Зубастик внимательно следил за тем, как артефакт света летает по комнате. Но двигался так, чтобы никого не задеть. После преображения он стал заметно умнее.

Здесь собрались в основном молодые люди, и лишь несколько человек выглядели за сорок. Мужчины и женщины, самые разные.

Люди смотрели на меня молча. И постоянно отводили взгляды, словно им было некомфортно всматриваться в моё лицо.

— Вам должно быть интересно, почему я вас здесь собрал? — спросил я после короткого приветствия.

Имени пока не называл.

— Да, надеюсь, на нас сейчас не нападут сектанты, чтобы забрать на органы, — высказался худощавый мужчина с длинными волосами, завязанными в хвост.

— Нет, у меня к вам предложение гораздо интереснее. И раз вы все пришли, значит, готовы на всё ради лучшего будущего, — улыбнулся я.

— О каком будущем идёт речь? — строгим тоном спросила девушка, одетая как учительница.

— Перед тем, как я оглашу своё предложение, напомню, что все вы подписали документы о неразглашении. Всё, что я скажу, должно остаться в этой комнате…

— Знаем, иначе до конца жизни будем сидеть в тюряге, — перебил меня парень в спортивном костюме.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — А теперь поднимите руки те, кто хочет выйти отсюда с магическим талантом! С настоящим, а не какой-то псевдомагией.

Первую минуту царила гробовая тишина, которую развеивало лишь шуршание крыс за стенами. Потом первой подняла руку девушка в строгом костюме. А за ней постепенно и все остальные.

— Что нам придётся делать? — сразу спросила она.

— Убивать монстров, изгонять привидений, охотиться на регатов, имея при себе передовые разработки, которых нет даже у императора. И главное — не попадаться.

— Кому?

— Видящим магам не из нашего ордена.

— Ордена? — хором переспросили сразу трое.

Я долго рассказывал об ордене и планах, не торопился. Можно себе позволить, будучи уверенным, что информация не выйдет из этого подвала.

Часа два я отвечал на вопросы, пока первый из кандидатов не решился попробовать. Это был тот самый парень в спортивном костюме.

Я вложил в него частичку дара и попросил не спешить с открыванием глаз. Позвал Зубастика.

— А теперь смотри. Но не пугайся, — предупредил я.

Парень открыл глаза и закричал. Ну, примерно на такое первое впечатление я и рассчитывал.

— А-а-а! Это же… же… — он потерял дар речи.

— Это Зубастик. Приручённый регат, — спокойно ответил я.

— О! А я о нём читал в глобале. Получается, вы Алмазов Алексей? — воскликнул из толпы рыжий парень в кепке.

— Да, это я. И если вы тоже хотите увидеть Зубастика, то прошу в очередь, — я слегка улыбнулся.

— Не… не надо. Он страшный, — пробормотал мой первый доброволец.

— Привыкай. Внизу водятся создания куда страшней.

Как и ожидал, постоянные статьи в глобале о Зубастике, смогли слегка развеять страх местных жителей. Поэтому они принимали дар и с любопытством смотрели на моего питомца. Испугались всего пятеро, включая нашего первопроходца. Но они-то уже знали, чего ожидать.

— Раз все смогли увидеть Зубастика, то пойдёмте знакомиться и с призраками, — позвал я и открыл люк в подземелье.

Прошёл первым, ведя за собой толпу магов-новобранцев. Я потратил на них все возможности своего дара-первоисточника. Он после такого не меньше месяца восстанавливаться будет. Сейчас мой собственный источник стал в десять раз меньше.

Когда я дошёл до нужного перехода, попусту не узнал его.

Да я понятия не имел, что ремонт можно делать так быстро. Все стены были выложены новой отделкой, примерно на километр в указанном мной направлении… А я в первую очередь хотел соединить это место с училищем.

— Алексей Дмитриевич, — позвал меня один из бригадиров. — Мы тут с монстрами столкнулись. Дальше никак!

— Сейчас разберёмся, — ответил я магу, а сам обернулся к новичкам. — Ну что, есть желающие начать учиться убивать монстров прямо сейчас?

На самом деле я проверял настрой новобранцев, а не собирался бросать их в сражение без должных навыков.

— А мы сами не сдохнем? — уточнил один из парней.

— Нет, вас же Зубастик прикроет. Для начала понаблюдаете, а потом уже прибудут учителя, чтобы научить вас пользоваться магией.

Вот кто был готов первым ринуться в драку! Вместе со взрослением у регата просыпался и охотничий инстинкт, который я собирался направить в нужное русло.

— Тогда я пойду первой! — вызвалась девушка в строгом костюме.

Слишком уж она инициативная для учительницы.

Пока шли к месту, где строители нашли монстров, проявились и призраки. Макар и двое призрачных фехтовальщиков устроили показательную дуэль над головой толпы. В отличие от первого проявления регата, призрачное сражение вызывало лишь восхищение.

Однако до монстров мы так и не дошли…

Мой первый испытуемый с криком бросился на Зубастика, держа в руках настоящую магическую гранату… заряженную маной. Просочился-таки шпион!

Я успел лишь обернуться, как он бросил её в Зубастика.

Глава 7

Моё сердце на секунду перестало биться… Время замедлилось, словно в фильме.

Вот в моего питомца летит магическая граната, а он не успевает среагировать. А я подрываюсь с места и бросаюсь за ней. Не успеваю… И прыгаю.

Ловлю её голыми руками и падаю на землю. Мгновение до взрыва. Я бы выставил щит, но так быстро их умеют плести лишь мастера.

Вокруг было слишком много людей. И я не мог позволить, чтобы и их задело.

Решил действовать интуитивно. И как бы бредово это ни звучало, но я прижал гранату к груди. Ведь в моём источнике было полно свободного места после всех обращений.

Руки обдало диким жаром. Из гранаты начал выходить запас маны… А в них закладывали столько, чтобы можно было убить регата, что уж о человеке говорить.

Я знал, как впитывать ману из артефактов только в теории. Для адептов это считалось слишком сложно… но сейчас выбора у меня не было. И я распахнул свой магический источник, как открытую дверь.

Жарко… Было очень жарко, когда свет повалил из магической гранаты. Но несмотря на всю боль, я изо всех сил втягивал в себя энергию.

Со стороны это выглядело так, словно я поглощаю лучи яркого света.

Секунда… Две… Пять.

И свет погас, а пустая граната выпала из моих рук. В тишине раздался звон, когда она упала на пол.

Мне хотелось убить предателя прямо на месте. Разорвать его на мелкие куски. Но я не мог сделать этого при всех. Ведь не стоит забывать о репутации, которая обо мне сложится сегодня. Нет, нельзя убивать его голыми руками, как бы ни хотелось.

Я сделал несколько глубоких вдохов, прогоняя злобу. А затем подошёл к предателю. Окружённый толпой, он уже не мог сбежать.

— Зачем? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.

В них не было страха, как совсем недавно… когда он увидел Зубастика впервые. И тот страх был реален.

— Регаты не должны жить среди людей, — уверенно ответил он.

— Как ты понял, куда идёшь? — спросил я при всех.

Он молчал. Сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки. Так и знал!

— На кого ты работаешь? — я добавил в голос стали.

— Ни на кого.

Парень побледнел. Видно, что до настоящих профи, которые и под пытками не расколятся, ему слишком далеко. Поэтому решил сперва надавить морально.

— Врёшь. Сам бы ты ни за что не достал эту гранату. Ты не мог знать, куда идёшь.

Прав был Макар, всего предусмотреть невозможно. Хоть я и постоянно прокручивал в голове всевозможные варианты, но то что один из кандидатов пронесёт в объёмной куртке гранату, чтобы прикончить Зубастика- никак не мог предположить. Да вероятнее было то, что они все разом убегут от страха, и не будет у меня магов.

От такого никакой тщательный отбор по анкетам, составленным лучшими психологами и психомагами, не спасёт.

Да и артефакт правды бы не спас, если бы находился в Смоленске. Мой родовой в Москве, а у Дмитрия Павловича по городам путешествует. Город был закрыт, чтобы еще и его вести для собеседований. Тем более, он не оценивал психологический портрет кандидатов, как нужно было мне, а мог лишь дать достоверный ответ на вопрос: «А не задумали вы чего плохого»… А ответ был бы очень расплывчатый, поскольку имени моего при собеседовании никто не называл.