- Как в жизни все быстро меняется, однако...
- Но главное, мы ничью судьбу не изменили! Вот нисколечки!
- Ага, ага…
На обед остановились, не заботясь о времени. Все равно заречный отряд на своих двоих явно отстал от фургонов на пароконной тяге. Есть на ходу посчитали никому не нужным неудобством. За столом на гостя посматривали с интересом и предвкушением. Теперь в нем не чувствовалось утренней, сжатой, как пружина, напряженности. Дени, чтобы оттянуть внимание на себя и дать человеку нормально поесть, начал рассказывать то, что узнал еще вчера вечером.
- Представляете, их пророк разрешает мыться только в текущей воде. И они моются только летом!
- Но вода может течь и из ковша или ведра, - пожала плечами Зара.
- Там есть еще одно условие, - вздохнул Дени. - Под открытым небом.
- Этот ваш пророк-наставник, видимо, родом из теплых краев, - тут же сделал вывод Джонатан.
- Их пророк, - не поднимая глаз от тарелки, поправил Дениелс. - Хоть отчим и заставлял меня учить святую книгу на память, но я все равно в нее не верю. Там сказано о мужчинах и женщинах, а о детях ничего, вот мама и стала малышню купать. А когда преподобный начал ругаться, она потребовала показать ей пальцем, где упоминается про детей!
- Умная она была женщина... - с сожалением вздохнул Гари.
- Ну, отчим тоже не дурак! Он быстро заметил, что дети из его дома меньше болеют гниением глаз и рта, - с явным сожалением констатировал парень. Видимо, соврать насчет умственных способностей преподобного он не смог. Но и хвалить своего многолетнего врага было неприятно. Все сидящие за столом выжидательно уставились на Ло, но тот продолжал спокойно есть.
- Док, а док! Что это за болячки? - не дождавшись реакции, потребовал ответа Сонк.
- Если кто не знает, то я полевой хирург, а не педиатр и по детским болезням не спец, - возмутился Ло. – Только помню, что руки чаще мыть нужно.
- Конъюнктивит и стоматит, - доложил Невс обиженным тоном. – Бо-улезни грязных рук.
Но док не стал озвучивать подсказку, свои и так слышали Невса, а для остальных... Было бы весьма странно, вдруг резко вспомнить названия болезней из той области медицины, от которой только что открестился. Кот с утра пораньше получил порцию инструкций по поводу присутствия в обозе чужака. Невсу четко прописали модель поведения, без смены окраски и пушистости. Скорость передвижения по обозу была прописана в километре в час, высота прыжков в метре, не больше, а разведывательный забег запрещен вовсе. И теперь биофаг сидел на крыше фургона, изображая оскорбленного.
- Мама заявила отчиму, что подростки тоже еще не мужчины и женщины, и им тоже можно мыться, - продолжил между тем Дениелс. – Преподобный ругался и даже ногами топал, а мама все равно настояла на своем.
- Знаешь, - вздохнул Изя. - Таки любил он твою маму, как ни крути... - парень взъерошился, собираясь что-то возразить, но старый еврей вскинул в останавливающем жесте ладонь и покачал головой. - Таки когда любишь, многое позволяешь.
- Ребята, спросите, какая работа считается женской, - пришел вопрос от Марьи из-за реки. - Перечень обязанностей, так сказать.
Ло тут же вопрос и озвучил, взявшись работать суфлером.
- Все работы по дому, - парень был несколько удивлен таким интересом, но начал обстоятельно объяснять: - Все жены живут в одном большом доме...
- Все, это сколько за раз? - тут же уточнил Ник.
- У преподобного постоянно пять жен. Если одна умирает, он другую женщину берет в жены, - парень запнулся на пару секунд и добавил через силу: - Но вместо мамы еще никого не взял... Сидящие за столом переглянулись многозначительно, но гость этого как будто не заметил.
- Вот они все вместе дом и ведут. Готовят, стирают, за детьми смотрят, ткут лён, шерсть прядут, одежду делают.
- Огород полют, коров доят… - поступило предположение из-за «бугра».
- Огород? Коровы, куры? - тут же пошла озвучка.
- Нет, огород - это наше дело, - и видя непонимание, пояснил более развернуто: - Дети с шести лет начинают помогать во дворе, кур кормить и делать, что полегче. Пока вот не женятся и не выйдут замуж. И даже молодые жены, пока не понесут. Еще мы птицу и мелкую живность режем и обдираем, ибо пророк не велит женщине нож в крови марать.
- Слушай, если вы такие порядочные, то какого лешего на проезжих нападаете?! - не сдержался Оле, потому как картинка, нарисованная Дениелсом, прошибала на слезу умиления.
- Да они ж считают всех вокруг грешниками, которые не желают раскаиваться! Значит, святое дело их наказать. В городе их не любят, да и денег же нет особо, потому как торговать с грешниками - сам не отмоешься! Но они никого не убивают, - парень вздохнул и махнул рукой. - По этой дороге уже почти не ездят. Мама с отчимом спорить пыталась, доказать, что с соседями надо жить нормально, хоть во что те верят. Но куда там.
- Спорить с такими фанатиками себе дороже, - покивал Федор Артемьевич и, чтобы увести разговор от неприятной темы, поинтересовался: - А ты, парень, не знаешь часом, что там с рекой делается, за вашими землями? Чего это твой отчим так гаденько ухмылялся?
- Так это, там разлив! - почти радостно оповестил Дениелс. - Там наша речка, в Миссури впадает, да по весне луга залило, так мили две до того берега будет.
- Ёханый же бабай! - простонали из-за реки.
Мы с тобой два берега у одной реки
Впереди по курсу слышалось мычание и редкий лай собак. Команда быстро свернула в ближайшие кусты, хорошо, что орешник тут рос повсеместно. Из девочек и палаток соорудили сандвич, а Кианг и Марья отправились на разведку. Китаец попытался сходить один, мотивируя свои намерения тем, что женщинам лучше оставаться в обозе. Но заработал два недоуменных взгляда и один многообещающий, после чего прекратил свои поползновения. Как оказалось через пару минут, бесшумно ходить по лесу кузнец не умел. Нет, двигался он значительно лучше любого горожанина, но для леса этого было не достаточно. Когда под ногой у Кианга звонко треснула ветка, Марья резко обернулась. Присела на корточки и жестом предложила сделать то же самое спутнику. Как только он исполнил требуемое, наклонилась к уху мужчины и приказала ему оставаться на месте. Кианг было вскинулся возразить, но натолкнулся на жесткий взгляд серых глаз и промолчал, только кивнув головой. Женщина поднялась и очень тихо исчезла из виду. Кузнец сидел, привалившись к тонкому стволу молодого деревца, и вспоминал, сколько раз менялось его мнение о Марье. Сейчас в очередной раз увидел незнакомку. Долго заниматься самокопанием ему не дали, женщина вернулась так же тихо. Кивнула спутнику, направилась в лагерь.
- Девочки, ставим палатку, включаем тихушника и только после этого разговариваем вслух, - отдала она приказ и присела в стороне, чтобы не мешать. Но поговорить они так и не успели.
- Река, река, я база! Чем заняты? - весело поинтересовался по связи Оле.
- Индюка есть собираемся! - вслух ответила Эни. Зачем заморачиваться со связью, если можно говорить вслух?
- А вы уверены, что это индюк, а не лось? - деланно удивился Ло
- Судя по тому, что они его уже третий раз едят... - подключился Сонк.
- И ничего не третий! - засмеялась Стаси. - Утром нам индюка не дали!
- Злая завхозша решила индюка зажать и самой стрескать? - ехидно предположил Ник.
- На времени я решила сэкономить, - также ехидно ответила Марья. - Вот сейчас времени полно, пока мужики пообедают, да пока стадо отгонят...
- Какие мужики?! - хором поинтересовались с «базы».
- Странно одетые, в таких шляпах, типа сомбреро, и камзолах, ну вылитые испанские кабальеро, только потрепанные, - доложила Марья. - Слышно мычание и изредка лай, но костер не разводили...
