– Ну да, я чуть не сдох, если вы об этом, – прошептал я.

Но Фонтей даже не среагировал на мои слова. Он продолжал пялиться на меня так, будто я всё-таки сдох и превратился в привидение. Затем маг рывком схватил мою правую руку, вытянул на себя и уставился на метку.

– О боги… – Его голос задрожал. – О боги вселенной… я даже не предполагал, что такое возможно… Киро, посмотри…

Я тоже уставился на свою руку и сначала не сразу осознал то, что вижу. Наверное, мой мозг ещё не отогрелся. А вот когда осознал, на что именно смотрю, то перестал трястись и замер, как ушибленный.

На моей грязной и мокрой ладони мерцала еле заметная голубая метка ратника…

– Да ну… нет. – Это первое, что я сказал.

«Нет, нет, нет», – повторило сознание.

Я отдёрнул руку и быстро потёр её о сухую мешковину, в которую кутался.

– Может, я в краску случайно рукой залез?

– Киро, не время шутить… – Фонтей покачал головой.

– Да мне не до шуток. – Я ещё сильнее начал тереть руку, со злостью и напряжением. – Это просто невозможно. Адами Фонтей, невозможно…

Я посмотрел на Фонтея, будто умоляя его со мной согласиться.

Тем временем меня окружили маги.

– Надо срочно доложить императору, – высказался генерал Грегсон.

– Надо срочно предупредить Стронга, – предложил Буф, побледнев до мучного цвета.

– Надо срочно успокоиться, разобраться и подумать о последствиях, – добавил первый помощник Йорго.

Лишь один Фонтей молчал и хмурился, ну а я всё тёр руку о мешковину, сильней и сильней, пока та не стала чистой. Затем снова раскрыл ладонь и ещё раз её осмотрел.

Остальные, как по команде, уставились туда же.

Да, это была метка ратника.

Такая же, как у Сьюн – голубая спираль райфу на середине ладони. Только мерцала она еле-еле, будто застряла внутри руки и не могла пробиться сквозь кожу.

При этом половина красной метки всё также находилась на моём указательном пальце, только она стала менее яркой, будто поблекла. Но и это было ещё не всё.

Вторая половина метки была синей – такое случалось лишь тогда, когда Сьюн наделяла меня своим райфу. Но ведь Сьюн сейчас ничего не делала, а синее райфу всё равно имелось.

– И как это понимать?.. – прошептал я, сжимая ладонь в кулак.

Сердце отчаянно заколотилось.

Фонтей положил руку мне на плечо и заглянул прямо в глаза.

– Ты был мёртв, Киро. Ты действительно умер, когда упал с моста.

«Ты совершенно точно мёртв, – снова прозвучал голос Люче в голове. – Я никогда не ошибаюсь».

– Но сейчас же я жив, – ответил я. – Вы же со мной разговариваете. Ничего не изменилось.

– Изменилось. Ты изменился. Разве ты не замечаешь, что стал чуть выше ростом и шире в плечах? Что ты стал сильнее и выносливее? Что физическая боль меньше тебя беспокоит?

Я сглотнул, смочив пересохшее горло.

Насчёт роста и плеч я ничего не ощущал, а вот насчёт боли, силы и выносливости – да. Если бы не это, возможно, я бы вообще не выплыл из реки.

По моим глазам Фонтей догадался, о чём я думаю, и продолжил:

– Помнишь, как твой доспех четвёртой высоты менял тебя внешне? Так вот теперь часть этих изменений осталась с тобой, потому что ты… – Он вдруг смолк и переглянулся с Буфом, после чего добавил: – Потому что ты становишься ратником, и это лишь начало твоего перерождения.

От его слов меня охватило морозом.

Я в отчаянии посмотрел на Буфа.

– Буф, что ты видишь? Кто я?

Тот нахмурился.

– Вижу мага, который умер, но почему-то выжил и получил метку ратника, но она будто не раскрылась до конца. Может, надо умереть ещё раз, и тогда она раскроется, а метка мага исчезнет насовсем? Тогда ты окончательно станешь ратником, не зависимым от Каскадов. Ну… вот что я вижу.

Он сказал это совершенно серьёзно.

– Спасибо, дружище, – выдавил я. – Утешил.

Йорго окинул серьёзным взглядом остальных.

– О том, что случилось, нужно поговорить с тем, кто хорошо знает магию призыва. С тем, кто её создал. С Альмагором Стронгом. Теперь для всех Киро Нобу, враг Ниманда и тёмных отбросов, погиб. Это нам на руку. Пусть все думают, что у нас больше нет супер-оружия.

– Супер-оружием вы меня называете? – Я посмотрел на Йорго и прищурился.

– Ратник – это оружие, Киро, – не моргнув глазом, ответил Йорго. – А такой ратник, как ты, это супер-оружие.

Вдруг Фонтей поднял руку и обратился ко всем:

– Вы не против, адами, если я переговорю с Киро наедине? Он сейчас растерян, и мне нужно успокоить его. Через несколько часов нам предстоит прорываться через охрану, чтобы покинуть город, и я хочу, чтобы Киро пришёл в себя. От этого зависят наши жизни.

Никто спорить не стал. Я – особенно, потому что уже понимал, что только Филат Фонтей сможет объяснить мне всё, что со мной произошло. Никто из присутствующих магов не знал, что я на самом деле не Киро Нобу, даже Буф об этом не догадывался.

Только Фонтей знал.

Он отвёл меня в угол и шепнул заклинание в прогнивший потолок флигеля. Нас сразу же окружил плотный туман.

– Теперь никто не услышит наш разговор, – негромко сказал Фонтей. – Итак, давай, я напомню тебе, чем ты был уникален до того, как упал с моста.

Я затаил дыхание, впитывая каждое слово мага-джадуга.

– Твоя уникальность заключалась в том, что твой дух Бейта Беннета попал в чужое тело. Это оказалось тело мага с половиной метки. Такая неполноценность дала возможность твоему духу проявлять себя в виде ратника, но только при поддержке Белой Совы. Ты ведь это понимаешь?

Я кивнул.

С таким положением вещей я уже давно свыкся.

– Ты был зависим от Белой Совы, – продолжил Фонтей, – потому что твой дух был слаб и без её райфу ты не мог пользоваться силой ратника и его доспехом.

Я опять кивнул.

Всё верно. От райфу Сьюн я был зависим с первого дня знакомства.

– Так вот. – Фонтей обхватил меня за плечи и заговорил тише: – После того, как ты умер, всё изменилось. Ты перешёл в пограничное состояние. Теперь ты больше ратник, чем маг. Почему это произошло. Дело в том, что когда погибло тело Киро Нобу, дух Бейта Беннета выжил, так как этому телу не принадлежит. За время получения рангов твой дух стал намного сильнее, чем раньше, поэтому сегодня смог наделить погибшее тело Киро Нобу свойствами ратника, буквально перестроив его под себя, и сделал он это без помощи Белой Совы, самостоятельно. Дух Бейта Беннета так отчаянно цеплялся за жизнь, что начал перерождение мёртвого тела Киро Нобу в ратника и победил.

Я уставился на Фонтея и спросил пересохшими губами:

– Это значит, что… что теперь мне не нужно райфу Сьюн, чтобы пользоваться силой ратника и доспехом?

Маг снова взял мою руку и показал на красно-синюю метку на моём указательном пальце.

– Синяя половина метки, которую ты видишь – это райфу Бейта Беннета, твоего собственного духа. Оно теперь не исчезнет, потому что оно твоё по праву. Однако твоему духу не хватило мощи, чтобы переродиться в ратника полностью, поэтому голубая метка на твоей ладони пока не работает. Её нужно распечатать. На самом деле Буф сказал верно. Тебе нужно погибнуть ещё раз, чтобы стать полноценным ратником. Тогда твоя метка мага на пальце исчезнет и останется только метка ратника на ладони. Но это опасно. Чтобы пережить повторную смерть тела, твой дух должен быть сильным… очень сильным… намного сильнее, чем сейчас. Иначе ты рискуешь не выжить вовсе. Тебе нужна шестая высота, а её могут дать только Каскады. Как и Высший Драконий доспех. Тут ты от них никуда не денешься.

Я раскрыл ладонь шире, растопырив пальцы.

Странно было видеть всё это на своей руке: красно-синюю метку на пальце и наполовину скрытую метку ратника на ладони.

– Но если я когда-нибудь полностью превращусь в ратника, то мне нужен будет доминат, чтобы находиться среди людей, так ведь? – Я еле оторвал взгляд от руки и опять посмотрел на Фонтея.