Но здесь и сейчас Пёс крался так, что не потревожил даже спавшую на ветке сову. Заметил бедную птицу совершенно случайно, но беспокоить не стал. Лишь отметил, что даже не в дупле уснула, бедняга - видимо бессонная ночка.
А потом курьер добрался до места, тут же забыв об измученной птице. И через какое-то время удостоверился - дорога перекрыта.
Не буквально конечно - по факту трасса абсолютно пуста. И, просидев в засаде час, курьер даже стал свидетелем, как неизвестный доставщик на мотоцикле успешно проехал мимо, вскоре скрывшись вдали. Но Пёс не повёлся на это. И спустя ещё полчаса наблюдений через бинокль пожинал плоды своего терпения, когда заметил, наконец, спрятанную в кустах машину.
Враги не скромничали, от души закидав свой броневик и ветками, и грязью, не забыв спрятать следы шин заехавшего в лес транспорта, усердно сметя их и закидав листьями. Но раз заметив, теперь глаз Пса сам по себе цеплялся за характерный силуэт броневика. Да и несколько кустов имели слишком уж человеческие очертания, а если вглядеться - иногда начинали шевелиться даже без ветра.
Аккуратно задвинув кустарник, в котором сидел, обратно, Красный Пёс убрал бинокль и направился к уже своей спрятанной в кустах машине. А по пути усиленно размышлял.
Пытаться проехать мимо - не вариант. Подстрелят и всё. Нет, может маскировка и сработает, ведь остальных-то они пропускают, значит на что-то да ориентируются… Но это риск. Возможно, Хатон и не все жучки нашёл и вытащил, особенно, если часть из них прикреплена к самому грузу, его внутренней и недоступной для вскрытия части – если курьер не желает развязать войну между общиной и церковью.
Пока есть другие варианты, стоит попробовать их. То есть объехать по лесу. Опасно, но всяко лучше ракеты в бок или автоматной очереди в лобовое.
К счастью, наставник их группы рассказывал не только про старые заброшенные базы. После катастрофы в мире осталось немало и брошенных поселений. И не все из них находятся во власти Тьмы. Зато ко всем есть индивидуальные подъезды и выезды в обход главным дорогам, пусть те маршруты и заросли немного. Но ничего, раз Пёс проехал к убежищу, значит и там проедет.
И какая же удача, что неподалёку как раз есть одна такая деревенька.
Глава 5. Тише едешь - опоздаешь
Занимаясь поисками тропы к столь нужной ему деревушки, Пёс попутно размышлял. Ведь даже с учётом факта, что он заметил засаду на развилке, проблема со свободным и безопасным передвижением никуда не делась. Да, сможет объехать заслон. Конкретно этот. Если выгорит авантюра с обходом…
А что делать со следующей засадой? Послеследующей? Рассчитывать и надеяться, что их не будет? Слишком безрассудно и авантюрно - а курьеры на авось не полагаются. Хорошие курьеры. Значит, ему нужно активно думать, на что Пёс и тратил весь свободный ресурс.
Каков выбор пути в целом? Невелик.
За развилкой идут три пути в три разных города. Три совершенно разных варианта. И каждый по-своему плох и отвратителен.
На севере расположен Прибрежный, который расположен ближе прочих. Пара часов езды и он там, в безопасности городской черты, ещё и придерживаясь самого удобного и короткого маршрута. Но уже через километр той трассы лес вокруг расступается, и вплоть до самых стен вокруг будут одни лишь равнины с высокой травой. Мало того, что самый предсказуемый для курьера вариант пути, а значит, его будут ждать, так ещё и объехать засаду никаких шансов - для этого её сперва необходимо заметить, что сделать в чистом поле, где для западни подойдёт практически любой овраг или склон, и нет такого ключевого участка дороги, как развилка…
Пёс решительно мотнул головой. Там он точно не проедет. Так что не Прибрежный. Остаются Уральск на северо-западе и Новодвессерск на северо-юге.
К первому городу дорога перекрыта скальным массивом с лишь одним ущельем, где можно проехать. Засада там обычно стоит даже и без сегодняшних преследователей - слишком удобное для бандитов место. И эта ловушка будет даже надёжнее, чем перекрытая развилка, так как обходить по горам - самоубийство бо́льшее, чем через лес. Да и машину придётся бросить где-то у подножия, что не только лишит обильной части припасов вкупе с мобильностью, так ещё и подскажет, стоит найти брошенный транспорт, что какой-то умник решил пойти «коротким путём».
Одним словом - ещё более гиблая затея, нежели Прибрежный.
И последний вариант. Дорога «направо». Согласно сказкам - Пёс себя потеряет, зато машину с грузом спасёт. Однако геройствовать он пока не нанимался, только доставлять. Но если отринуть глупые сказки и брать факты…
Восточный маршрут и вправду выглядит наиболее удобным, так как с одной стороны трассы продолжается лес, а с другой расположена чахлая болотистая местность. И там и там, извернувшись, но можно пробраться, не говоря о том, что засады ставить неудобно. То есть наилучшие условия для Красного Пса и наиужаснейшие для его преследователей. Вот только есть маленькая проблемка. Этот маршрут ему не по пути - его цель лежит на Севере/Северо-Западе. А доставка экстрасрочная, снова же…
Да и, избегая дороги, ехать напролом через лес даже на подобном внедорожнике… Не лучшая идея. Рано или поздно не повезёт и что-нибудь в машине вроде подвески или шин да сломается или окажется проколото и проткнуто, особенно когда до этого Псу так повезло, что транспорт сломался на пустом месте. Доисторическому внедорожнику точно нужно техобслуживание, и чем скорее, тем лучше. Так что пока лучше с возможностями машины не рисковать, проверяя их на ровном месте.
Или, как альтернатива, даже если представить что с транспортом всё нормально, возможен вариант встречи зверья или пустых. А на пересечённой местности, где нужно тщательно выбирать каждый квадратный метр дороги, от них уже так просто не уехать. Значит придется сражаться. И ладно пустые, но против некоторых животных-мутантов собирают целые рейды в несколько десятков человек - и то не всегда успешно. В одиночку же…
А по болоту передвигаться так и вовсе на любой ненадёжной луже можно потонуть с концами и без помощи со стороны монстров. Так что остаётся только…
Уральск на северо-западе. Да, горы и узкое, простреливаемое сверху, ущелье…
Но вновь пригодились вдалбливаемые наставником знания. Старик рассказывал своим ученикам не об одних только звериных повадках, да заброшенных базах курьеров - мир полон и прочих сюрпризов, особенно пока люди не спешат исследовать его, закрывшись за стенами городов от своего прошлого. Но сперва до того места, которое может Псу помочь, необходимо добраться. И он как раз отыскал, наконец, следы тропы. Да уж, заросла она прилично…
Пометив нужный и совершенно незаметный участок дороги камушком, курьер вернулся за транспортом и, подождав пока мимо проедет ещё один доставщик на мотоцикле, вслед за которым тройка невнятных серых внедорожников, вернулся. Странные, кстати, машины - такая расцветка не в ходу у общины. Однако Пёс выбросил необычные внедорожники из головы - может просто прихоть каких-то богатеев-глупцов, решившихся попутешествовать снаружи. У него же свои проблемы - заросшая тропа.
Дорога среди деревьев и кустов далась тяжелее. Намного тяжелее, чем до базы курьеров. Всё же заброшенное убежище, пусть и сотню лет назад, но пользовалось популярностью. Тут же все полтора с лишним века не ступала нога человека кроме редких путешественников вроде Пса. Да и в принципе селяне не столь прихотливы к качеству и прямоте проезда, довольствуясь в своё время и обычной грунтовкой. Так что в процессе возникли трудности и заминки. К счастью, до поры до времени решаемые, пусть и ценой сил, патрон и времени.
Но после очередного крутого подъёма дорогу Псу преградило крупное бревно. Причём увидел он его только стукнувшись о препятствие бампером - градус обзора заезжавшей на холм машины не позволил заметить неприятную неожиданность своевременно. Пришлось отъехать назад и, предварительно прихватив лом, подняться наверх уже на своих двоих. Там Пёс и сел возле преграды, глубоко задумавшись.
