И словно в доказательство опасности пространства вокруг, буквально через километр из кустов выскочило трое пустых.
Пустые…
Тощие словно жерди и чернее угля, с длинными и хищными очертаниями, существа, что издали можно перепутать с людьми. Под два метра ростом, но из-за постоянной сгорбленности достигающие чуть больше полутора. Без малейшего признака интеллекта или рассудка - даже звери были в разы их умнее, особенно всякие вороны да обезьяны, что главная слабость монстров. В отместку крайне скудного интеллекта Тьма наделила их скоростью, ловкостью, острыми клыками да когтями… И невообразимым желанием убивать всё живое, пусть даже ценой своих жизней.
Что, правда, абсолютно бесполезно против транспорта. Твари попросту не сумели догнать Красного Пса, даже с учётом того, что выпрыгнули сильно заранее, в чём можно было бы даже заподозрить наличие у них слабенького разума. Ведь так-то должны были перехватить консерву на колёсиках - успевали, словно устроили засаду, а вовсе не случайно выпрыгнули из кустов в нужное время. Однако для тварей оказалось сюрпризом, что Пёс мог разогнаться и того быстрее, а потому по итогу он оставил их с носом, с ветерком промчавшись мимо.
Но ещё не менее минуты в зеркале заднего вида можно было разглядеть мчащихся вдогонку существ, безнадёжно отставших ещё в самом начале, но столь упорных и тупых, что продолжали погоню не ради, а вопреки.
Когда существа, наконец, пропали из виду, даже встречающий тварей далеко не впервые Красный Пёс вновь отметил, что пустые хоть и монстры, действующие из инстинктов, но недооценивать их не стоит. Хотя бы из-за их безрассудства и огромных, буквально нечеловеческих силы и скорости. После чего Пёс спокойно поехал дальше, не придавая столь банальному события, как встреча с пустыми, излишнего смысла. До убежища было ещё далеко, до конечного пункта и того больше - он повидает ещё не одну сотню тварей в своём пути. Так к чему концентрировать внимание на каждом сбитом голубе?
Еще через почти час Красный Пёс проехал мимо актуального перевалочного пункта курьеров. И даже на высокой скорости успел заметить распахнутые от удивления глаза встречавшего его дежурного, когда доставщик проехал мимо. Так-то, даже если встречающий не ждал лично Пса, тот должен был остановиться согласно инструкции - дозаправка, проверка транспорта на предмет неполадок и прочее. Всё ради безопасности людей и груза!
Да…
И только оказавшись на, можно сказать, официальном участке дороги вне городов и людей, доставщик несколько расслабился, отвлёкшись на мысли.
Итак. За грузом охотятся. Неважно кто - стоит считать, что все. Здесь и политика, и деньги - клюнет любая рыбка, от мелочи до настоящих китов.
Что врагу известно? Место отправки - выкрасть груз не могли, но чем лучше защита, тем проще обеспечить слежку. Но на том всё - дата отправки, а также куда ящик необходимо доставить - противники знать не могут, иначе доставка заранее обречена на провал. Что бы сделал лично Пёс, имей он подобные вводные и задачу захватить товар?
Расставил бы вокруг города кучу отрядов на каждом маршруте и просто ждал условного сигнала, чтобы начать ловить каждого встречного, пока не повезёт - долго он так развлекаться не сможет из-за стражи, но около суток у него будет.
Что же тогда делать Псу?
Уж явно не пытаться прорваться, сменить маршрут или замаскироваться под случайного путника. Ближайшие 24 часа скидок не будет никому - каждого выезжающего поймают, осмотрят… Закопают.
Что остаётся? Проще простого - залечь на дно.
И не на день. Может даже не на два. Вот спустя почти трое суток…
Столько нервов ни одной засаде не хватит просидеть. Как так - сигнал об отправке груза принят, все выезжающие перехвачены - а товар не принят? Может, упустили, может где информацию неверно приняли… Тревога и паника - первые шаги к поражению оппонента. Момент будет упущен, ловить всех подряд будет не результативнее, чем искать иголку в стоге сена, часть засад не снимут, так уполовинят, отправив людей на патруль и погоню за призраком…
Остаётся лишь один вопрос. Где же схорониться? Где ж такое удачное, мало кому известное место, практически в черте города?
И у Красного Пса был ответ на этот вопрос. Благо, подсказал друг, да не болит похмельная голова Хатона весь оставшийся день. Не говоря о том, что и сам Пёс хорошо учился и не пропустил ни единого нравоучения от старого доставщика, любившего дополнять уроки байками времён своей бурной молодости.
Оставалось лишь добраться дотуда.
Дорога с одинаково унылым пейзажем в виде густого леса и редких полян, да речушек продолжалась…
Но совсем недалеко от конечного пункта кое-что весомое, развеявшее скуку Красного Пса, всё же произошло. Впрочем, он бы предпочёл спокойно скучать и дальше вплоть до самой базы. Но, как и всегда, у судьбы свои планы.
Устав рулить, курьер опустил одну руку, положив её на приборную панель. И инстинктивно отдёрнул прочь от горячего. В то же мгновение, переведя внимание от дороги на машину, Пёс разглядел и лёгкий дымок, поднимавшийся над капотом. Предчувствие взвинтилось ястребом в тот момент, заставив отнестись к поломке - а ничем иным это быть не могло - более чем серьёзно.
Помянув Хатона, не проконтролировавшего в должной мере выбор машины, Пёс начал тормозить, попутно усиленно размышляя, что случилось. Как минимум потому, что шкалы, контролирующие нагрев, запас топлива и прочее показывали норму.
Недоумевая, он потыкал в стекло показателей, которые горели мерным зелёным. И ровно над той шкалой, что отвечала за температуру движка, нащупал заводскую наклейку-обманку, содрав которую увидел мигающий критически красный цвет. Повторно помянув выбравшего машину за подобную подставу, Красный Пёс выскочил наружу.
Лес вокруг был безмолвен, но пустые и не издают звуков. А даже если сейчас их рядом и нет, то настолько «живая» вещь вроде раскалившегося железа привлечёт их за пару километров. Так что времени у него было мало. Крайне мало. И если не разобраться с этой поломкой в ближайшие минуты, а возможно даже секунды - то его и не будет. Ведь даже пистолета под рукой нет - всё где-то там, в багажнике, под завалом из вещей…
Под капотом всё оказалось даже хуже, чем выглядело изнутри кабины - на волю выскочило целое облако пара, а чуть ли не красное от температуры сердце машины работало на последнем издыхании. Оставив движок проветриваться, Красный Пёс заглянул обратно в транспорт. Ему срочно нужен был ящик инструментов, голыми руками он много не начинит.
Однако заглянув через кресло водителя в салон, курьер не нашёл сразу за сидением нужного ему ящика, как то предписывала инструкция. «Но что, если…» - Предположил Красный Пёс.
И оказался прав. Набор инструментов лежал в ногах штурманского кресла, а не в салоне. Что было хорошо, раз уж он в принципе отыскал единственный свой шанс на спасение, однако подобное расположение значило, что машина даже древнее, чем доставщик предполагал, потому что держать ящик инструментов в ногах штурмана - это даже не просто старая, а откровенно древняя инструкция, одна из первейших. В современных изданиях к ногам пассажира кладут исключительно оружие, после последнего выпуска ещё и с припиской, что дуло и острая часть должны быть направлены вниз, для совсем уж одарённых…
Однако оружия в ногах штурмана не нашлось. Недовольно скривившись, Пёс расстегнул чехол с ножом, висевший у него на поясе. Теперь достать оружие дело пары мгновений. Но про себя он всё ещё надеялся, что управится раньше, чем оно ему понадобится. Ибо выходить против пустых с ножом… Он может и легенда, но не настолько профессионал. Да и не в этом заключается главное мастерство работы курьером.
Вернувшись к капоту, из-под которого за это время улетучился весь заслонявший обзор пар, Красный Пёс принялся исследовать двигатель. Секунды шли одна за другой как напряжённые часы, но он всё никак не мог найти причину проблемы. А времени становилось всё меньше…
