И над всем этим буквально нависал аграфский Союз Кланов. О них вообще мало что было известно. Разве что все сходились во мнении, что сволочи они ещё те, но без них никуда. Бабы у них красивые, но на представителей других народов смотрят с презрением. Напасть на аграфский корабль было равносильно подписанию себе смертного приговора. Найдут и показательно жестоко казнят. Но несмотря на это желающие попробовать на зуб крепость аграфской брони всё же находились и нападения случались.
Аграфы снабжали всё Содружество нейросетями, гипердвигателями, лучшими искинами и прочим необходимым. Впасть к ним в немилость означало буквально гибель провинившегося, будь это хоть один разумный, хоть целое государство. Ещё считалось, что аграфы все поголовно псионы и довольно сильные. Ну не знаю. Лично я у убитых мной на Земле аграфов никаких псионических способностей не заметил. Разве что у того, что был сотрудником СБ что-то такое было, да и то за счёт имплантов в нейросети. Может за счёт имплантов аграфы и создавали видимость наличия у них псионических способностей. Кстати, в свободной продаже таких имплантов я не нашёл.
Так что вопрос выбора гражданства был очень серьёзным. Нет, в принципе можно жить и без гражданства, если не вылетать с территории Фронтира в любое, включая карликовые, государства. Иначе вполне можно оказаться в рабском загоне. Счёт в банке тоже не откроешь без гражданства, а обезличенные банковские чипы принимают к оплате далеко не все. Да и корабль надо зарегистрировать. Корабль без регистрации автоматически считается пиратским и подлежит уничтожению. Кстати, забыл упомянуть. Не смотря на множество различий, все государства Содружества объединяет единая валюта- кредит и единый язык- общий. Лишь у тех же кронов есть свой собственный язык, на котором они общаются между собой. Сколько не искал в галонете словаря кронского языка, так его и не нашёл. И не только словаря кронского языка не было в сети, даже просто записи разговора на кронском нигде нет. Тайный язык, что тут ещё скажешь.
Пока я предавался своим мыслям обстановка в системе изменилась. Сканеры зафиксировали выход из гипера на противоположной стороне системы какого-то корабля.
— Нас не засекут?- спросил я как только получил доклад от искина.
— Они? Имперский крейсер?- вопросом на вопрос ответила Элька, презрительно фыркнув,- Да если мы даже впритирку к ним пройдём со включенной наполовину мощности системой маскировки, они и то не заметят. Примитивы.
— Ты бы бахвалилась поменьше. Они тоже всё это время не стояли на месте и развивались.
— Я и не бахвалюсь, как ты выразился,- вслух произнёсла Элька через динамик. Мы вообще старались по возможности больше общаться обычной речью, чем мысленно. И обязательно на русском языке,- У них характеристики сканера не дотягивают даже до самых простых имперских. Кстати, командор, а как мы назовём наш крейсер? А то что-то мы об этом не позаботились.
— Крейсер?- я на мгновенье задумался,- Ну раз крейсер, значит «Варяг». Так тому и быть. Искин, внести запись в бортовой журнал,- отдал я приказ.
— Запись внесена. С этого момента крейсер носит название «Варяг»,- раздался торжественный голос искина.
— А при регистрации как назовёшь?- не унималась Элька,- Мы же, вроде как, транспорт. Да и могут по названию вычислить.
— Там видно будет,- махнул я рукой,- Назовём «Барлог». Видел я в их галонете этих зверюг. Как наши бегемоты, только раза в три больше. Самое то название для транспорта.
На таксхеме отметка неизвестного корабля сместилась к скоплению астероидов и там остановилась, укрывшись среди каменных глыб.
— Мне кажется или это засада?- задал я риторический вопрос.
— Похоже на то,- пробубнила Элька,- Неизвестный отключил все активные системы, оставив лишь пассивный сканер.
— Давай подойдём поближе. Только чтобы нас не засекли.
На гравитационной тяге подобрались почти к самому астероидному полю и замерли на краю.
— Эль, а что это вообще за корабль выяснила?- я с интересом разглядывал уже отчётливо видимые, правда при помощи мощных систем наблюдения, очертания неизвестного корабля.
— Калдарийский лёгкий крейсер четвёртого поколения. Старьё, если учитывать, что калдарийцы недавно перешли на восьмое поколение. Судя по тому, что корабль где-то явно допиливали напильником и устанавливали нестандартное вооружение, а так же то, что он не транслирует идентификационного кода, то с большой вероятностью можно сказать, что это пират.
— Ты его просканировала?
— Обижаешь, начальник,- фыркнул симбиот,- на борту двадцать разумных. Если судить по локализации их отметок, то как минимум пятеро из них находятся в одном тесном помещении. Похоже это пленники. Ещё пятеро членов экипажа и остальные десять, вероятнее всего, абордажники. Может шарахнем по ним?- неожиданно предложила Элька.
— Обязательно шарахнем, но позже. Всех в труху. Возьми их на прицел. Стрелять по моей команде.
— Есть, командор,- браво отрапортовал мой помощник,- Прицельный комплекс взял цель на сопровождение. К выстрелу готовы.
— Всё, ждём,- бросил я.
Ждать пришлось больше суток. Метрика пространства подёрнулась рябью и из гипера выскочил изящный, похожий на земного ската, кораблик.
— Элька, доклад,- я занимался в спортзале, когда на «Варяге» взревели баззеры тревоги и сейчас вбегал в рубку, на ходу застёгивая пилотский комбез.
— В систему вошел эсминец производства верфей Свободных Миров. Подаёт идентификационный код принадлежности к флоту баронства Арилия,- тут же появилась карта пространства с обозначением местонахождения названного баронства. Да, далековато залетели они от своего дома.
— Командор, пират нанёс удар в район двигателей арилийского эсминца,- скороговоркой заговорила Элька,- Арилиец потерял ход. Идёт обмен сообщениями между кораблями. Даю результаты перехвата.
Перед глазами появился большой экран, разделённый на две половины. На одной был ухмыляющийся мужчина, на другой молодая женщина в строгом чёрном комбинезоне с русыми длинными волосами, собранными сзади в замысловатую причёску.
— Ну что, баронесса, может теперь вы станете по сговорчивее?- мужик на экране довольно ощерился,- Поверьте, какие-то каменные глыбы не стоят того, чтобы отдавать за них свою жизнь. А вы ещё достаточно молоды, чтобы умирать. Дайте своё согласие под протокол и мы уйдём, а вы сможете починиться и продолжить свой путь к своему супругу. Ну а если вы всё же откажетесь, то мы возьмём вашу посудину на абордаж и тогда разговор будет уже другой.
— А вот это ты видел?- женщина рубанула ладонью по сгибу локтя другой руки. Ого, а жест то, можно сказать, интернациональный,- Моя смерть ничего не изменит и вы всё равно не получите ничего. И сдаваться мы тоже не собираемся. Ты же, Стилк, прекрасно знаешь, что арилийцы не сдаются.
— Фу, как грубо, баронесса,- мужик поморщился,- А ещё считаетесь одной из самых образованных дам Внешних систем. Хотя я и польщён тем, что моё имя вам известно. Ну а раз вы знаете кто я, то вам известна и моя репутация. Так что готовьтесь. Скоро вы будете умолять о том, чтобы вам подарили быструю смерть.
— Если мы и умрём, то заберём с собой и ваши жизни,- презрительно бросила красавица и отключила связь. Хм, а ведь и правда красавица. Или это на меня долгое отсутствие женщины так влияет?
— От пирата в сторону арилийца стартовали два бота. В каждом по пять разумных,- доложила Элька.
— У арилийцев есть шансы?
— Никаких, командор. Их на борту всего четверо. Их просто прижмут огнём к палубе и возьмут. И ещё; я тут кое-какую информацию нашла. Интересная картина получается,- даже по голосу было слышно, что мой симбиот доволен собой,- Если судить по добытым данным, то баронессу, которую ты так усиленно раздевал глазами, продал её собственный муж. В баронстве добывают очень редкий минерал, который служит одним из основных компонентов при производстве топливных стержней для гипердвигателя. Как ты понимаешь, стоимость этого минерала очень большая. А муженёк баронессы игрок и проигрался вдрызг. И вот чтобы как-то отыграться, он и поставил на кон астероидные рудники и, закономерно, опять проиграл. А баронесса наотрез отказалась отдавать их кому-либо. Тогда то муженёк и сдал свою жёнушку. Он по надуманному поводу вызвал её в Содружество, а подкупленный пилот вывел корабль прямо под пушки пирата и отключил систему самоуничтожения корабля. Арилийцы действительно в плен никогда не сдаются и сражаются до конца. За это их и уважают и побаиваются соседи.
