– Это же броня ратника… доспех тёмного рыцаря теперь прямо на тебе, стоит лишь сделать движение… – Она вдруг отдёрнула руку и заглянула мне в глаза. – Признайся честно, ты знал, что так будет? Ты ради этого умер?

Я покачал головой.

– Не ради этого.

Потом я поднял правую руку, показывая Сьюн свои изменения. Увидев еле заметную метку ратника, а потом и метку мага, заполненную наполовину синим райфу, она закусила губу.

– Значит, я тебе больше не нужна? Теперь ты можешь быть ратником и без меня?

– Могу. Ну и что? Ты нужна мне всё равно.

– А Каскады?

– А что Каскады? Единственное, на что они могут повлиять, это то, какой вид доспеха я получу, и дадут ли они мне шестой ранг. Во всём остальном я волен.

– Волен… – эхом повторила Сьюн, в её голосе появилась тоска. – А я нет, но очень хочу.

– Сначала надо узнать, как это сделать.

– Это может сделать только Ниманд, ты же сам слышал, как об этом говорил ратник Мортен. Слышал ведь?

Я промолчал. Да, я отлично слышал, как он говорил про Ниманда, но обращаться к нему за подобными вещами – самоубийство. Даже силой, с клинком у глотки, заставлять его рискованно.

Вопрос повис в воздухе, и обсуждать его сейчас не имело смысла. Сьюн тоже это понимала.

Она вдруг сощурилась, лукаво так и многообещающе, как дьявол.

– Значит, ты настоящий тёмный рыцарь? И даже не пол-рыцаря?

– До настоящего мне ещё две высоты. Нужен шестой ранг.

Она снова дотронулась до татуировки на моём плече и томно выдохнула, будто от предвкушения.

– Не будь я Белой Совой, если мой доминат не получит шестую высоту. А ещё… ещё ты освободишь меня от Каскадов, а потом… ох что будет потом, когда я стану свободной… мало тебе не покажется…

Она закусила губу, оглядывая моё изменившееся тело так жадно, будто еле справляясь с собой, чтобы не накинуться на меня прямо тут.

Ну а я снова не сказал ей про смерть – ещё одну, что меня ждёт, если я захочу стать настоящим ратником.

Зато задал дурацкий вопрос:

– Слушай, а на твоём теле тоже есть татуировки? Может, покажешь? Почему я их не видел?

Сьюн закатила глаза.

– Потому что ты вечно отвлекаешься на определённые части моего тела, а остального не замечаешь. Я удивлена, что ты вообще моё лицо запомнил.

Мы посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись.

Это был самый неуместный смех на свете. Всё вокруг было хреново: вражеский город, везде враги, я умер и воскрес непонятно кем, Сова зависит от богов, которые никогда её не отпустят, мой брат может не прийти на встречу, остатки делегации рискуют погибнуть при прорыве из города, а моего ратника способен освободить только Ниманд…

А мы смеялись, как придурки.

***

Время приближалось к закату.

Почти шесть часов мы прождали во флигеле, рассевшись на мотках канатов и тросов.

Никто больше не спрашивал меня о том, что произошло, и как жить с этим дальше. Возможно, пока я разговаривал со Сьюн, они уже всё обсудили и настроили планов. Теперь же разговоры были только о том, как выбраться из Гнездовья.

Задумка была дерзкой и опасной, но лучших вариантов не имелось.

Этот запасной план отхода из города я предлагал Фонтею ещё в школе, но тогда никто из нас не предполагал, что именно его и придётся осуществлять. Вариант действий сейчас был только один, и чтобы всё прошло, как надо, я должен был пойти первым.

Для начала мне нужно было забрать брата, а потом подготовить остальное.

Прежде чем покинуть флигель, я облачился в доспех, и впервые сделал это без участия Белой Совы.

Под пристальными взглядами магов я прошёл на середину сарая, чуть опустил голову и расставил ноги шире, а затем медленно дотронулся красно-синей меткой до запястья левой руки…

Всё произошло мгновенно.

Пластины брони выросли прямо из мышц, чуть кольнув в тех местах, где имелись татуировки. От затылка по всему позвоночнику пронеслась холодная молния, и Средний драконий доспех Пепла, глухо выщёлкивая, закрепился по всему телу.

Я поднял голову, размял шею и обернулся на остальных.

– Надо срочно доложить императору, – шёпотом повторил генерал Грегсон, оглядывая мою броню так, будто тоже хотел такую же.

– Невероятное оружие… такого у нас ещё не было… – пробормотал Йорго с восторгом и уважением в глазах.

Буф молча кивнул мне, желая удачи, а вот Фонтей произнёс это вслух:

– Удачи, тёмный рыцарь. Мы ждём от тебя знак, чтобы вступить в бой.

Все смолкли. Наступила благоговейная тишина.

Я ещё раз окинул всех взглядом и быстро покинул флигель…

Теперь-то я отлично понимал Сьюн.

Потому что всего на секунду представил, как, будучи ратником, вынужден подчиняться какому-то непонятному магу, да ещё и не иметь возможности жить без подпитки и надзора Каскадов.

Да я бы удавился.

У Сьюн же было железное терпение.

Она всё ещё оставалась со мной, хотя столько раз лицезрела говнюка в моём лице, что не сосчитать. От такого домината я бы давно ушёл, но она осталась. Возможно, совсем по другой причине, чем просто служба, и к этому вопросу я собирался вернуться уже в школе… если, конечно, вообще до неё доберусь.

Судьба магов делегации, да и моя судьба тоже – всё решалось именно сейчас.

Я всё ещё боялся, что брат просто-напросто не придёт на встречу. Нет, теперь мир для меня не рухнет, потому что рядом были люди, которыми я дорожил не меньше, чем братом, но всё же… чёрт, я не хотел даже думать о том, что всё было зря.

Выйдя из флигеля, я на ходу применил навык Погружения во тьму. Он давал мне возможность не просто скрыться с глаз, но ещё и передвигаться быстрее, чем обычно.

И ещё кое-что.

Теперь, будучи больше ратником, чем магом, я настолько легко использовал силу тёмного рыцаря четвёртой высоты, что это казалось невероятным. Без напряжения и усилий.

Отныне вся эта мощь стала моим естеством, моей сущностью.

Что со мной будет на пятой высоте, даже жутко было представить.

Я быстро двинулся вдоль складов у ремонтного дока, радар Охотничьего взгляда беспрестанно сканировал территорию. Врагов я не боялся, но не хотелось бы устраивать тут шум.

За счёт того, что я передвигался, погрузившись в тени, щебень теперь не перекатывался и не шуршал под моими ногами. Несмотря на рост и вес, я был бесшумен и быстро шёл к назначенному месту.

Скрежет и стук со стороны стоящего на ремонте корабля постепенно стихал, и нарастал уже другой звук – шум портовой площади, а я всё дальше отходил от дока и приближался к южной пристани.

Там и должен был находиться южный пирс – место встречи с Броннаном.

Я остановился и произнёс заклинание, чтобы воспроизвести одноразовое воспоминание, которое помогла создать Триш Лаван ещё в школе.

– И сен леосу.

Короткой фразы хватило, чтобы перед глазами возникла подробная карта порта, которую рисовал Фонтей.

Я будто прямо сейчас видел её на листке бумаги.

Итак, если верить карте, то ремонтный док и южный пирс разделяла пристань с двумя причалами, пассажирским и грузовым, а сам пирс выступал далеко в акваторию моря и имел широкую площадку. Он предназначался не для швартовки судов, а для прогулок, поэтому после заката должен был опустеть.

Карта перед глазами исчезла, и я немедля отправился дальше.

На пути встречались заборы, мелкие строения, лестницы, перила. Все преграды я преодолевал без особого труда – бесшумно перемахивая в один прыжок.

Порой приходилось огибать дорогу и идти в обход, чтобы не столкнуться нос к носу с отрядами латчей и вурров, рыскающих по набережной. Порой приходилось пережидать у стен, чтобы выйти из Погружения во тьму, выдохнуть и сориентироваться.

Так, шаг за шагом, я приближался к встрече с братом.

В лучах закатного солнца море блестело и казалось тёплым, но на самом деле вода в нём была ледяной. Северные моря этой части света омывали Новый Ледан и несли с собой ветра и холод.