Шесть килограмм железа… Я смотрел на эти бурые комки, выглядевшие как окаменевшая ржавчина. Похоже, это действительно то, за чем мы так долго гонялись. И это лежало у нас прямо под ногами!

Железоносных болот у нас нет, в горах каменной руды тоже найти не удалось, но есть железоносные пески. Это более трудный источник железа — чтобы его добыть, надо перерыть уйму песка, просевая его и собирая ржаво-бурые окатыши — но это намного, намного больше, чем ничего!

— Заберите это с собой. Положите в мою арбу. И этого — я указал на гезита-кузнеца — я тоже забираю себе.

Добравшись на следующий день до осажденного ранее города Агаде, я первым делом приказал горожанам воздать почести воинам, развести по домам раненных и оказать им помощь, и построить доменную печь как подскажет пленный. Гезиту — его звали Уравал — было сказано выплавить металл и научить плавке 10 горожан Агаде. Городскому совету я отдал всех пленных гезитов и приказал немедленно начинать добычу руды на месте боя, а также разведку в других местах.

Отправляясь в стасис, я пытался проанализировать произошедшее в этой «большой» сессии. Конечно, я был неосторожен. Личное участие в походе, а тем более — в битве, очень опасно. Наши воины могли просто побежать, поддавшись панике, и на этом моя культурно-просветительская миссия закончилась бы самым жалким образом. Но и очень поучительно. Тут лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать — очень многое происходит совсем не так, как себе представляешь. Из этого боя я вынес мысль о необходимости обустройства полевых лагерей — во избежание внезапного нападения, и защиты лагеря из повозок, частоколов, опирающейся на естественные препятствия и особенности рельеф. Такой подход позволит даже небольшой армии успешно обороняться от неприятеля, не отличающегося особой дисциплиной и организованностью.

Ну и конечно, показательна ситуация с железной рудой. Сбылась моя вековая мечта — наконец-то мы получим железо, основу ремесел и военного дела. Конечно, мы уже выплавляли сурьмянистую бронзу, но ее было крайне мало, к тому же ее все больше использовали как украшения и средство обмена.

Наконец — то мы с железом. Наконец то.

*Акетта — мера веса, 1,33 кг — прим.

Глава 24

Ход 26.

Прошло 460 лет

В этот раз я очнулся в спокойной атмосфере — никаких «БИИП» — и это радовало больше всего. Я надеюсь, что в эту сессию вплотную займусь наукой, особенно — формированием письменности и свода законов.

Но реальность оказалась иной. Совещание с суффектами городов показало необходимость срочно решать политические вопросы.

Победа при Агаде произвела большое впечатление на бывших союзников гезитов — племена комитов и гастальдов. Вскоре после этого в Митте стали появляться их варварские морды. Они просили установить мир и союз, и сразу же — дать защиту от прежних союзников. Поскольку мое мнение было известно магистратам — все, что ослабляет врага, помогает нам — Совет Митты дал согласие на союз. В результате 6-ти летних боевых действий гезиты были вынуждены согласиться на условия победителей. Хальсвинды остались верны союзу с гезитами. После их капитуляции они не подчинились нам и ушли в предгорья Акатамы — западных гор, откуда берет исток Реона.

По результату на города варваров была наложена контрибуция в размере 2400 талентов* железа, то есть около восьми с половиной тонн. Для выплаты им пришлось сдать почти все свое оружие, что было дополнительным бонусом.

Думаю, победа была достигнута не только оружием. Притяжение наших земель оказалось существенным — более высокая культура нашей страны давала о себе знать. Отдельные города варваров стали заключать с нашими городами мир — им стало неинтересно грабить, плодородная земля давала достаточно для комфортной мирной жизни, и отряды стало собирать все труднее.

Совещание по поводу нового мироустройства заняло почти все мое время этой сессии. Ежедневно и еженощно в Зале приемов мы обсуждали создание новой конфедерации городов, в которой адаже, исавары, гезиты, комиты, хальсвинды и иные народы, населявшие к тому времени Митаннию, и ощущавшие себя в первую очередь гражданами своего города — миттианцами, керкиронцами, кохинхинцами — могли бы жить в относительном мире и благополучии.

Всего в союз вступали 26 городов. Столицей союза стала снова Митта. В ней хранилась союзная казна, и проходили собрания союза. Каждый год в Митту прибывали делегации от каждого города. Количество делегатов зависело от суммы, которую вносил город в общую казну и от количества войск, которые он выставлял. Каждые 60 талентов ежегодного взноса и каждые 2 мориона воинов давали 1 голос.

Совет городов решал все вопросы союза и избирал стратегов. Иных управляющих органов у союза не было.

Большие споры вызвал вопрос о том, давать ли представительство в Совете побежденным гезитам. В общем-то, все были против. Демархи, да и простой народ тоже, не желали, чтобы варвары стали в нашей политической системе на один уровень с урожденными гражданами Союза. Только я и буквально еще несколько человек считали, что им нужно дать равные права, если они готовы нести равные обязанности.

Меня впечатлили и военные, и экономические возможности гезитов. Эти их воины, точившие мечи прямо перед битвой — это было нечто. Назывались они, кстати, «сайоны», прекрасно владели мечами и составляли личный отряд одного из вождей. Мне очень хотелось заполучить этих мечников в свою гвардию.

Способности гезитов к металлообработке тоже оказались совсем не лишними, несмотря даже на то, что мы сами уже освоили выплавку железа. Металла в этом мире много не бывает!

В итоге решили, что до выплаты контрибуции гезиты не будут представлены в Совете. Также должны умереть все, кто участвовал в войне против нас (умереть, конечно же, от старости, своею смертью). Только после выполнения этих условий варвары становились полноценными членами Союза. До этого они присылали на Совет городов только наблюдателей.

Споры между городами разбирал я, а в мое отсутствие — совет геронтов из 52 человек — по 2 от каждого из 26 городов. При этом в случае спора его разбирали только 48 геронтов — представители спорящих городов голосовать не могли, они выступали в поддержку своих городов. Каждый город присылал мне 10 претендентов, из которых я и отбирал 2-х геронтов этого города. Если кто-то из них в мое отсутствие умирал, его место замещали по жребию из остальных претендентов.

* * *

В этот выход я успел ознакомиться с железоделательным производством, появившимся, в том числе, и в Митте. Я всегда самонадеянно считал, что если у нас будет руда, то выплавить железо — пара пустяков. Сделал мини — домну метра 3–4 высотой, навалил древесного угля, руды, поджег, продул мехами — и на выходе получил жидкое раскаленное железо. Так вот, ничего подобного.

Уголь должен быть только дубовый или буковый. Мы раньше использовали уголь из бамбука или эвкалипта, а он не годится.

Руду перед работой надо прокалить, иначе она будет слишком бедной и не даст металла.

И температура плавки — должна быть постоянной, не низкой, и не слишком высокой. Бешено орудуя мехами, мы создавали слишком большой жар — так можно получить либо чугун, либо окислы железа. Ни то, ни другое нам не нужно, а для ковки непригодно.

И еще в плавку нужно добавлять особые добавки — флюсы. Это — вообще тайна за семью печатями. К одним видам руды надо добавить известь, к другим — какие-то бурые камни, а иногда в тигель клали смолистые ветви.… Лишь многочисленные пробные плавки позволяли нащупать верное сочетание этих компонентов.

Только практическое знание технологии, вплоть до стороны света расположения поддувала в печке — позволяет получить результат. Поверхностные теоретические знания ничем не помогут. Поэтому мои объяснения как сделать железо — не дали эффекта. Только знания гезита Уравала, добытые изначально где-то на севере, среди болотных руд и бескрайних лесов, дававших пищу для бесконечных экспериментов, позволили нам полноценно войти в Железный век.