— Невероятно… — только и смог выдавить из себя Вячеслав Светлый.

Князь Травин сегодня утром собрал своих вассалов на совещание, чтобы удостовериться, что дела его фармацевтической империи идут хорошо.

Его род лишь несколько лет назад получил статус княжеского. После смерти Императора он быстро сориентировался и решил поддержать будущую Императрицу в её притязаниях на престол, и не прогадал. Ольга Анатольевна осталась править, а верные ей люди встали во главе многих княжеств в награду за верность.

Только вот Травину было плевать и на Императрицу, и на всю Империю в целом — он просто сделал верную ставку, и она сыграла. Князь давно имел кучу недвижимости в Британии, и дела предпочитал вести тоже с поддаными данной страны. Британцы его ценили, а также платили всегда вовремя и побольше Империи, только вот требовали поставки всё чаще и чаще. Мощностей Травина уже не хватало, а ведь надо было делать вид, что он ещё и Россию снабжает лекарствами на постоянной основе.

Князю нужно было срочно расширять производство, только строить новые заводы с нуля было глупо. Он понимал, что рано или поздно его раскроют, и идея вкладывать деньги в то, что у тебя скоро могут отнять, казалась бредовой.

А значит, оставался самый простой выход: отобрать производства у конкурентов. И взгляд Травина пал на род Светлых, который как раз находился на вверенной ему территории. Средней руки графский род, нет большой гвардии, совсем немного боевых магов, Светлые казались князю лёгкой мишенью. К тому же их лекарства считались очень качественными, и грех было не прибрать всё это дело к своим рукам.

По закону, сам князь не мог напасть на графский род, тем более находившийся в его княжестве, поэтому он не стал выдумывать ничего нового и приказал двум своим вассалам сделать это за него.

И вот сегодня он решил обсудить с главами родов Нестеровых и Гавриловых текущую ситуацию, а также завершить финальные штрихи плана по расширению его бизнес-империи. Вассалы прибыли вовремя и уже сидели за столом для переговоров, лениво потягивая кальвадос, производимый Травиным.

— Ну что скажете? Когда сможем выступать? — князь начал совещание.

— Да хоть сегодня, Ваша Светлость, — слово взял граф Гаврилов, — мы сейчас сгоняем наших бойцов поближе к территории этих Светлых, и часа через два-три будем готовы начать штурм их основных объектов.

— Новости хорошие, Станислав, — князь был доволен тем, как работают его вассалы, — надо закончить с этим делом побыстрее, наши заморские друзья требуют новых поставок как можно скорее, так что медлить больше нельзя. Дашь конкретику? Что у нас по атакующим силам?

— Конечно, Ваша Светлость, — граф достал папку из-под стола и принялся зачитывать, — в составе атакующих находятся сто шесть боевых магов, рангов от восьмого до третьего, полторы тысячи гвардейцев и сто сорок единиц военной техники. Против такой мощи никакие Светлые не выстоят со стопроцентной вероятностью.

— Звучит обнадёживающе, — Травин сделал глоток своего любимого напитка и довольно покивал своим мыслям, — Нестеров, а ты что молчишь?

— Не знаю, Ваша Светлость, как-то всё выглядит слишком легко, — граф замялся, его терзали смутные сомнения в правильности происходящего. Интуиция подсказывала, что что-то может пойти не так. — Вы не боитесь, что Светлый может попросить помощи у своего родственника — графа Лавинина?

— Что ещё за Лавинин? Почему я о нём не знаю? — князь резко встал с места, так, что даже его стул упал.

— Вы что, телевизор не смотрите, Ваша Светлость? — Нестеров был удивлён: ему казалось, что про Лавининых знает вся страна. — Граф Виктор Лавинин — глава Пензенского рода, который недавно победил в войне шесть родов, включая княжеский. Сама Императрица поздравляла его с успехами, и ходят слухи, что даже Темников благоволит его роду. А недавно у них появился Виртуоз, пятый в Империи.

— Что-то такое слышал, — князь задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, — но каким боком этот Лавинин может оказаться вовлечён в нашу ситуацию?

— Мои аналитики доложили, что граф Светлый является двоюродным дедом Лавинина по матери, — Нестеров никак не мог успокоиться до конца, — правда, они вроде как в ссоре, но что, если старик решит наплевать на гордость, и предложит внуку что-то очень ценное взамен на помощь, и тот согласится? Мы не сможем тягаться с Виртуозом, у нас даже архимагов нет.

— Да брось, Нестеров, — Гаврилов, в отличие от товарища, был гораздо более самоуверен, — я изучал этот вопрос. Род Лавининых был практически уничтожен и буквально восстал из пепла, а Светлый даже не почесался, чтобы хоть как-то помочь внуку. Такое не прощается. Так что опасаться нам нечего, я уверен.

— Хорошо, Стас, убедил, — князь решил принять сторону Гаврилова, — в любом случае отступать уже поздно. Наши покровители не любят ждать, и мы обязаны предоставить им требуемое в срок. Готовьтесь к переезду, кстати. Если вдруг Императрица решит обратить внимание на нашу маленькую войнушку, мне придётся всё свалить на вас, и вы к тому времени должны будете уже находиться за границей. Британская корона вас не выдаст, у меня есть определённые договорённости с их королём.

— Мы давно готовы, Ваша Светлость, — отрапортовал Нестеров, — бо́льшая часть моих родичей уже переехала, а что у тебя, Гаврилов?

— То же самое, — утвердительно закивал граф, — Осталось дело за малым: быстренько приходим, побеждаем и сваливаем в закат.

— Отлично, — князь уже предвкушал денежные потоки, которые потекут в его широкий карман после этой простейшей операции, — тогда действуем по плану, через два с половиной часа начинайте, и желательно всё закончить как можно быстрее.

Мурманск.

Небольшая квартирка в портовом районе.

Владислав Лавинин лежал на диване, смотря телевизор. По «Первому Имперскому» показывали очередной сюжет про Лавинино, и он всё никак не мог поверить своим глазам.

Неужели то, что сейчас показывают — правда, и Николай с Анной не ошиблись в своих действиях, доверив будущее рода молодому Виктору?

Влад прекрасно помнил Витю, но видел он его в последний раз ещё маленьким мальчиком, а теперь с экрана телевизора на него смотрел крепкий, статный, уверенный в себе граф. Человек, что смог сокрушить давних врагов их рода, из-за которых они с Мартой и оказались в таком незавидном положении.

Влад неустанно следил за приключениями Виктора, и всё никак не мог полностью осознать происходящее. В роду появился Виртуоз, сама Императрица жмёт молодому Виктору руку, возвращены все утерянные земли и активы, появился целый город, который на данный момент является самым желанным объектом для посещения почти у каждого жителя Империи. Род развивается семимильными шагами, а бедному Владу приходится сидеть в этой прокля́той вечной мерзлоте, и работать грузчиком в порту. Когда уже это закончится?

Он уже неоднократно спрашивал об этом у Марты, и она отвечала, что осталось подождать совсем немного. Скоро брат начнёт её искать, и тогда их жизнь кардинально изменится, они наконец-то смогут открыто жить среди людей, в нормальном климате, под своей фамилией. И бедный, уставший от такой жизни, Влад всё никак не мог дождаться этого момента.

Ведь, подумать только: единственный в мире предсказатель и маг с редчайшим даром защитника живут у чёрта на куличиках, как какие-то бомжи, перебиваясь с хлеба на воду, уже на протяжении почти девяти лет. А ему ещё и тяжести приходится таскать ежедневно, потому что другой работы в этом захолустье попросту нет.

Да, Мурманск является важным портовым городом, только вот Владу от этого совершенно не легче, потому как единственное, чем тут можно заработать на жизнь — это вкалывать, не покладая рук, в этом самом порту. Надоело! Владу хотелось в Лавинино, увидеть своими глазами то великолепие, которое уже смог построить Виктор.

Владислав уже почти задремал, предаваясь мечтаниям, как в комнату пулей влетела Марта, вся на эмоциях, и буквально прокричала: