— А очередь они заняли? — поинтересовался я. — А то в последнее время таких слишком много.

— Руслан, это не шутки! — она попыталась взять меня за руку, но отдёрнула её из-за того, что моя кожа буквально искрила от электричества. — Надо уходить!

— Без питомца я никуда не пойду, — вздохнул я, видя, что София уже едва держит себя в руках. — Так что рассказывай.

— Только не здесь, — ответила она, поджав губы. — Идём!

Она знала про Лимб и про то, что я туда хожу, но почему-то собиралась вытащить меня из дома. Видимо, для своего спокойствия. Да и ещё она что-то намекала на встречу с очень важной персоной. Подумав, я решил, что наш нынешний разговор ни к чему не ведёт. Она просто не отвечает, как спасти живоглота. А мне надо торопиться. Поэтому я согласился идти с ней.

— Хорошо, — проговорил я, — пойдём. Но сразу же после того, как дойдём, я желаю видеть моего питомца.

— И сдалось тебе это чудище, — покачала головой София, достала из кармана крохотный цилиндрик и бросила его на пол. — Это портал в безопасное место.

«Так я тебе и поверил, — подумал я, наблюдая за тем, как цилиндрик рассыпается, и из него вырывается пурпурное облако, образовывающее овал портала. — Безопасное для кого?»

Но шаг сделал, рассчитывая, что моментально смогу уйти в Лимб. Но ничего непредвиденного не случилось. Мы переместились в симпатичную рощу с удобными лавочками под навесами. И София мгновенно убрала портал, после чего выдохнула с облегчением.

— Я думала, нас там обоих накроют. Ты упёртый, конечно, — она смотрела на меня с лёгким укором, а я — с ожиданием во взгляде.

— Как и сказал, не двинусь дальше без живоглота, — проговорил я, складывая руки на груди. — Всё остальное расскажешь после того, как он будет сидеть на моём плече и мечтать о свежих душах.

— Я не знаю, как это сделать, — ответила она, качая головой. — Дело в том, что забросила я его с лёгкостью, а вернуть не могу. Возможно, это можешь сделать ты, но я сомневаюсь.

— Тогда начнём сначала, что за Паталу? Куда ты его забросила? — меня жутко бесило, что я прямо сейчас не могу отправиться на спасение своего питомца. — Я сейчас же отправлюсь за ним. Это какая-то часть Лимба?

— Нет, — она покачала головой, видимо поражаясь моему неведению. — Реальность — это слоёный пирог с огромным количеством разных миров, расположенных друг над другом, но не в материальном аспекте, а в энергетическом. И, если ближайший мир к нам — Лимб, то сразу за ним Патала — мир монстров, по сравнению с которыми живоглот — сущая букашка. Так, по крайней мере, мне рассказывали. А ещё предполагают, что именно оттуда живоглоты и пришли в Лимб — мир неприкаянных душ.

— Чудесно, — я попытался в одном слове собрать всё осуждение, которое хотел ей высказать. — И как попасть в эту самую Паталу?

— Я в Лимб-то не умею ходить, а видела его только благодаря твоей силе и тому, что я — зеркальный маг, то есть могу использовать любую магию, которая есть у моего визави, — она всё это объясняла, а я понимал, что где-то в далёком мире монстров на моего питомца уже может быть открыта охота со стороны местных чудовищ. — Забудь ты про него. Нас и правда ждут.

— Подождут, — ответил я и сопоставил слова Пирогова о том, что Вероника ушла в Лимб, и ощущение, что рядом кто-то был. — Я пошёл спасать своего питомца, а ты стой здесь и никуда не уходи!

— Да куда ж я уйду? — она расширила глаза. — Мне без тебя нельзя возвращаться.

Я уже не слушал её, перейдя в Лимб. Сестра оказалась совсем рядом. Последовала за мной из самого дома.

— Привет, — сказала она, приобняв меня. — Я так переживала, когда тебя отрезали от магии. Но ты — такой молодец, справился. А где твой?.. — она кивнула в сторону моего плеча и при этом брезгливо поджала губы, но я видел, что рефлекторно.

— Да тут дура одна закинула его в Паталу. Как туда войти знаешь? — спросил я, всем своим видом показывая, что времени на рассуждения у меня особо и нет. — Очень надо туда попасть.

— Куда? — с видом поражённого до глубины души человека спросила Вероника.

— В Паталу, я же сказал, — ответил я, разводя руками, мол давай быстрее, времени в обрез.

— Я не знаю, — она покачала головой. — Несколько раз пробовала, но не очень усиленно. Ты же знаешь, как его называют?

— Мир монстров? — уточнил я.

— Ну да, — она покивала, оглядывая меня. — Мама говорила, что когда-то давным-давно некоторые Видящие пытались туда проникнуть и порой даже получалось, но никто не возвращался. Лишь один раз кто-то из совсем уж древних магов смог вырваться назад, он-то и поведал, что это мир монстров. И хорошо, что с ним нет контакта, потому что в противном случае наш мир стал бы таким же.

— Ты думаешь, что маги против монстров не выстоят? — усмехнулся я, не веря своим ушам. — Да размажут их…

— Это в том случае, если монстры не обладают магией, но тот, кто сумел выбраться сказал что-то вроде того, что они жрут магию. А раз так, то попавший туда теряет возможность вернуться, это и объясняет, почему никто не вернулся. Просто не могли, — она говорила горячо, словно пытаясь меня убедить в чём-то.

— Так, а войти-то как? — спросил я тоном, показывающем, что меня абсолютно не тронул её рассказ. — У меня там питомец погибает. И чем дольше я буду к нему идти, тем меньше у него шансов. Ты бы хотела, чтобы я пришёл, если вдруг что-то произойдёт?

— Конечно, — ответила та и опустила глаза. — Но Патала…

— Да хоть куда, хоть в Астрал, — ляпнул я словечко, просто взятое из памяти, но Вероника закрыла лицо руками.

— Не дай-то боги, — проговорила она. — Ладно, сейчас подумаем. Мама говорила, что переходы из мира в мир хоть и отличаются, но принцип всегда один. Это перемещение между слоями.

— То есть в Лимбе мне нужно найти что-то похожее на ещё один мир магическим взором и двинуться внутрь него? — спросил я, уже прищуриваясь и крутя головой вокруг себя.

— Почти, — проговорила сестра, делая почти то же самое, но только глядя себе под ноги. — Только переход из Лимба в Паталу находится под ногами. Вроде бы так.

Я посмотрел на свои ноги, но ничего особенного не увидел. Дело в том, что низ в потустороннем мире скрывался в тенях сумрака и разглядеть там что-то конкретное было очень и очень сложно. Но тут мне показалось, что я увидел нечто отличающееся от всего остального.

— Он выглядит, как люк? — спросил я, нагибаясь и рукой пытаясь разогнать мрак.

— Точно нет, — ответила Вероника. — Хотя… Как яма. Мама говорила мне всегда избегать ям в Лимбе, чтобы я не провалилась в Паталу.

— Ямы? Хм…

Я пошёл в направлении от реального мира в поисках углублений под ногами. Сестра пошла следом за мной. И вот, когда я уже отчаялся, мне в голову пришла мысль.

— Ник, я — болван, — для большего эффекта постучал себя по лбу.

— Это ещё почему? — улыбнулась она. — Ты точно не болван.

— Она же закинула живоглота в Паталу возле моего дома, значит, и переход там есть, а я трачу время на всякую археологию. Ты со мной? — она кивнула, потому что и не собиралась находиться в Лимбе в одиночку. — Понимаю, тоже хорош, — проговорил я, шагая на лужайку перед своим домом. — Но сейчас разберёмся с Пушком и потом сразу же приступим к твоим проблемам, идёт?

Не успел я договорить, как оказался в глубокой яме чуть ли не по пояс.

— Идёт, — с ужасом в глазах ответила сестра.

А я применил магический взгляд и увидел новый мир. Ещё мгновение, и я перешёл в пространство, с выкрученными на максимум красками.

Полковник Голицын был близок к нервному срыву. Все его действия последних трёх дней казались ему топорными и неправильными. Всё, что он предпринимал, катилось в бездну с высокой горы. Результатов — ноль, репутация — на грани. А тут ещё и второй раз вызывают на ковёр. Хорошо хоть на этот раз не к генерал-губернатору, а к начальнику тайной канцелярии.

— Он опять будет требовать с меня эту сраную Тайнопись, — пожаловался он Оболенскому, который второй день кряду копался в каких-то бумажках и что-то беспрестанно выяснял. — И что я ему скажу? Спросите у трибунала, который отмазал щенка Могучего?