Я это прекрасно осознавал, но решил рискнуть. Столь длинный жизненный путь пройти без смысла слишком тяжело и глупо. Уверен, Ната поддержала бы меня, и это придавало сил действовать в этом направлении.

– Всё будет хорошо.

– Кирилл, если с девочкой что-то случится, придется отвечать. Шакалы и падальщики вцепятся тебе в глотку и так просто не ослабят хватку. Ты должен быть готов к последствиям.

– Знаю, отец. И готов дать отпор всем, кого не устраивает мое лидерство. А когда у меня родится сын… все недовольные пасти захлопнуться окончательно.

В том, что я займу место отца никто не сомневался, но когда моя истинная погибла, пошли разговоры о том, что волк, не способный продлить свой род, не достоин быть лидером. Пришлось неоднократно доказывать свою силу. При стандартной смене вожака лишь один самый достойный оборотень мог бросить вызов Альфе, но в случае со мной их было несколько десятков. Отец без боя склонил передо мной голову, но стая не последовала его примеру. Многие оборотни погибли тогда. С некоторыми я общался по-дружески. И я прикончил их всех. Перегрыз горло не чувствуя ни боли, ни усталости, ни сожаления. Черная пустота поглотила меня, а зверь требовал мести. Поисками виновных в смерти Наты я занялся, как только стал вожаком, и больше мне не посмели перечить.

Девушка спустилась в гостиную уже спустя пять минут после того, как я послал за ней. Что ж. Похвально. Ненавижу долгие женские сборы.

Агата переоделась, смыла с лица косметику и наконец, перестала выглядеть как кукла с обложки дешёвого журнала. В футболке, джинсах и с хвостом на голове она и впрямь нравилась мне больше. Такая естественная милота…

Как не старалась, не могла скрыть радостную улыбку. И глазки так сияли, что стало немного неловко. Я ведь по сути и не сделал ничего такого, чтобы ее осчастливить.

– Я готова. Можем ехать. Мы ведь поедем к Ване? – переминаясь с ноги на ногу, затараторила, неправильно расценив мою заминку.

Удивлённо отметил для себя то, что намного приятнее, когда девушка не дрожит от страха глядя на меня.

– Поехали.

Даня был против, но я наотрез отказался ехать в бронированном мерседесе в окружении кучи охраны. Хотелось побыть с Агатой наедине и пообщаться. Казалось, что беседа с этой девушкой может быть интересной и непринуждённой.

Разъезжать по территории людей с известными номерами я не хотел, поэтому выбрал для поездки неприметную черную ауди, номера которой были зарегистрированы на обычного человека. У меня так же имелись права на имя Иванова Ивана Ивановича. Банально и просто, но ведь всё гениальное просто. Вряд ли обычные патрульные, стоящие на дороге знали меня в лицо.

– Волнуешься? – спросил, заметив, как Агата ерзает на сидении не в силах найти удобное положение.

– Немного, – коротко ответила, не поворачивая головы в мою сторону.

Девушка явно не горела желанием трепать языком, и я не стал настаивать. Может оно и к лучшему.

– А вы пойдёте со мной? – подала голос, когда мы преодолели чуть больше половины пути.

Я не особо любил покидать территорию оборотней, но улицы города знал прекрасно. Нате нравилось бывать среди людей, она восхищалась ими и доверяла, что в итоге ее и погубило.

– А что? Ты против? – переключился на разговор с Агатой, прогоняя подступающие к горлу эмоции.

– Нет. Просто вам незачем подниматься в квартиру. Я не сбегу. Обещаю.

– Я поднимусь, – заявил твердо, хотя до этого честно не собирался вмешиваться, а планировал просто подождать в машине.

– Квартира маленькая, обстановка бедная, вам будет неуютно.

Нет, сбегать Агата не планировала. Слишком честная и ответственная для этого. Просто стыдилась своей жизни, хотя не должна была. А у меня после ее слов возникло непреодолимое желание познакомиться с опекуншей лично и спросить у этой суки, куда она дела деньги с продажи квартиры, которая досталась по наследству Агате от ее погибших родителей.

Ну, вот что за упертый оборотень? Зачем спрашивается, он потащился вместе со мной? Экстрима захотелось?

Когда мы вошли с Кириллом в подъезд, я едва не зашипела от злости на компанию подростков, которые оставили после своего отдыха не только пустые бутылки и окурки, но и отвратный запах мочи и рвоты. Лицо идущего рядом со мной мужчины оставалось спокойным и не выражало никаких эмоций, будто он не замечал срача и вони вокруг, а я сгорала со стыда, надеясь всем сердцем на то, что именно сегодня тётка вместо того, чтобы тушить купленные в магазине потроха, решила заняться уборкой.

Честно, я не считала свой подъезд плохим, а квартиру тетки убогой, но это было до того, как сюда ступил начищенный до блеска дорогущий ботинок Райского.

– Ты нажмёшь или мне придётся дверь выбивать? – усмехнулся Кирилл, когда я немного замялась, не решаясь позвонить в звонок.

Что ж, для здоровенного оборотня хлипкая дверь не преграда, а выслушивать всё равно придётся мне…

Теть Галя открыла быстро и, увидев меня, уже собралась вывалить из себя мощный поток негодования, но заметила за моей спиной Кирилла и захлопнула рот.

Наплевав на все правила приличия, оттолкнула Галину Николаевну в сторону, чтобы войти в квартиру и кинулась в нашу с братом комнату.

– Ваня?! Ванечка?! – не хотела показывать слабость, но слезы хлынули из глаз, когда мальчик выскочил мне навстречу и уткнулся носом в плечо, повиснув на шее.

Казалось, мы не виделись целую вечность, и меня рвало на части от стыда за то, что я оставила Ваню наедине с тёткой.

– Тата, ты где была? Я думал, ты меня бросила… – всхлипывая, прошептал брат и до боли стиснул шею, будто боялся, что я снова пропаду.

Мне тоже хотелось обнять мальчика сильнее, но я боялась причинить ему боль. Целовала его щеки, утыкалась носом в макушку, стараясь надышаться его запахом. Мама всегда говорила, что дети пахнут счастьем. Ваня пах домом и парным молоком, а ещё он пах семьёй, которой я лишилась, и это терзало мое сердце, рвало душу на части, потому что у меня не осталось выбора. Я не могла взять его с собой и не могла остаться с ним.

– Прости, малыш… прости… как ты? Как ты себя чувствуешь? Болит что-то? Голодный? – спустила ребёнка с рук и начала как истеричная мамаша осматривать его со всех сторон и ощупывать.

– Агаточка, ну что ты! – приторный до тошноты голос тетки раздался сзади, и я обернулась, интуитивно задвигая Ваню себе за спину. – Что подумает твой друг, если услышит подобное? Скажи, Ванечка, ты же не голодный? Тебе же хорошо было с тётей Галей?

А, ну всё ясно. Опекунша рассмотрела Райского, оценила степень опасности и включила свои актерские способности. Решила, что я домой хахаля притащила, с которого можно вытянуть бабла, вот и запела соловьем.

– Всё хорошо, Тат. Я не голодный, – пошёл на поводу у Галины брат, но я его за это не винила.

Мне не нужен был его честный ответ, я итак всё прекрасно знала. Хотя искренне была благодарна ей за то, что не отказалась от него.

– Ну, так чего же слёзы лить? Идемте к столу. Я как раз пирог испекла, – всплеснула руками тетка и унеслась на кухню, вероятно, обхаживать расположившегося там Райского.

Пирог? Серьёзно? Я попала в другую реальность или Галину все это время бесило лишь моё присутствие?

– Всё нормально? – еще раз уточнила, и Ваня кивнул головой.

В кухню идти не хотелось, но оставлять Кирилла наедине с опекуншей не хотелось ещё больше, поэтому я взяла Ваню за руку и поплелась вместе с ним следом за теткой.