблизи мощного источника магии.

— Понял, буду искать. Вот прямо сейчас начну, — ответил призрак и скрылся в стене лаборатории.

На том мы и распрощались. И к общей радости отправились к выходу. На этот раз уже точно!

— Господин, поражаюсь, как вы это сделали, — подметил Вася, подкручивая кончик усов.

— Что сделал? Про тайные ходы вы и без меня должны были знать.

— Да Михалыча уговорили. Мы с ним уже триста лет за территорию воюем!

Правда, войны призраков были самыми безобидными, поскольку все стороны уже мертвы. И без подключения видящего мага, знающего изгоняющие заклинания, никто не сможет победить привычным способом. Тут только через рот договариваться, а на это и не все живые способны.

— Так, вы бы договорились, что друг друга не трогаете и всё, — прокомментировала Света.

— Как договориться? Это источники магии делить. А это продолжительность жизни. Мы вон только с Колькой смогли договориться, и то потому, что при жизни дружили.

Бородатый призрак согласно кивнул.

— В ближайшем озере столько магии, что вам не на одно тысячелетие в одиночку существовать хватит, — подметил я.

— Ой, а мы не знали! — воскликнул Николай.

— Да, думали, там лет на двести-триста осталось. А потом каюк! — поддержал Василий.

— Мне иногда кажется, что призракам думать крайне вредно, — усмехнулся я.

— Эй! Я, вообще-то, всё слышу! — подал голос Макар.

— Ты исключение. Тебе мы память развиваем. И ты уже потихоньку начинаешь адекватно соображать, — спокойно ответил я призрачному другу.

— А раньше что, тупой был?

— Я этого не говорил. Вот зачем ты к словам придираешься?

— Потому что ты вечно меня унижаешь!

— Я не унижаю. Иначе бы ты у меня совершенно другим занимался. А ты вечно пытаешься сотворить всякую дичь. И что дальше?

— Я же и помогаю тебе.

— А с чего ты взял, что я это не ценю? Макар — ты мой первый друг, — я осёкся, потому что чуть не сказал: «в этом мире», но вовремя сообразил. Откашлялся и продолжил вразумлять призрака. — И если бы ты не был мне дорог, то я бы с тобой не возился. Мы бы не выбирали по часу сериал, который тебе понравится. Я бы не стал думать, как улучшить твою память и отправлять подарок твоей бабушке.

Призрак замолк на долгую минуту, переваривая услышанное.

— Прости. Что-то я опять забылся. Слишком много всего сегодня произошло, — раскаялся Макар.

— Ничего, бывает, — улыбнулся я. — Кстати, мне очень нравится, что ты умеешь делать выводы. Иногда крайне важно осознать ошибку, чтобы больше не повторять. И это я не про возникший конфликт, а в целом.

— Да, понял. Интересные мысли.

— Очень, — подметила Маша. — Мне иной раз кажется, что я какого-то философа слушаю, а не парня, младше меня.