"За" были все, даже Кианг. Очень быстро палатки, установленные так, что откинутые входные клапаны соединили их в одно целое, уже тихо шипели, надуваясь, а два котелка стояли полными воды. Пока варилась каша, Эни мазала ноги Ю и Стаси обезболивающим кремом.

- Вот, непонятно, почему в рюкзаке не было расчесок? - недовольно бурчала Марья, складывая аптечку на место. - Зубы есть чем почистить, вот жевательные пастилки, а расчесок нет.

- Э-э-э... - Эни потупила глазки.

- Не поняла? - женщина выгнула бровь.

- Ну, я, это, расчески вчера забрала...

- Все?! - и увидев согласный кивок, рассердилась. – Вам что на каждую голову понадобилось аж по две сразу?! Как и подушек?! Ладно, я с моей-то прической, а Кианг пятерней расчесывался! Хоть бы одна из вас подумала не только о себе! - девочки виновато потупились, а Ю залилась краской.

- Мы думали, у вас еще есть...

Отмазка была настолько несуразной, что Марья даже отвечать не стала. Обед прошел в молчании. Расчески и подушки - казалось, были сущей мелочью, однако весьма тревожной и неприятной. Заставившей задуматься, а не слишком ли плотной опекой окружают девочек взрослые? Настолько, что сами девочки уже не дают себе труда думать еще о ком-то, кроме себя самих...

- Ладно, давайте укладывайтесь, отдых в полной расслабухе - полчаса, - приказала Марья, когда чай был допит. Эни обрадовалась и тут же растянулась у стенки палатки. Ю и Стаси переглянулись.

- А я не смогу, наверное, уснуть, - засомневалась Стаси.

- И я, - виновато улыбнулась Ю.

- Ладно уж, ложитесь, слушайте и представляйте то, о чем я буду говорить, - женщина заглянула в соседнюю палатку, в которой уже лежал Кианг, он-то расслабляться умел самостоятельно. Когда девочки улеглись, как было велено, Марья кашлянула и медленно заговорила, низким тихим голосом, акцентируя слова.

- Ты идешь по тропинке, вокруг высокие деревья, сквозь листву на землю падают солнечные пятна. Воздух тоже прогрет солнцем. Тропинка бежит вниз, идти легко и приятно. Ты слышишь шум воды и тропа выводит тебя на поляну, по которой бежит ручей. Вода прозрачна, как стекло, на песчаном дне играют блики солнца, - голос Марьи стал размеренно гипнотическим. - Ты заходишь в воду, она теплая, ласковая, как касание шелка, и ты ложишься в ручей. Вода струится по волосам, по телу, смывая пыль и усталость. Тело становится легким, почти невесомым, вода течет, струится по тебе и вокруг тебя. Ты чувствуешь, как струи начинают течь сквозь тебя. Чистая прозрачная вода скользит по мышцам, вымывая усталость. Она уносит грязь и боль, тебе легко и радостно, тело расслабленно, и ты отдыхаешь....

Девочки дышали спокойно и глубоко, Марья, улыбаясь, обернулась к Киангу. Он тоже дышал глубоко и ровно, растекшись расслабленной горкой.

- Ну, мать, ты даешь! - внезапно по связи возмутился Оле. Марья подпрыгнула, схватившись за сердце. - Ты змей заговаривать не пыталась?! Я тут чуть с козел не свалился!

- Тьфу, на тебя! Проблемы индейцев не волнуют шерифа! - оглянулась на Кианга и похвасталась: - Между прочим, одного удава уже заговорила, Киангом зовут.

- Насмерть? - в вопросе Ло слышался смех. - И как он там, еще нервным тиком не обзавелся?

- Ой, да что ему сделается?! У нас кисейных барышень, чтобы нервы мотать, не имеется.

- Мужик только решил почувствовать себя опорой и надежей, а ему сказали, чтобы под ногами не путался?

- Ну-у-у, чтобы так прямо-то, не говорили, конечно. Но он умный - сам догадался...

- Ага, значит, комплекс неполноценности он таки заработал? - веселился Оле.

- Есть немного, - нехотя согласилась Марья. - У вас там дела как?

- Нормально, только твой любимчик такое отчебучил...

- Любимчик? Это Робин, что ли?

- Ну, при чем тут Робин?! Невс! Представляешь, ему приказали не демаскироваться рыжей шкурой, еще и бегая со скоростью гончей. Так он представляешь, что отчебучил! Перекрасился в зеленый цвет и цветочками шкуру разнообразил!

- Очешуеть! - она представила ходячий дендрарий, выскочила из палатки, чтобы смехом не разбудить отдыхающих.

- Именно так! Теперь вот сидит рядом с Ло, рыжеет и требует обоснуй к нашему возмущению.

- Хм, а что вы от него хотите?! Вполне логичная реакция, у него же процессор жужжит и щелкает. Вы ему еще сказки Шарля Перо дайте почитать! - женщина оперлась спиной о ближайший ствол и хихикала, закрыв рот рукой.

- Мо-уй, про-уцессор рабо-утает бесшумно!

- Ну, причем тут сказки?! - в один голос возмутились мужчины и биофаг.

- Попробуйте объяснить машине сказку «Красная шапочка» с точки зрения логики! Включая соотношение объема тел бабушки и девочки-подростка с объемом желудка волка, - Марья уже просто хохотала. – А еще объясните, как волк одевал чепчик и завязывал ленточки бантиком! Лапами…

- Кончай ржать, один бульк слышен!

- КРАСНЫЙ КО-УД!»

Цирковой караван

Комиссию по встрече, перегородившую дорогу, первыми зафиксировали «блохи», сидящие на головах лошадей. Как только первый фургон вывернул из-за поворота. И соответственно, Невс, донесший эту новость до всех остальных. Место для встречи было выбрано очень «удачно», до бородатого пикета места хватило ровно на три фургона, остальные остались «за углом». Поперек дороги стояло человек пятнадцать с винтовками в руках, правда, винтовки смотрели дулами вниз. Чуть впереди мужиков располагался седобородый и очень внушительный старик, в хорошем костюме. Хотя определить его возраст было проблематично. Заросший бородой так основательно, что из нее был виден только крючковатый нос и глаза, сверкавшие из-под прямых полей шляпы, как из амбразуры.

Оле спрыгнул с козел, прихватив винтовку, от задних фургонов уже подходили все, кому было положено по сценарию. Останавливались, распределяясь поперек дороги, хотя шеренга цирковых была значительно реже. Но оружие в их руках и габариты больших 'шкафов' в исполнении черного трио из братьев Джи и Робина уравновешивало две группы.

Ник молча всматривался в седобородого: умный цепкий взгляд, уверенный, чтобы не сказать самоуверенный вид... Чья-то столь же самоуверенная рука отодвинула уже собравшегося заговорить профессора в сторону - и вперед выдвинулся Федор Артемьевич.

- Куда его понесло?! - возмутился Ник.

- Нормально его понесло! Ты против этого мужика жидковат! - осадил его Джонатан.

- Это по каким статьям жидковат?! - Ник всерьез оскорбился.

- Главная статья - ты молодой, - спокойно пояснил Джонатан. - И бри...

- …лысомо-урдый, - влез со своим видением вопроса Невс.

- И это тоже, - принял довод кота аналитик. - Но основное - нет в тебе представительности, ты на Федора глянь!

Ник глянул и не мог не признать, правоту Джонатана. Начищенные буквально до сияния сапоги, галифе, сюртук и парчовая жилетка, смотрелись несколько театрально, но здесь и сейчас весьма уместно. Как и расправленные плечи, царственно вскинутая голова в купе с холодно-высокомерным выражением лица. Аккуратно расчёсанная ухоженная борода и вообще смотрелась козырно среди их безбородых лиц.

– Хм, а за лысомордость все равно ответишь! – все же пробурчал Ник.

Игра в гляделки видимо надоела обоим оппонентам, но уступать не хотел ни один. Федор вынул из кармана часы-луковицу, серебряная цепочка от которых удачно дополняла его наряд, клацнул крышкой, демонстративно посмотрел на часы. Потом также демонстративно опять поднял глаза, изогнув бровь, всем своим видом вопрошая: и долго мы будем торчать посреди дороги?