- Я пришел за своими сыновьями, - безапелляционно заявил белобородый, даже не попытавшись поздороваться или представиться. Видимо, он привык, что все его требования окружающие кидаются выполнять, теряя тапки от поспешности. Но на стоящих перед ним людей его приказной тон не подействовал вовсе, только их предводитель еще сильней задрал бровь.

- Сыновей? Не знаю таких...

- Ты посадил их в клетку.

- А-а-а. Так ты о ворах, - сделал вид, что наконец догадался, о чем речь, протянул Федор.

Седобородый скрипнул зубами так, что, казалось, сейчас крошки посыплются, а бородачи за его спиной возмущенно переглядывались, но молчали.

- Мои сыновья на своей земле, в своем праве, - мужик искренно считал себя во всем правым. Стоящих перед ним людей столь же искренно презирал и ненавидел. От его спутников тоже исходил букет эмоций, от тех же ненависти и презрения до радостного предвкушения.

- Сонк, Гари! Внимание! Предупредите остальных, чтобы не зевали, - приказал Ло.

- Приняли, - последовал немедленный ответ.

- Ну что же уважаемый, - Федор скрестил руки на груди и принял несколько картинную позу, - Вправе ли твои, так называемые, сыновья шариться ночью по чужим обозам, решит судья. Мистер Ротрок, как называется городок, куда мы направляемся?

- Кажется, Омаха, - тут же доложился Ник. - Надеюсь, хоть городок и небольшой, но судья там имеется...- он сделал шаг вперед и остановился рядом с Федором. - К тому же я хотел бы предупредить, исключительно из уважения к вашему возрасту и положению. Мы прекрасно поняли, почему вы остановили нас именно здесь. Если ваши вооруженные «сыновья» попытаются напасть, - Ник указал рукой назад, - наши люди будут стрелять на поражение, а стрелять у нас умеют все, даже женщины.

Сей факт, если говорить правду, удивил и самих ходоков. Утром тихая мышка Ая, вышла из фургона со старенькой, но вполне ухоженной охотничьей двустволкой. Цирковые не обратили на это никакого внимания, все занимались своим собственным оружием. Глядя на эти спокойные приготовления к обороне, становилось понятным, что жизнь в дороге, столь ошибочно принятая ходоками за прогулку, научила этих людей спокойно принимать любые неожиданные неприятности.

- И поверь, стреляют они хорошо, - Федор многозначительно усмехнулся.

- Вы на нашей земле! - мужик обеспокоился не на шутку, но все еще пытался сохранить «лицо».

- Мы на ДОРОГЕ, а она является федеральной собственностью, - вступил в разговор Робин. - Даже нахождение на вашей земле не дает вам права заниматься грабежом. Как полицейский и сотрудник агентства Пинкертон, (о своей внештатности он решил не упоминать, как о не существенной детали) могу заверить, если дело дойдет до суда, я буду свидетельствовать против вас и ваших сынков. Вы зарвались в своей безнаказанности.

- Вы бы подали знак своим людям, пока не поздно... – напомнил Ник.

Седобородый на мгновение задумался, намек, скрытый в словах «если дело дойдет до суда», был предельно ясен. К тому же эти безбожники готовы к нападению, а рисковать детьми... Он обернулся к стоящим за его спиной и, сделав короткий жест, кивнул. Один из самых молодых бородачей сделал было пару шагов в сторону, как будто собирался нырнуть в кусты, но потом махнул рукой, поднес ладони к губам и закуковал.

- Приятно познакомится с утренней кукушкой, - усмехнулся Николас, сообщая оппонентам, что их утренние «скрытые» передвижения отнюдь не тайна. А потом задал давно интересовавший его вопрос: - Вы что, святой отец, и поэтому величаете всех мужчин сыновьями?

- Да, я духовный отец нашей общины, но многие из этих мужчин действительно мои сыновья, - седобородый с гордостью сделал жест, охватывающий всю стоящую за его спиной немаленькую группу.

Невс гордо прошествовал на «нейтральную полосу», уже в рыжем окрасе, но обзаведясь темно-бронзовой маской на морде и полосой того же цвета вдоль спины и хвоста. Кот уселся напротив седобородого и нагло уставился в глаза человеку.

- Альфа саме-у-ц! - озвучил он по связи свою оценку.

- Невс, скотина! Бр... - возмущенно начал Ник, но его прервали два ружейных выстрела, прозвучавших почти одновременно.

На том месте, где еще секунду назад сидел кот, взвился фонтанчик земли, выбитый пулей. А возле кустов, из-за которых появилось еще четыре фигуранта, раздался сдавленный вопль. Очередной бородач, выронив ружье с расколотым прикладом, тряс рукой и матерился. Остальные вскинули ружья, готовые стрелять. Невс выгнул спину, поднял шерсть дыбом, зашипел на обидчиков, оскалив немаленькие клыки. Тут же получил гарк от Ника: «Лежать» и сапогом под хвост от Федора. Теперь изображал провинившегося и раскаявшегося, лежа, прижав уши и закрыв глаза. Смешки, раздавшиеся с обеих сторон, разрядили обстановку. Вновь прибывшие мужики опустили ружья, но их святой папенька и не думал упускать такой прекрасный предлог к возобновлению торгов.

- Этот мальчишка, - он ткнул пальцем в сторону Дени, и все ходоки чувствовали, насколько он доволен. - Чуть не убил моего сына!

Дени стоял сзади и сбоку, именно эта позиция позволила ему выстрелить. На линии огня был только его, скорый на руку, оппонент.

- Хотел бы убить, убил бы, - спокойно глядя в глаза обвинителю, ответил парень. Мужчине стало немного не по себе, он видел перед собой мальчишку лет шестнадцати-семнадцати. Но взгляд парнишки был спокоен, и держался он так уверенно, что становилось понятно: пустыми угрозами его не испугать.

- Мой племянник говорит правду, - Ник опять перехватил лидерство в переговорах. - Дени отличный стрелок и хотел лишь удержать вашего, хм, сына от порчи нашего артиста. Этот кот стоит гораздо дороже того старого ружья, которое повредил Дени.

- Болтовня! Пускай докажет!

- Что именно? Насколько хорошо стреляет или насколько Невс хороший артист?

- Все! - седобородый пошарил взглядом по роще и ткнул пальцем: - Вон в тот сук попади, а потом посмотрим, какой из этого исчадия дьявола фигляр.

Дени не совсем понял, в какой сучок ему надлежало стрелять, и потому выбрал почти вертикальную сухую ветку поодаль. Три выстрела прозвучали в темпе счета: раз, два, три, от сушняка трижды отлетали отстреленные куски.

- В этот сучок? - невинно поинтересовался парень, старательно не замечая вытаращенных от изумления глаз. Чтобы скрыть рвущийся наружу смех, подошел к коту, валяющемуся на дороге. Почесал того за ушами, погладил и тихо проговорил:

- Ну ладно, кончай прикидываться, сам ведь виноват, что вылез...

Кот открыл глаза, собрал лапы до кучи и уселся, выражая своей позой недовольство.

- Невс, ап! - Дени распрямился и хлопнул в ладоши. Невс глянул с явным сомнением, а потом оттолкнулся от земли задними лапами и завис на передних, покачиваясь в стойке. - Не-е-евс! Сделай молрду попроще! - в голосе парня слышалось море укоризны, и кот выровнялся, замерев в идеальной стойке.

Бородачи загалдели, как дети, впервые увидевшие клоуна на ярмарке. А, может, и правда впервые?

- Невс, кульбит! - новый хлопок и кот, подломив лапы, перевернулся через голову.

- Невс, сдох! - кот завалился, раскидав лапы и хвост в полной расслабухе. Зрители уже веселились вовсю и не хлопали только потому, что, видимо, не умели. Седобородый нахмурился и недовольно зыркал на расходившихся «деток».

- Хватит! - резко приказал он, не увидев разочарования на лицах стоявших у него за спиной мужчин. Проследил, как Невс убирается, брезгливо дрыгая задними лапами, и так же резко продолжил: - А ружье вы спортили, так что или платите, или сыновей отпускайте!

- Сыночков отпустим, когда уедем с твоей земли! - заявил Федор тоном, исключающим возражения.

- Тогда и ваши бабы побудут у нас, пока мои сыновья не вернутся домой! - также неуступчиво заявил седобородый.

- Наши женщины на той стороне реки, - решил уточнить Ник.

- Ничего, - «папенька» гаденько усмехнулся. - За ними уже поехали.

- И сколько тех, что поехали? - вежливо поинтересовался Оле. - Если это, конечно, не великая тайна.