…

Быстрым, прерывистым шагом Император шёл по коридору своего бесконечного этажа. Внешне уверенный, как и положено правителю, но внутренне мечущийся в сомнениях, терзаясь в догадках одна хуже другой. Ему оставалось лишь предполагать, как подобное могло произойти. А точнее - почему. Почему его дочь… Предала его?

Собрание, конечно, пришлось отложить. Продлить перерыв на неопределённый срок. Иного и не оставалось, когда помощник по левое плечо неожиданно сообщил, что обработанные данные сканеров на вратах Центриус-сити дважды за последние несколько часов засекли излучение, которого быть не могло. Излучение, источником которого мог быть только груз Красного Пса, и только в том случаи, если он, противореча словам принцессы, не является фальшивкой.

Император впал в ступор в тот момент. Он не мог назвать себя лучшим отцом в мире, но определённо справлялся с этой ролью на достойном уровне. Оттого было больнее. А затем всё же взял себя в руки.

Подтвердил отданный смекалистым помощником приказ о погоне. Объявил перерыв по личным причинам, не распространяясь перед политиками подробностями, которые им знать не следует. И, прогнав охрану и с яростью отвергнув предложение на время взять его дочь под стражу, самостоятельно направился к ней в комнату, по пути терзаясь догадками. Но вывод напрашивался лишь один.

Дело в даре девушки.

Родилась и росла она обыкновенным ребёнком, примерно лет до шести. А после начались странности, вроде летающего под хохот ребёнка чайника. Делали скидку на разыгравшееся воображение, что детское, что у нянечек, но вскоре отрицать паранормальность происходящего рядом с девочкой было нельзя. И данная «особенность» лишь развивалась. Но принцессой контролировалась, даже почти полностью. И к своими двенадцати дочь Императора имела почётный статус главного советника, если официально, а в узком семейном кругу просила величать себя Оракулом. Высокомерно, но с учётом не единожды сбывшихся пророчеств - оправданно.

И вот сегодня, впервые в жизни…

Впрочем, ни о каком предательстве не может быть и речи. Возможно, детская шалость? Неудавшаяся шутка? Или ребёнок затаил обиду, решив отомстить? Вероятно, не стоило заставлять её есть полный рацион овощей, включая жестко ненавистную морковь… Так или иначе, Император никому не позволит встать между ним и его семьёй, и если это проделки её загадочного дара…

Некоторый подарки подлежат возврату. А семья способна любить её и в качестве обычного ребёнка. Мать станет любить даже больше, но вот согласна ли будет с таким исходом сама девочка…

Наконец, барельеф, скрывающий дверь. Император отодвинул полотно и только собрался постучать, как принцесса позвала его сама:

- Входи, папенька.

Через закрытую дверь, без малейшего шанса на доступ к камерам или микрофонам этого сектора.

И глазом не моргнув, он вошёл в комнату. Дочурка сидела к нему спиной за всё тем же игрушечным столиком для чаепитий. Но даже со спины было видно, что она в рабочем трансе, который, с её же слов, «помогает говорить с наставницей». Теперь у правителя Звезды не осталось сомнений, что причина происходящего в одарённости его ребёнка.

Решительно преодолев комнату, Император сел напротив, сходу задав главный вопрос:

- Зачем?

Принцесса с прикрытыми глазами, не мешающими ей «смотреть», легонька улыбнулась.

- Меня очень радует, что ты пришёл сюда сам. Пришёл один. Пришёл слушать. Но гложет - услышишь ли ты…

- Я обязательно выслушаю тебя, девочка моя. И постараюсь понять. Но, понимаешь ли, то, во что ты вмешалась… - Император сбился, в поисках нужного слова, чтобы не обидеть, но и донести мысль. Она всё ещё ребёнок…

- В дела взрослых? - Усмехнулась принцесса. И правитель, неожиданно, услышал голос взрослой, осознанной личности: - Я знаю, что ты, скрывая это даже от самого себя, зол. В недоумении. В растерянности. Тщательно выстроенный план, от которого зависят жизни многих, а в первую очередь тех, за кого ты в ответственности - всё это на грани пропасти из-за какого-то маленького ребёнка, считающего себя самым умным, пусть это и родная дочь. Хочется выпороть маленькую негодницу, которой посмели довериться…

- Я бы никогда…

- Поэтому я и рассказываю, в надежде, что ты услышишь. Ведь ты прав. Со своей стороны, со своими знаниями, ты поступаешь правильно, даже если придётся пожертвовать жизнью одного курьера - цена по другую сторону чаш слишком высока. Но… Есть и иная точка зрения. Та, что видит куда глубже и дальше. Видит то, чего не увидишь никогда ты.

Император подобрался. Рука невольно соскользнула к заднему карману брюк, в котором пистолет-транквилизатор. Если его девочкой всё же завладела эта странная сила…

Принцесса рассмеялась, легко заметив, а скорее даже предугадав эти жест и реакцию. Это пугало, словно она действительно знает всё. Но… Правитель наоборот расслабился. Потому что смеялось не загадочное непонятное Оно, ведомое даром, а его родная дочурка, чьи глаза были полностью открыты и в них плескалась задорная, чуть печальная лазурь неба. Отсмеявшись, принцесса легонько, но искренне улыбнулась:

- Прости, папенька. Но так оно и есть. Наставница показала мне… Будущее. Череду событий, что к ним привело. Два варианта. Печальный, грустный для многих. И не менее печальный. Но с надеждой. С шансом. Если только нам чуть-чуть повезёт, если только буквально пара человек поступит правильно, по-настоящему по-доброму… Правильно…

- Ты могла мне рассказать. - Откусил печенье не расслабившийся, но выдохнувший Император, что неожиданно осознал, насколько же он устал за последнее время.

- Ты бы не поверил. - Качнула головой принцесса, присоединяясь к чаепитию. - Ты не поверишь и сейчас, если я расскажу. Это можно лишь самому увидеть и осознать. Но, быть может, ты поверишь мне?

Правитель тяжело вздохнул. Отвернулся к окну. Красивое безоблачное небо… И словно знак, надвигающаяся вдалеке грозовая туча. Мрачная, неотвратимая. До неё далеко, но пройдёт время, и она окажется здесь. А может, пройдёт мимо Звезды. Если совпадёт пара событий вроде ветра…

- Ладно. Я отпущу Пса и его груз. Поверю тебе и этой твоей «наставнице».

- Спасибо-спасибо-спасибо-о-о-о! - С визгом повисла девочка не шее отца. - Ты не пожалеешь, правда, нужно только чуть-чуть подождать!

- Как скажешь. Но чтобы больше никаких секретов от отца!

- Хорошо!

Облокотившись на стену, поглаживая свою дочурку по голове, и наблюдая за небом, в котором вдалеке пряталось настоящее стихийное бедствие, но пока что летали, весело чирикая, птицы, Император счастливо и искренне улыбался. И был рад хоть ненадолго оказаться вдали от того бремени, что лежит на его плечах.

И, осознавая это, правитель мог лишь грустно вздыхать, признавая, что стареет. А возможно, наступает новая эпоха. Времена, где судьба мира ляжет на новое поколение, что отличается от своих отцов и матерей не только внешностью и бунтовским нравом, но и «особенностями», вроде этой самой «наставницы» его дочурки.

- Кстати! А наставница в тебя не верила! Говорила, что ты всё равно полезешь за дядей курьером, потому что старый дурак, одурманенный властью!

Император подавился.

- Папа, а ты правда такой старый? И что значит «одурманенный»?

Глава 11. Дорожное происшествие

От того, чтобы покинуть Звезду, Пса отделяло немногое. Процедура проверки документов для выхода… Да и всё.

Если буквальнее - десяток метров и стальная решётка, или же пара минут, пока проверяющий не проглядит все его документы. Довольно скромно, по сравнению с тем, что уже преодолено.

Но невообразимо много для того, чьё время вышло. А интуиция Пса буквально кричала - он больше не званный гость. Лишь чудо, что застряв прямо перед калиткой, хозяева ещё не спустили на него собак. Правда курьер был бы рад немного более достоверным фактам, нежели чутьё, но с учётом мучащих его кошмаров, в этот раз стоит довериться шестому чувству.