Откуда взялся этот самый Герцог, где его владения, кто он вообще такой, не знал никто. Всё, что было о нём известно, это то, что было в общем доступе. Герцог имел полное арилийское гражданство, его титул был, к немалому удивлению знающих людей, подтверждён баронессой ол Арили и бароном ал Шерном. А все знали, что эти два аристократа титулами не торговали и просто так за неизвестно кого не поручились бы.
И порасспросить любопытствующим было некого. Кроны по определению болтать о своём нанимателе не будут, а членов команды корабля герцога никто никогда не видел. Ни один из них ни разу не покинул борт транспортника, не зашёл в ближайший бар, чтобы пропустить стаканчик-другой планетарки, развлечься, оттянуться со жрицами любви, набить кому-нибудь морду ну и самому в эту самую морду получить. НИ-РА-ЗУ. Складывалось такое впечатление, что либо команды как таковой не было, что просто невозможно, потому что не кроны же управляют звездолётом*, либо экипаж состоит из рабов, что тоже было странно и необычно. В общем герцог был очень и очень загадочной, и при этом крайне опасной, персоной.
(* В Содружестве бытовало мнение, что среди кронов чрезвычайно мало пилотов, навигаторов и инженеров, что, отчасти, было верно. Всё дело в том, что атлане создавали кронов в первую очередь как воинов, предназначение которых было десант, космопехота, планетарные войска. Поэтому в первую очередь в сознание им закладывалась предрасположенность к обучению именно этим навыкам, а не пилотированию и навигации. Предки создавали в первую очередь солдат. Считалось, что флот это элита и служить там могут исключительно атлане. Конечно с течением времени в результате мутаций, развития и эволюции некоторые кроны получали возможность стать пилотами и навигаторами, но то были считанные единицы. Поэтому их услуги настолько дорогие, что их никто не может себе позволить нанять. Тем более целую команду корабля. Однако атлане оставили небольшую лазейку. В случае крайней необходимости можно было в медкапсуле, естественно атланской, активировать соответствующие участки головного мозга. Но дать такую команду мог только атланский командир в звании не ниже ( та-дам!) командора для восполнения потерь в личном составе экипажей кораблей. И делалось это крайне редко.)
Чёткий, почти строевой шаг идущих следом кронов давно стал уже привычным звуковым оформлением моих, так сказать, выходов на люди. При этом парни не прогуливаются, а реально работают, пристально отслеживая обстановку вокруг. И им глубоко безразличен тот факт, что опасность я почувствую задолго до того, как они её обнаружат. Но работа есть работа. И без них тоже никуда. Статус, однако. Не кто-то там неизвестно кто идёт, а сам Чёрный Герцог изволил прогуливаться.
Встречные старались побыстрее уйти с моего пути, а те, кто не успел, вжимались в стены стараясь раствориться в них и уступая дорогу. Вот несколько, по виду молодых аристократов, вывернули из-за поворота навстречу, но быстренько решили, что им сюда не надо и поспешили исчезнуть из вида. Да уж, репутация у меня здесь за полтора года сложилась ещё та.
Прямо не иначе как граф Монте-Кристо. Неизвестно откуда появился, судя по всему баснословно богат и при этом ещё тот отморозок, которого хлебом не корми, а дай снести кому-нибудь башку с плечь. Я чуть заметно улыбнулся, вспоминая всё, что произошло с того момента, как я вошёл в так называемые Великий Чертоги на планете кронов.
Первое, что я увидел, придя в себя, была поднимающаяся крышка медкапсулы. Так и хотелось голосом волка из старого советского мультфильма спросить; " Шо, опять⁈" Вот только на этот раз помимо того, что я был абсолютно голый, так ещё и мои руки и ноги были надёжно зафиксированы прочными оковами. Я дёрнулся несколько раз, но быстро понял, что сам я с ними не справлюсь. Вот попал-то! Пока я предавался любимому русскому размышлению на тему что делать, в капсулу заглянуло… Блин! Так и неконтролируемая дефекация может произойти вместе с энурезом. А вы попробуйте отреагировать как-то по другому, когда у вас перед лицом вдруг появляется гигантская металлическая сороконожка, морда которой усеяна какими-то щипцами, похожими на жвала, иглами, крючками, чем-то, напоминавшим огромные шприцы и небольшими манипуляторами на месте усиков. И прибавьте к этому ещё четыре пары кроваво-красных глаз, которые, кажется, смотрят тебе прямо в самую душу. Бррр! Увидев, что я очнулся стальное чудовище резко отпрянуло, встопорщив при этом весь свой не маленький арсенал на голове и нацелившись мне прямо в грудь. В тот же миг раздался металлический голос; — Чтобы освободиться от удерживающих устройств и дезактивировать кибер-палача используйте пси-воздействие. В противном случае вы будете уничтожены. Даю обратный отсчёт: 10…9…8…
Так, нужно сосредоточиться. Пытаюсь нащупать сознанием то, что сковывает мои конечности. Чёрт, и Элька не отвечает. Ага, вот оно. Едва заметный удерживающий контур. Даю на него импульс и в тот же миг чувствую, что руки и ноги свободны. Теперь этот самый палач. Сконцентрировавшись, Силой отбрасываю его от себя и поднимаю в воздух. Трёхметровая стальная сороконожка начала извиваться в воздухе повизгивая сервоприводами и пытаясь уцепиться своими многочисленными конечностями за твёрдую поверхность. А на меня нахлынула какая-то злость. Вот это вот смогло меня напугать⁈ Протянул в сторону кибера руку с растопыренными пальцами и резко сжал их в кулак. На пол с грохотом рухнул бесформенный комок металла, из которого торчали какие-то искрящиеся проводки и лилась тёмная жидкость.
— Ломать то зачем было?- голос с потолка был уже не металлический, а вполне себе живой и явно обиженный, словно у ребёнка сломали любимую игрушку,- Могли бы и просто его отключить, Ваше Величество.
— Я сейчас тебя отключу!- зло произнёс я, выбираясь из капсулы,- Где моя одежда?
— В соседнем помещении душ, Ваше Величество, там же в шкафу ваша экипировка. Смею заметить, что на имеющемся промышленном синтезаторе можно создать более совершенную и удобную.
— Мы с тобой ещё поговорим и об этом и о многом другом. А пока прибери здесь, пока я в душе.
Едва я встал под горячие струи воды, как в голове очнулась Элька. Я явственно увидел, как она мечется, проверяя, всё ли со мной в порядке. Наконец удостоверившись, что её носитель жив и в целом здоров она успокоилась.
— Уфф, босс! Что это было? Меня вырубило мгновенно и я даже не поняла что это сделало. А главное кто.
— Похоже это был тяжёлый станковый станнер,- мысленно ответил я,- Такими по толпе работают, а тут концентрированно по мне. А вот кто такой резкий ещё предстоит выяснить. Однако сдаётся мне, что это был местный искин.
На выходе из душевой меня ждал знакомый уже мне дроид, который встречал меня на входе в базу.
— Прошу следовать за мной, Ваше Величество,- эта железяка даже изобразил что-то вроде учтивого поклона,- Я провожу Вас в командный пункт базы.
— Фьюи-фиу!- аж присвистнула в голове Элька, когда мы вошли в огромный зал. Здесь всё уже полностью функционировало. Горели голо-экраны, показывая как различные районы на поверхности планеты, так и вид с орбиты и ближний космос. На одном из экранов был виден сам вход в базу, через который я попал сюда. У отполированной двери статуями застыли Вэйр и Ларг с плазганами наизготовку. Молодцы, несут караульную службу. Не знаю как, но даже в абсолютно одинаковой броне я прекрасно различал, кто есть кто из них.
— Кхм! Я извиняюсь за то, что отвлекаю Вас, Ваше Величество,- раздалось сзади. Резко обернувшись я увидел стоящего передо мной мужчину в форме атланской СБ, но без знаков различия. Вернее его голограмму,- Я искин резервной базы Службы имперской безопасности. Готов служить Вам, Ваше Величество.
— Почему ты вырубил меня станнером после того, как я тебя подключил?
— Прошу меня простить, Ваше Императорское Величество, но при первичном сканировании вашего ДНК было обнаружено, что оно на 96% соответствует ДНК последнего императора Атланской империи. Учитывая, сколько прошло времени с того момента, как империя прекратила своё существование, этого просто не могло быть. Поэтому для выяснения всех обстоятельств было решено поместить Вас в медкапсулу для обследования.
