Прыжок по времени занял полтора месяца. Это на атланском крейсере. Боюсь даже представить, сколько пришлось бы пилить на местном корабле, даже самом быстроходном. Вышли из гипера в межзвёздном пространстве за пределами действия систем обнаружения. Дальше пойдём, так сказать, тихим ходом под маск-полем. Крейсер до поры останется в одном из астероидных полей, а я произведу разведку системы и планеты. Нужно точно выяснить, где находится исследовательский центр аграфов, а так же местоположение атланских гипер-врат. Ну а потом, если понадобится, в дело вступит десант.
С большим трудом, кряхтя как старый дед, забрался в пилотский ложемент. Мда, страдающим клаустрофобией здесь делать явно нечего. Проверил все системы стелс-разведчика и дал команду на открытие створок ангара крейсера. Гравитационная катапульта мягко вытолкнула меня в открытый космос. Отлетев на пару километров включил двигатели.
Маршрут построил таким образом, чтобы максимально долго прикрываться астероидным полем и подойти как можно ближе к расположенной на противоположной стороне системы станции, рядом с которой шёл монтаж сегментов гигантского, диаметром в 10 километров, кольца. Да, маршрут фактически я строил сам, искин с разведчика тоже сняли и его функцию взяла на себя Элька. А она, как ни крути, всё же часть меня.
Военных сил в системе было на редкость мало, что было странно. В последнее время, узнав о возвращении атлан, аграфы буквально на уши поставили весь свой флот, включая и полицейские подразделения. А тут прямо пастораль какая-то. Хотя, возможно, у них в соседних системах базируются значительные силы, а сюда просто не хотят привлекать излишнего внимания. Не удивительно, что контрабандисты чувствовали себя здесь вольготно. Я пока полз к строящимся вратам лишь однажды затаился, пропуская мимо патруль. Не то, чтобы я не доверял антланской системе маскировки, но лучше уж перебдеть.
При ближайшем рассмотрении стало хорошо заметно, что колупаться такими темпами аграфам ещё ой как долго. Элька показала сохранившееся изображение действующих атланских гипер-врат и сравнение было явно не в пользу аграфской поделки. Ушастые смонтировали только каркас, на который местами устанавливали какое-то оборудование.
В принципе работать с подпространством в Содружестве умели давно, взять те же прыжки через гипер, без которых были бы невозможны межзвёздные перелёты. Корабль набирает скорость, величина которой зависит от его массы и мощности его силовой установки и затем происходит пробой пространства. Там, в этом самом подпространстве действуют иные законы физики, позволяющие преодолевать огромные расстояния за относительно короткое время. Но в случае с вратами всё обстояло гораздо сложнее. Гипер-врата сворачивали пространство в локальном объёме, соединяя две точки, находящиеся невообразимо далеко друг от друга, а порой и вообще в соседних галактиках. Естественно на это была необходима колоссальная энергия, которую врата черпали из ближайшей звезды. Поэтому и были они строго привязаны к определённым системам и строились по индивидуальному проекту, с учётом особенностей местного светила. Не зная этих особенностей и притащив элементы врат из другой системы, можно было на выходе получить очень большой бада-бумс.
Долго вблизи стройки я маячить не стал и взял курс на планету. Вернее даже не на планету, а на обитаемый спутник газового гиганта, напоминающего наш Юпитер. Выйдя на орбиту начал наматывать витки, осторожно сканируя поверхность. Объектов, заслуживающих внимание, было всего два, расположенных в полутора тясячах километров друг от друга. Один находился посреди густого леса, выделяясь на его фоне гигантской проплешиной, а второй располагался на горном плато среди живописных вершин. Остальные представляли из себя небольшие аванпосты и явно не походили на исследовательские базы. Начать решил с того, что был в лесу.
Взяв новый курс начал снижаться, погружаясь в атмосферу. Уже достиг плотного слоя облаков, когда корпус разведчика сотряс сильный удар, словно произошло столкновение с каким-то крупным объектом. Но на экранах радаров и сканеров было абсолютно пусто. Я крутил головой, пытаясь высмотреть хоть что-то, когда новый удар заставил машину сорваться в штопор.
— Босс!- тревожно произнесла Элька.- Я не вижу никого. На сканерах пусто. Визуально тоже никого поблизости не наблюдаю.
— Ага,- сквозь зубы прошипел я, выводя машину в горизонтальный полёт,- Это как с сусликом. Ты его не видишь, а он есть. Вот только что тут за суслик такой нашёлся?
Новый удар пришёлся спереди-снизу, от чего разведчик сделал сальто назад. Однако в этот раз я самым краем зрения уловил какое-то смутное движение. Впрочем сколько потом в ту сторону не вглядывался, ничего разглядеть не удалось.
Тэк-с, попробуем другой способ. Взглянул на окружающее своим ментальным зрением, используя Силу.
Ух-ты! Вот это да! Чуть в стороне среди облаков извиваясь всем своим огромным телом разворачивался для новой атаки самый настоящий дракон. Точь-в-точь такой, каким его изображали в Китае. Его тело словно бы переливалось всеми цветами спектра. Очень было похоже на работу генератора стелс-поля, если смотреть на него моим способом. Вот только никаких искуственных объектов на теле этой летающей зверюги я не разглядел.
— Ни-фи-га себе,- с каким-то придыханием произнесла Элька,- Это же Найянский Призрачный Дракон. О них остались лишь легенды. Считалось, что всех их уничтожили, а оставшиеся вымерли.
— Ну этот вымершим мне не кажется. Вполне себе здоров и упитан. Что это вообще за зверушка?
— Их обнаружили атлане, когда захватывали первую галактику после нашей. На планете Найяна они неожиданно столкнулись с ожесточённым сопротивлением. Планета была идеально приспособлена для жизни и было принято решение захватить её не прибегая к орбитальной бомбардировки. В бой пошёл десант, но первая же волна была полностью уничтожена, даже не достигнув поверхности. При этом работы систем ПКО и ПВО зафиксировано не было. Вторая волна пошла под прикрытием истребителей и штурмовиков и с тем же результатом. Защитники планеты полностью уничтожили четыре волны десанта, прежде чем один из сильных псионов смог обнаружить гигантских летающих ящеров, которых не было видно ни в одном диапазоне. Местные жители навешивали на Драконов ракетные и артиллерийские установки и те под управлением так называемых драконьих всадников отбивали все атаки. Кстати, считается, что эти зверюги полуразумны. Больше года потребовалось, чтобы силами целой усиленной эскадры сломить сопротивление аборигенов. Их просто всех уничтожили, как и Призрачных Драконов. Несколько десятков особей смогли отловить и переправить в нашу галактику, чтобы поселить на планету-зоопарк. Увы, но все усилия были тщетны и они все вымерли.
— Как видишь далеко не все,- ответил я, бросая разведчик в сторону и уходя из-под атаки. Дракон промахнулся и, как мне показалось, удивлённо посмотрел на ускользнувшую добычу,- Как минимум один очень даже выжил. Интересно, почему он нападает на нас и игнорирует флаеры и челноки аграфов?- как раз не так далеко от нас откуда-то из глубины материка в направлении одной из баз пролетел атмосферный челнок. Дракон в его сторону даже ухом не повёл.
— Может всё дело в нашем маск-поле? Оно же атланское, а у Дракона что-то вроде памяти предков? Он видит в нас врага и атакует.
— Возможно,- я бросил машину в пике и тут же вверх, чтобы разминуться с когтистыми лапами,- Только отключать маскировку никак нельзя. Мы сразу будем как на ладони.
— Может ментально на него воздействовать?- предложила Элька.
Я попытался настроиться на летящего чуть в стороне параллельным курсом Дракона. Тот с интересом посматривал на нас своими светящимися каким-то мертвенно-белым светом глазами. Один момент мне показалось, что я что-то нащупал, но тут же получил сильный пси-удар по мозгам. Я даже на миг перестал ориентироваться в пространстве, чем зверь сразу же воспользовался. Выполнив головокружительный кульбит Дракон вцепился всеми четырьмя лапами в корпус разведчика и закрепившись как следует начал передними рвать обшивку. Это сколько же у него силы, что он запросто как бумагу рвёт прочнейший сплав? Тут же посыпались сообщения о повреждениях. Впрочем посыпались не только сообщения, но и мы сами. Дракон, каким бы сильным он не был, всё же не мог удержать в воздухе неуправляемый космолёт. Тяжеловата добыча оказалась. В результате скорость снижения всё возрастала, а падение всё больше и больше становилось неуправляемым. К счастью система маскировки продолжала исправно работать, да и Дракон своим телом хорошо прикрывал нас от систем наблюдения.
