И где тогда выгода Пса - для безбедной старости у него хватает и денег и связей, скопил за десятилетия-то честного труда. Но вот не шанс ли это немного улучшить взаимоотношения между церковью света и курьерами? Отплатить общине добром за всё то, что она ему подарила, фактически воспитав и взрастив…

Или, как минимум, не ухудшить эти хрупкие отношения в случаи своего отказа.

Собственная выгода? Или выгода общины?

Смешно - выбор даже не стоит. Чего ради одно желание пусть и легендарного и знаменитого, но рядового курьера против блага всей многотысячной организации? Как можно даже задумываться на эту тему? Он должен!

И без размышлений согласился бы, если не Тьма внутри, что может испортить всю затею. Но вне собственных сомнений хотя бы принял заказ как доверенный курьер:

- Я возьмусь за доставку.

В крайнем случаи рейд можно перепоручить Шустрому - Пёс лишь немногим опытнее, в узких кругах Дон даже более знаменит и популярен.

- Замечательно! - Широко улыбнулся Патрик. - Но, к слову, важная деталь. Естественно, указанные размер и вес учитывают защитную оболочку груза, его вместилище, что исключают разгерметизацию в большинстве рядовых ситуаций. Если грамотно относиться к задаче транспортировки, конечно же… Однако, вскрывать ящик до момента, когда груз окажется у получателя… Нежелательно. Крайне нежелательно.

- Насколько нежелательно? - Нахмурился Пёс. Обстоятельства бывают разными, никогда не знаешь, что понадобится - пара досок из-под ящика для костра тоже могут водить в этот список. Как и сложно гарантировать что на резком повороте, даже при десятке надёжных креплений, обычный деревянный ящик не разлетится вдребезги сам.

- Уместно было бы заявить, что сохранность инкогнито груза есть единственное условие подтверждения факта доставки. Мы готовы даже расщедриться на небольшой аванс, чтобы ваше любопытство не позволило совершить данную глупость и вскрыть ящик, разорвав все доверительные отношения между церковью и всей вашей организацией как минимум в этом городе. - Стиснул зубы в подобие улыбки проповедник, запуская руку в карман.

Небрежно брошенный на стол мешочек развязался и раздался звон нескольких стеклянных шариков, покатившихся по дереву. Золотых и ослепительно сияющих сами по себе. Секрет прост, и даже не является каким-либо секретом - Псу предложили лайты, самую дорогую в современном мире валюту. В зале воцарилась тишина - ожидаемо все тайком, но посматривали в сторону легендарного курьера, особенно когда к нему привели верховного сановника церкви, личность тоже далеко не медийную. И так потрясёнными до глубины душевной жадности свидетелями аванса стал весь зал.

Ведь Псу предлагали слишком много. Откровенно много, до невозможного много денег за какую-то одну жалкую доставку.

- Сколько здесь? - Нахмурившись, спросил доставщик, и не думая ловить укатившиеся лайты. Те добрались до края стола… И упали с него, с весёлым звоном поскакав в глубину зала. Тишина стала абсолютной - даже один шарик был равен немалой сумме денег, возможно, месячной зарплате курьеров, а то и двойной? А тут почти десяток, и они буквально сами скачут в руки - только протяни ладонь…

Но никто не шелохнулся, а тех из новичков, кто было дёрнулся, прижали к столам и стульям более опытные курьеры, не сводящие в первую очередь глаз с офицеров.

- Сотня лайтов. - Широко улыбнулся собеседник. Красный Пёс не моргнул и глазом, но менее сдержанный молодняк да и даже кто поопытней выругались или же молча перекрестились. Бешенные деньги, на такие не то, что дом - улицу можно купить целиком, вместе с людьми…

И ещё останется.

- Аналогичную сумму вы получите, когда принимающая сторона убедится, что груз не был вскрыт, а содержимое не тронуто. - Добил жадность собравшихся в зале курьеров служитель света.

- А если пломбы не окажется? - Подозрительно сощурился Пёс, очевидно заподозрив гигантские штрафные санкции, вроде уже упомянутого полного разрыва отношений церкви с общиной.

- Тогда заказ откажутся принимать. Вас оставят без внушительной прибавки к пенсии, господин Красный Пёс, а возмещение причинённого церкви ущерба… Впрочем, можете не волноваться - данное бремя ляжет на плечи общины, никак не одинокого её представителя. - Всё ещё улыбался верховный. Но в глубине его глаз мелькнуло нечто, намекнувшее повторно - никто из живых про содержимое ящика знать не должен. Разве что немногословные мертвецы, коим легко можно в случаи чего стать самому…

- Хорошо, я услышал достаточно. Шустрый? - Подозвал Пёс друга.

- Да-да? - Тут же появился он словно из ниоткуда, соответствуя прозвищу.

- Забери, будь добр, мой аванс в местечко понадежнее барной стойки.

- Как скажешь. - Улыбаясь, подхватил мешок Дон. И, взвесив ладони, небрежно бросил на стол к новичкам, с которыми недавно сидел. Бедолаги от подобного кто позеленел, кто посерел, рефлекторно отодвинувшись от стола, чья ценность резко подскочила до оспариваемой для любого банка или даже города.

Довольно оскалившись от собственной выходки, Шустрый сразу же посерьёзнел:

- Вы слышали - доставить в штаб. Как - меня не волнует. Но за каждый лайт головой ответите!

Разноцветные новички разинули было рот, но Дон их снова прервал:

- Если справитесь - замолвлю словечко перед офицерами. А за кого и два.

Самый на вид ответственный из курьеров, или же самый трезвый из них, ладонью закрыл рот начавшему было возникать приятелю и уверенно кивнул Шустрому, принимая неожиданное задание. Явно будущий лидер - не боится принимать решение за товарищей, а, главное, брать на себя ответственность - отметил Красный Пёс. Но потенциал в новичках и личные качества должен искать не он, а офицеры и как раз таки его друг, на офицера претендующий, так что Пёс повернулся обратно к проповеднику, уточнив:

- Что-то ещё?

- Ну… По поводу доставки я всё передал. - Служитель света неожиданно засмущался. - Вы не подумайте, это к заданию не относится, так, можно сказать, личный интерес, но ваша кличка… Почему именно Пёс? - С интересом уставился Патрик на вернувшуюся к стакану с вишнёвым соком легенду.

На внезапный вопрос ответил закончивший инструктаж новичков друг:

- Потому что живучий, как собака! А ещё преданный, как пёс, временами умилительно глупый, как щеночек, злой, как псина… - Перечислял со смехом, загибая пальцы, Шустрый, которого этот вопрос явно позабавил.

- А почему именно Красный? - Продолжал допытываться проповедник. - Порода какая-то? Ходило немало слухах о ваших волосах, но разве эта выцветшая солома хоть каплю похожа…

Не желая и дальше слушать чужие домыслы вкупе с кучей слухов и легенд, Пёс ответил сам:

- Из-за налипшей на шерсть крови.

Глава 2. Личный офицер

Добившись согласия на доставку и утолив личный интерес, проповедник немедля покинул Пристанище Бродяги.

- Бесит. - В сердцах высказался Шустрый, как только служитель света вышел наружу, а в таверне возобновились разговоры и звон стаканов, пусть и с нервной ноткой после недавней сцены с авансом. - Так бы этот его мешочек ему и засунул в…

- Не при новичках. - Скосился на шепчущийся молодняк Пёс, понимая, что данная встреча и без того будет темой для разговоров среди курьеров ещё долгие недели. - Впрочем, не могу не согласиться.

- А то! Высокомерные от макушки до пупка, Тьма то, Тьма сё, а сами ежели случайно увидят хоть одного пустого, вся рясу свою белоснежную изгваздают светом, верователи хреновы…

Дон с кривой ухмылкой хотел было сплюнуть со злости, но не стал уподобляться проповеднику Патрику и одолжил с одного из столов чарку, заглушив оставшееся после разговоров со служителем света мерзкое ощущение алкоголем. Пока его друг ещё не успел напиться, Красный Пёс задал животрепещущий вопрос:

- Где он тебя нашёл?

- Это кто кого ещё нашёл. - Хмыкнул лихач, после мига сомнений одолжив у новичков уже вторую чарку.