— Мистер Мельбурн, сегодня напишите отчет об экспедиции, во всех мельчайших деталях. Завтра до полудня я уже должен прочитать отчет.
— Вам же передали отчет коммандера Болтона?
— Да. Но я хотел бы получить подробности и от вас.
— Адмирал Остин, я хотел бы лично поблагодарить вас и Королевский флот за возвращении торговых фрегатов Южно-Британской торговой компании. Сожалею и скорблю о гибели капитана Роджера и членов команды «Тайфуна».
— Скажите честно. Как дрались наши парни?
— Я не люблю преувеличивать, адмирал. Но парни дрались как львы. Они стояли до последнего, пока этот чертов «Монитор» не затопил корабль…
— Да, еще одна необыкновенная загадка… откуда у повстанцев взялся «Монитор»…
— К сожалению, испанский капитан не предоставил мне возможности осмотреть «Монитор».
— Я даже скажу больше, вы видели единственный экземпляр «Монитора» в мире. Даже у нас такой тип кораблей только недавно начали строить и выпустят не раньше, чем через год или два…
— А французы?
— Думаю это как раз и был французский «Монитор». Пойдемте, я вам тоже кое-что покажу…
Мы вошли в док и у меня сразу перехватило дыхание. Такого огромного корабля мне еще не доводилось видеть. На палубе суетилось пол сотни рабочих, еще столько же обшивало борта железными листами. Меня впечатлили мощные кран-балки и гидроподъемники в доке. Толстые листы подвозились по монорельсу на широких вагонетках.
— Какой красавец, правда, мистер Мельбурн?
— Да, таких кораблей мне еще не приходилось видеть.
— Скажу честно, вы первый из гражданских, кто видит этот корабль. За исключением, конечно, рабочих и инженеров. Это «Монарх». Водоизмещение 8300 тонн, 180 мм броневой пояс. В средней части каземат, над которым будут две башни, покрытые 250 мм броней, в каждой башне по два 300 мм орудия, кроме того, на носовой части проектируется бронированный полубак с двумя пушками.
— Какой же мощности нужен двигатель для такой махины?
— На корабле установлен двигатель в 7 500 лошадиных сил.
— Это невероятные показатели… а расчетная скорость?
— Расчетная скорость до 14− 15 узлов.
— Борта тоже впечатляют.
— Высота борта 4 метра. На верхней палубе будет высокий фальшборт, который при стрельбе откидывается наружу на шарнирах. В итоге корабль окажется чрезвычайно устойчивым и сухим даже в сильный шторм.
— И когда корабль будет готов?
— Думаю еще три месяца и спустим «Монарх» на воду. Без всякой хвальбы утверждаю, этот корабль намного опередил свое время…
— Да, это что-то невероятное…
— Мистер Мельбурн, прошу вас пока не распространяться об этом корабле…
— Конечно, само собой…
— Скажите, мистер Мельбурн, какой флаг был на фрегате, который вас атаковал у острова?
— Честно говоря, не помню. Кажется на фрегате вовсе не было флага. Тогда шел бой и было жарко…
— А русские были на острове?
— Нет, ни одного. Только испанцы, несколько французов и местные. Возглавлял мятежников французский полковник Баттист.
— Полковник Баттист, вы ничего не путаете?
— Нет. Вы знакомы?
— Не знакомы, но в прошлом я знал одного французского лейтенанта Баттиста.
— А почему вы спросили про русских?
— Три месяца назад британский торговый фрегат на западе Африки пытался атаковать корабль с российским флагом. Но вы утверждаете, что на острове не было ни одного русского.
— Так и есть… Да и далековато для русских заплывать в такую даль.
— Думаете это чья-то провокация?
— Не знаю. Я человек не военный…
— В своем отчете коммандер Болтон восхищается вами. Он пишет, что именно вы пытались отговорить герцога Краусса атаковать форд в лоб. Во время боя вы держались хладнокровно, вытащили из каюты графиню Гамильтон, когда фрегат уже горел. Вы убедились, что на корабле никого не осталось и прибыли на берег на последней лодке, за пятнадцать минут до взрыва…
— Все примерно так и было.
— Встретив испанский корабль, вы тоже отправились освобождать форт и вызволять заложников… указали Болтону на матроса-предателя. Кстати, мистер Мельбурн, у меня будет просьба. Не распространяйтесь, что среди английских моряков оказался предатель.
— Хорошо. Утром меня уже опрашивал журналист из «Таймс», про предателя я ни слова не упомянул.
— Впредь можете всегда рассчитывать на нашу поддержку…
Когда я возвращался с военно-морской базы, то слегка нервничал. Англичане невероятно шагнули вперед в кораблестроении. Мы пока даже не могли даже мечтать о таких мощных кораблях. И почему адмирал Остин решил показать мне строящийся морской монстр? Неужели полностью доверяет после приключений на острове Биоко? Две эскадры боевых кораблей, да еще «Диктатор» и «Монарх» — явный перевес в войне. Эти мощные корабли обязательно нужно уничтожить. Только как это сделать, я пока еще не мог придумать…
Глава 18
Я приехал к Разумовскому на следующее утро. Бывший майор снял скромную комнату совсем недалеко от порта. Двери открыла хозяйка, маленькая пожилая женщина и провела в дальнюю комнату. Двери были не заперты. Когда я вошел, Разумовский увечено читал какой-то потрепанный детектив.
— Ну что, Рино, пора приниматься за работу…– улыбнулся я.
Разумовский приветливо кивнул и отложил книгу в сторону. Я осмотрелся.
— Нас никто не может прослушивать?
— В доме больше нет жильцов, а хозяйка почти ничего не слышит. Я тщательно подбирал лежбище,– ответил Разумовский.
Я положил на стол листок с адресом.
— Вот вам первое задание. Нужно проникнуть в эту квартиру, когда никого не будет дома. Это квартира военного инженера Лонгмана, отца моего приятеля. Насколько я знаю, инженер частенько работает на заводе допоздна. Мне нужны любые сведения о кораблях, проекты, чертежи, записи… все что найдется. В Лондоне живет какой-то ученый, который подкидывает идеи по модернизации кораблей. Возможно найдутся сведения о нём. Можете взять в квартире пару ценных вещей, чтобы было похоже на ограбление.
— Никогда еще не приходилось заниматься подобными вещами. Ума не приложу, как я взломаю замок.
— Сначала понаблюдайте за инженером. Точно узнайте, когда он работает. Хорошо что инженер разведен и даже не содержит служанку. Я пришлю к вам криминальную парочку, один из них неплохо разбирается с замками.
— Какие сроки?
— Время поджимает. Все нужно сделать в течении недели. Только работайте очень аккуратно и без жертв. Завтра я уезжаю в Лондон, дня три-четыре меня не будет в Портсмуте.
— Андрей Иванович…
— Нет, больше так не обращайтесь. Мистер Мельбурн или Джеймс…
— Джеймс, знаете, я все стеснялся спросить… да и слухи различные ходили… скажите, так на Царицынский курганах все же нашли золотых коней?
— Нашли. В том самом подземелье, сняв большой слой грунта…
— Так значит вы теперь богатейший человек в России?
— Все деньги я передал в российскую казну.
Разумовский удивленно покачал головой.
— Вы святой человек…
— Нет, я обычный патриот Родины.
— Эти кони были действительно в натуральную величину и из чистого золота?
— Немного поменьше. Как вы знаете, золото самый тяжелый металл. Вышло что-то около тысячи пудов чистого золота… император долго раздумывал, но все же решил не сохранять коней, их переплавили. Император посчитал, что эти кони — памятник трехсотлетнего ига над Русью…
— Неплохо…– усмехнулся бывший майор.– Почти тысяча пудов чистого золота!
— Вы все еще подвержены золотой лихорадке?
— Давно уже нет.
Разумовский внимательно взглянул на меня.
— Послушайте, мистер Мельбурн, я тоже кое-что выяснил и кое о чем догадался. Вы ведь не зря осели в Портсмуте. Именно здесь расположена Военно-Морская база, откуда в ближайшее время пойдут военные корабли. Я вчера прогулялся по набережной и немного осмотрелся. Форватер из порта довольно узкий, если взорвать первые корабли, а они наверняка будут плыть в кильваторном строю — это будет неплохим подспорьем… остальные корабли просто не смогут пройти… Расчистка форватера затянется надолго.
