До меня медленно, но верно стало доходить, куда он клонит. Малость разозлившись, все же с достоинством поведала:

– Значит, вы плохо искали, или ваши мозги хорошо промыли, чтобы не смогли найти скрытое. Или у вас есть другое объяснение? – из горла вырвался рык. Я ненавидела подозрения на пустом месте. А этот и скрывать не стал. Судя по вопросам, наверняка собрался обвинить нас в подтасовке фактов.

– Ты на что намекаешь? – мгновенно разозлился юноша. – Мы тут все как одна семья. А вы чужаки, которым в первый же день странным образом повезло найти неполадки.

Я бы многое могла сказать, но интуиция просто завопила о молчании. Поэтому, с трудом сдержавшись, повела плечом и безмятежно отозвалась:

– Да ни на что я не намекаю, всего лишь мысли вслух, не обращай внимания. Нам действительно просто повезло, мы хорошо подготовились к практике после того, как недавно пострадали наши старшекурсники. А новые артефакты сделали все за нас. Вернуться в Академию в бессознательном состоянии никто не желает.

И поторопилась поскорее отделаться от мага. К тому же голова стала раскалываться сильнее. Наверняка от стресса, перенервничала сильно, беспокоясь о наших ребятах и, в частности, о Риче.

– Альёна? Что с твоим амулетом? – ко мне подошёл Санья. На его лице появилось беспокойство.

– С каким… – мне даже договаривать не пришлось, стоило опустить голову на подвеску от ментального воздействия. Она почернела и едва ли не покрылась копотью. Машинально оглянулась. Ширт? Неужели он и был скрытым ментальным магом?

– На тебя только что пытались воздействовать, – заявил малыш, взяв меня за руку. – Идём, надо поговорить.

Мы отошли подальше, издалека наблюдая за другими. И не только за нашими студентами, но и за магами. Санья указал рукой на молодого мужчину, шедшего как раз к куполу. Именно оттуда совсем недавно мы и пришли. На него никто не обращал внимания, а вот сам незнакомец то и дело вскидывал руку, которая начинала едва заметно мерцать.

– Что это он делает? – вопрос вырвался вслух. Но Санья меня удивил.

– Кто? Куда ты смотришь?

– Как куда? Вон, маг машет руками, заставляя их светиться, – кивком головы указала направление.

– Альёна, там нет никого, – мотнул в ответ помощник и тут же спохватился: – Постой, получается, он под отводом глаз. А ты видишь, потому что для тебя не существует ничего скрытого. Идём за ним?

– Идём, интересно, от кого он скрывается и куда так уверенно направляется. Тем более я очень хочу узнать, кто это такой.

– А ты не можешь его опознать? – поразился паренек, и я мотнула головой.

– Не могу, он укутан в плащ, еще и капюшон нацепил. Скорее всего, это именно тот, кого мы ищем.

И мы двинулись за юношей, которого я до этого мгновения не видела. Или не обратила внимания на мага с обычной внешностью. Таким только в шпионы идти. Артефактов на незнакомце тоже не почувствовала. Кто же он такой? Рядом от нетерпения подпрыгивал Санья, а затем рассказал, что удалось узнать, шныряя среди других магов.

– Я тут подслушал несколько разговоров. Представляешь, маги в недоумении. У них постоянно происходит какая-то чертовщина с количеством людей. На перекличке присутствуют все, а по факту одного не хватает. Когда начинают вызывать поименно, все на месте. А при подсчёте поголовно одного недостаёт. Или вообще лишний появляется.

– Хм, так, может, кто-то личину меняет и имеет сразу два образа? – предположила я. Санья хихикнул.

– Это если лишний. А как быть с недостающим? Впрочем… Они и это проверяли, но не обнаружили двуличника, а сейчас собираются сообщить об этом Грезгору, когда появится после рейда. Оказывается, ваш декан какая-то шибко крутая шишка. Ты знала? – Санья аж запрыгал от нетерпения.

– Предполагала, но кто такой, до сих пор не знаю, – пожала плечами, едва не пропустив исчезновение нашего скрытника.

Он обошел с обратной стороны последний дом, прямо на стене пальцем обвел овал, который тут же засветился на манер двери. И ведь даже оглядываться не стал, абсолютно уверенный в заклинании. Потрясающе! И что нам делать? Прыгать в неизвестность за незнакомцем? Или просто рассказать о нем? Пока я размышляла, Санья сунул мне в руку кристалл-следилку. Сам он парня не видел, но подсказал, что делать дальше. Не задумываясь, я швырнула артефакт в подозрительного типа. Игрушка сама прицепились к одежде, а потом преследуемый скрылся в «дверях». Стена дома снова стала гладкой, без единого намека на недавно открытый портал.

– Возвращаемся, вдруг ребята уже на базе, – предложила и повернула обратно. Тут голова взорвалась болью, а артефакт против ментального воздействия рассыпался в пыль. Последнее, что услышала, крик Саньи, который успел меня придержать, чтобы не расшибла голову. А дальше темнота.

Рич

Уфинар, с которым нам предстояло отправиться в рейд, оказался суровым и немногословным мужчиной. Маленькие глаза из-под насупленных бровей смотрели подозрительно. На вопросы он отвечать отказывался. Шел, чутко прислушиваясь к окружающему. От меня и вовсе держался подальше, очень пугала тьма, которая, кстати, вела себя необычно: отказывалась прятаться, шипела, волновалась. Ей не нравилось место, к которому подошли. А ведь пока опасности никакой не чувствовалось, тогда почему она тревожилась?

Мы будто ходили кругами, проверяли прочность купола, исследовали сигнальные установки. Везде порядок, никаких отклонений. Признаться, такой обход утомил. Мы прошли через огромную территорию, где было слишком спокойно. Это настораживало, никто не знал, с какой стороны ожидать беды. Надеялись, что все обойдется и мы закончим рейд без происшествий.

На дальней точке сопровождающий облегченно выдохнул: никакой опасности не обнаружили и повернули обратно. Правда, что-то было не так. Я даже не сразу понял, что случилось, но, казалось, сам воздух зазвенел от напряжения.

– Что-то происходит, а я никак не могу понять, что именно, – приблизился Санир.

Я кивнул, вертя головой в разные стороны.

– Смотри, наши спутники словно зачарованные, они же идут прямиком за купол, – всполошился я, а тьма и вовсе начала бунтовать, заставляя остановиться. – Стойте! Вы куда? – попытался остановить спутников, но от меня отмахнулись.

– Рич, надо что-то делать, они же сейчас за купол выйдут. А там… Смотри, сколько нечисти. Откуда она здесь? И почему никто ничего не услышал? – забеспокоился Санир.

Я понимал, что остановить всех не получится. Пустил вестника дяде, а сам вместе с другом кинулся в гущу к ребятам, доставая оружие. Удивил факт, что нежить терпеливо ждала. Чего? Несмотря на горящие глаза, кровожадности я не заметил. Тогда чего же они хотели?

– Еллина! Только она может разобраться, что здесь происходит, – выдохнул третьекурсник.

Не хотелось привлекать нашу куколку, но пришлось это сделать, потому что в голове нежити покопаться только ей было под силу. Пришлось и девушке слать весточку. Тут наши товарищи пришли в себя и шарахнулись в сторону.

– Что? Где мы? А? – пришедшие в себя студенты ругались и хватались за оружие, нежити становилось все больше, нас окружали. Обратно при всем желании не могли вернуться. Пока стояли спокойно, чудовища тоже терпеливо ждали, а стоило кому-то двинуться к защите, начинали рычать и скалить клыки.

Уфинар оценил ситуацию, витиевато выругался, но вступать в бой не торопился. Остальные не понимали, чего мы ждем, недоумевая, как нас вообще занесло за купол. Этот вопрос и меня волновал. В сопровождающем ментальной магии не чувствовалось, но кто зачаровал студентов?

Нежить зарычала. Несколько особей подошли ближе без агрессии и страха, а вот студенты попятились. Никто не знал, что делать. И тут я решил действовать. За спиной раскрылись крылья тьмы, заставившие ребят шарахнуться в сторону, а Уфинара выругаться. Нежить заскулила. Моя магия могла нагонять страх не только на человекообразных существ. Появились Грезгор и Еллина, которая в одно мгновение оказалась рядом, отодвинув меня в сторону.