— Твой Дух принадлежит Бесконечности, твоё сердце- звёздам, Долг- Семье, Честь- никому! Встань Сеннайя Грайз! Твоя клятва услышана и принята.
— Извините, Ваше Величество, но не Семье,- она, всё так же не вставая, подняла голову и посмотрела мне в глаза.
— Не понял.
— Мой долг отныне не перед Семьёй, а перед Империей и Императором.
— Империи давно не существует,- я прекрасно чувствовал, что сейчас творится в сознании Сеннайи, но мне было интересно, что она скажет.
— Мы — солдаты Империи. Наших предков едва не сделали изменниками, но мы остались верны Империи. И мы живы. А раз так, то Империя жива. Тем более, что у нас есть Император.
— Император то есть, да нет империи,- я покачал головой. Да, удивила меня она. То, что она приносит клятву осознанно и искренне я видел, но то, что она приносит клятву мне как Императору для меня было полной неожиданностью.
— Главное, что империя есть в наших сердцах,- с воодушевлением произнесла Сеннайя.
— Ну что же, да будет так! Встаньте, полковник Грайз! Ваша клятва принята. Да, с этого момента вам присвоено звание полковника,- ответил я на её удивлённый взгляд,- Нам нужно многое обсудить.
Ну а затем было моё триумфальное появление из врат Великих Чертогов в сопровождении теперь уже полковника Сеннайи Грайз. Было массовое принесение мне кровной клятвы, когда трансляция шла на всю планету. И я в тот момент явственно чувствовал, что все полтора с лишним миллиарда кронов, которые в тот момент находились в системе, все, кто был в состоянии держать в руках маленький ритуальный нож, что обычно у кронов висел в качестве амулета на шее, в едином порыве резанули себя по запястью и произнесли слова клятвы. Не помог даже выставленный мной ментальный купол и грандиозный поток светлой энергии буквально захлестнул меня. А где-то в глубине сознания голос Брюса произнёс чуть слышно; — Поздравляю!
Я же стоял и думал о том, какие зигзаги порой выписывает судьба. Я, простой русский мужик, работяга с завода, её волей вдруг стал императором. Да не где-то там в банановом краю, а в самом настоящем дальнем космосе у инопланетной цивилизации. И если до этого момента мне этот титул нужен был исключительно для получения доступа к атланским технологиям, то сейчас я в полной мере ощутил, что для тех же кронов я самый настоящий Император, служить которому есть их предназначение. И вот тут меня по-настоящему приложило той ответственностью, что я взвалил на свои плечи. Ответственностью за каждого крона, от младенцев до глубоких старцев.
Два дня гуляний и началась адова работа. Сеннайя совместно с Шивом производила отбор тех, кому в первую очередь будут установлены новые нейросети. Это будет наша гвардия. Лучшие из лучших. Но первыми на установку и обучение будут медики и члены моего экипажа. Кстати экипаж «Варяга» теперь тоже будет укомплектован по полному штату, включая десант. Часть из них я закину на Арилию в качестве охраны Геллы. Сеннайе уже поручено отобрать кандидатуры среди женщин-кронов.
Я тоже не сидел без дела. Шив, получая постоянные запросы с орбиты от «Бастиона», давно уже наклепал полный комплект боевых дронов, ремонтных пустотных дроидов и различных запчастей. Вот доставкой всего этого в различные точки системы я и занялся на десантном боте, как самом вместительном. Проще всего было с боевыми дронами (дал команду на «Варяге» разместить пару десятков таких). Они представляли из себя сферу диаметром чуть больше двух метров с двумя плазменными пушками и четырьмя пусковыми установками ракет ближнего действия. Достаточно было поднять их на орбиту и они самостоятельно отправлялись в указанные им искином «Бастиона» сектора. С ремонтниками такой фокус был невозможен вследствие их низкой скорости полёта. Пару раз приходилось поднимать ремонтный бот и с помощью его манипуляторов производить работы. Через пару месяцев искин «Бастиона», получивший уже привычное кронам имя Страж, доложил, что все его системы функционируют нормально, а оставшиеся неисправности на эффективность не влияют и он починит их своими силами. Мне Страж скинул подробную карту системы со всеми минными объёмами, автоматическими ракетно-орудийными платформами и кодами управления всем этим воинством.
За то время, пока я мотался с поверхности на орбиту и обратно отобранные кроны прошли процесс замены нейросетей и обучение своим специальностям. Пришлось снять запрет на обучение кронов на пилотов и инженеров. В медкапсулах им была произведена соответствующая коррекция.
Наконец экипаж был полностью укомплектован и готов, а на борт приняли 30 кронов-десантников. Пришло время покинуть планету. Я занял своё капитанское кресло-ложемент и дал команду на старт. Было приятно смотреть на слаженную работу обновлённой команды. Дэрл теперь стал первым пилотом-навигатором, Ларг — старшим канониром, Вэйр — инженером, а Сорд остался на прежней должности, но очень сильно улучшив свои навыки. Появились и новички. Так вторым пилотом- навигатором стала Лийя Грайз, дочь Сеннайи. И блат тут ни при чём. У девчонки реально были прекрасные данные, чтобы стать пилотом, а главное, было страстное желание летать на больших кораблях. В подчинении у Ларга теперь был оператор вооружений Нирс. Вэйр тоже обзавёлся подчинёнными, при чём аж двумя сразу. Техники Райден и Кирон. Появились у нас, в дополнении к Лийи, и ещё три представительницы, так сказать, прекрасного пола. Это оператор щита Тария, оператор БПЛА и дронов Ирида и врач Велийя. Увы, но с Гролгом пришлось временно расстаться. Он теперь выполняет функции моего наместника на планете.
Корабль буквально ожил. Экипаж нёс вахты согласно расписания, десантники проводили контрабордажные учения, несли караульную службу у входа в рубку, реакторный и двигательный отсеки. В столовой во время приёма пищи собирались свободные от вахты и было даже несколько непривычно видеть такое количество народа. В спортзале всегда кто-то тренировался и можно было размяться в спарринге, чем незамедлительно воспользовались десантники, стараясь подгадать свои тренировки с моими посещениями. Ох и помяли мы с ними бока друг другу.
А ещё я дал команду Импу пристроить к спортзалу самую настоящую русскую баню. Надо было видеть лица кронов, когда я пригласил их попариться. Веники, кстати, заготовил с помощью дронов на планете. Нашлось там подходящее растение с ароматом берёзы, сосны и эвкалипта вместе взятыми. Элька проанализировала испарения эфирных масел, содержащихся в листве и выдала, что это очень полезно для организма и способствует регенерации. Самое то после полученных во время тренировок синяков. А кроны в первый раз смотрели на меня как на сумасшедшего. Ну а как иначе можно назвать человека, который сидит в наполненном обжигающим паром помещении, при этом упоённо хлещет себя какими-то ветками и ухает и ахает от удовольствия. Да ещё и периодически плещет из ковшика на раскалённые камни, поднимая температуру и влажность до просто чудовищных величин. Первым рискнули зайти в парилку Дэрл и, что было неожиданно, Лийя (только бы Гелла не узнала, с кем я парился, иначе устроит мне такую баню, что мало не покажется). Нет, всё было чинно-благородно без пошлятины. Пришлось ради такого случая изготовить на синтезаторе плавки и купальники. Отходил их обоих веничком до полного изумления, а потом в предбаннике пили с ними духмяный ядрёный квас. И им всё это понравилось. Как сказала Лийя, ощущения были даже лучше, чем после регенерационных процедур в медкапсуле (ага, нашла с чем сравнивать). Ну а следом и остальные кроны подтянулись. Даже Гролг приходил попариться и, по слухам, решил и себе построить баньку. И что-то мне подсказывает, что очень скоро такие сооружения появятся по всей планете.
На орбиту вышли штатно и разогнавшись по запретному прежде вектору ушли в прыжок в направлении Арилии. Там предстояло встретиться с Шерном, передать ему для исследований несколько атланских нейросетей и оставить у Геллы пятнадцать кронов-женщин для обеспечения её охраны. Три звена по пять бойцов смогут обеспечить круглосуточное дежурство. Ну а затем я решил провести разведку аграфской территории с целью выявления основных транспортных маршрутов, военных объектов и мест базирования боевых кораблей. Свой новый титул я решил пока посторонним не светить и остаться для всех герцогом. Кто же знал, что вскоре к нему прилепится прозвище Чёрный.
