Так вот связывала их одна тайна на всех – эти полумаги маскировались под горгунов и служили в одном подразделении, а от казни их спас Зифас. Именно он сделал пометки в списках учёта о том, что эти безымянные дети устранены, на самом же деле они остались живы.

Теперь понятно, почему они называют Зифаса отцом.

Броннан вдруг выскочил из-за моей спины, прикрыл меня собой и завопил:

– Ребята, не трогайте его! Его нельзя!

Я ухватил брата за шкирку и опять толкнул за спину.

Вариант действий тут был только один – по-тихому убрать всех, начиная с Филина и заканчивая «ребятами». Зря Броннан боялся за меня, ему надо было бояться за ребят.

Я шагнул вперёд.

Не хотелось бы убивать новых друзей брата прямо при нём, но ситуация требовала быстрого и жёсткого решения. Если из-за этих тварей меня обнаружат, то план побега из города сразу накроется медным тазом.

И по роже Филина я уже понял, что он собирается закричать и позвать на помощь латчей из ближайшего поста охраны…

Действовать надо было быстро.

Мне хватило бы и трёх секунд, чтобы грохнуть этих мелких говнюков, они бы даже пикнуть не успели.

Но Броннан не дал мне сделать ни одного движения. Он, как сайгак, выскочил из-за моей спины и приказал жёстким голосом:

– Стой, я разберусь!

Я даже опешил.

«Стой, я разберусь» – вообще-то, это моя фраза.

Он двинулся прямо на Филина и неожиданно убрал псевдо-образ горгуна, представ полумагом. Голым, грязным, но жилистым и крупным полумагом, возрастом старше меня лет на пять.

На его левой скуле, от виска до самого подбородка, отчётливо темнел длинный шрам от ножа, а широкие вразлёт брови придавали ему грозный вид.

Лысый, черноглазый бандит!

Охренеть…

– Если рот откроешь, я тебе башку сожгу, – процедил Броннан на ходу. – У тебя есть сомнения, Фил?

Его ладони стали красными, как раскалённые угли, и даже походка изменилась. Сейчас это был уверенный и прямой шаг.

Филин замер на месте.

– Гудред… ты чего? Убери…

Если не считать того, что я охренел, то ещё я держал на контроле остальную шайку, но все четверо «ребят» застыли с ужасом и восторгом в глазах. Иногда они косились на меня, но больше пялились на моего брата и, похоже, даже не думали звать охрану.

Они ждали исхода.

Я тоже ждал, не став вмешиваться в разборки брата. Расстояние было совсем небольшим – если что, отбить я его всё равно успею. Только теперь мне и самому стало интересно посмотреть на нового Броннана.

А он действительно изменился.

Брат, конечно, и раньше был въедливым засранцем, но c девяти лет он всегда зависел только от меня, вечно болел и просил помощи, даже когда шнурки завязывал.

А вот сейчас, в опасной ситуации, его как подменили. Это был жёсткий, быстрый, смелый и напористый парень. Он принял решение без меня, чего раньше даже представить было нельзя.

И самое занятное, что Филин почему-то его испугался – я видел это по его глазам. Никогда не боялся, унижал и даже бил, а тут вдруг испугался.

Он с опаской уставился на Броннана.

– Гудред, ну ты чего?.. Да я же пошутил. Можешь валить, куда хочешь, вместе с этим козлом. – Он бросил на меня короткий взгляд. – Ты договорился с ним, чтобы он тебя из города вывел, да? Это ты хорошо придумал. Но знай, теперь мы тебе не братья, понял?

– У меня уже есть брат, понял? – Броннан подошёл к Филину. – И это не ты.

Тот поднял руки, показывая, что не собирается драться.

– Давай, просто разойдёмся. Я не буду звать охрану, клянусь.

– Поклянись, как мы клялись тебе.

Филин закивал и убрал маскировку.

Это тоже был крупный полумаг, но не такой крупный, как Броннан, зато возрастом явно старше. Видимо, он был первым, кого спас Зифас, и уже успел повзрослеть.

Теперь, увидев разницу в их комплекции, я догадался, почему Филин испугался Броннана.

Дело было даже не в том, что раньше Броннан покорно исполнял все его приказы, а теперь разозлился и осмелел. Скорее всего, причина была в том, от каких именно каст рождены эти полумаги, ведь их сила напрямую зависела от происхождения.

Из канцелярской книги учёта я знал, что Броннан попал в тело полумага, рождённого от отца-вурра и матери-латча, а это самые сильные полумаги в иерархии.

Насчёт Филина же я мог судить только по виду, и этот вид подсказывал мне, что его родители – латч и уот.

Получалось, что Броннан был сильнее Филина, однако тот просто держал его в страхе, чтобы не терять лидерства. Теперь же Броннан внезапно решил навалять своему лидеру, чем сильно испугал Филина.

Всё это, конечно, было интересно, но время уходило.

Филин поднял правую руку с чёрной меткой райфу, после чего приложил ладонь к своей голой груди в районе сердца.

– Клянусь, – сказал он не без пафоса.

Под рукой вспыхнуло пламя, обжигая его собственную кожу. Он стерпел боль, а когда убрал ладонь, под ней краснел рубец ожога.

– Вот так-то, – кивнул Броннан. – Ты поклялся и теперь не скажешь, что здесь видел.

Я покачал головой. Что за детский сад? Ну прямо клятва в песочнице.

По факту, стоит только отпустить Филина, как он заголосит и позовёт охрану – это было написано на его роже. Вот если бы он поклялся на силе, тогда б другое дело, а здесь всего лишь слова.

Броннан повернул голову в мою сторону.

– Я же сказал, что разберусь. Совсем как ты разбираешься.

В эту самую секунду Филин вцепился в шею брата рукой.

– Сдохни…

– Гудред! – Четвёрка горгунов кинулась к Броннану на помощь, но я всё равно оказался быстрее.

Даже без доспеха я смог легко погрузиться во тьму и уже через мгновение оказался за спиной Филина. Мой раскалённый меч возник в руке, но удара не случилось.

Броннан сделал дело за меня.

Он мёртвой хваткой вцепился в лицо Филина, зажав ему рот ладонью, и пустил в его голову короткую вспышку пламени.

Филин задёргался, но Броннан лишь усилил хватку. Его лицо стало таким же каменным и жестоким, как тогда – когда я горел на мосту, а он ждал, пока я сдохну.

Через несколько секунд Филин упал замертво с обугленной головой. Ну а я так и замер с мечом в руке.

Броннан бросил взгляд на поверженного Филина, а потом посмотрел на меня. В его глазах я заметил ужас, но его он показал только мне. Когда же его окружили остальные, Броннан выглядел почти спокойным.

– Сказал же, сожгу, – процедил он, обратившись к мёртвому Филину.

Остальные из шайки, что его окружили, неожиданно заулыбались, будто случился их самый счастливый день. В отличие от Броннана, они не стали убирать маскировку и остались горгунами.

Шайка тихо забормотала, перебивая друг друга. Все хлопали Броннана по голым плечам.

– Гудред, ты его победил.

– Вот это да-а-а!

– Я чуть не описался от восторга…

– Гудред круче всех.

Они будто забыли, что их враг Киро Нобу всё ещё находится тут и сейчас смотрит на них, а заодно раздумывает, насколько незавидной будет их участь.

Я покосился на Броннана.

Он стоял голый и никого не смущался. Ну и ну. Надо бы ему хоть какие-то тряпки найти, чтобы прикрыться. Я отвязал от пояса истрёпанный кушак и стянул с себя длинный жилет арда, после чего швырнул всё это в руки Броннану.

Он быстро начал одеваться, а сам показал подбородком на меня.

– Познакомьтесь, ребята, это мой… э-э… хороший знакомый.

Все, как один, уставились на меня, и, прямо скажем, взгляд у них был недобрый.

– Кто? Киро Нобу? – скривился первый. – Хороший знакомый?

– Говорят, он половину Бар-Сабба покрошил, – выдавил второй. – Не зря же его чёрным драконом называют.

– А ещё он Зифаса убил, – не забыл напомнить третий.

– Он его не убивал, на него наговорили, – тут же возразил Броннан, почему-то искренне веря в это. – Вы же сами знаете, что Киро Нобу теперь обвиняют почти во всех смертях.

Я не стал никого переубеждать.