– Наше внимание рассеивала вот эта гадость, пока нежить подбиралась ближе. В альтернативе мы должны были оказаться по ту сторону купола, – пояснила для пришедших в себя ребят. – Но ведь как бы наше внимание ни пытались рассеять, мы должны были услышать оповещение, а его не было. Получается, с сигналками тоже проблемы? Часто у вас такие сбои? – обернулась к нашему сопровождающему, зачарованно смотрящему на нежить.

– Не слышал о таком. А этих здесь раньше не было, они вообще на волколаков похожи, но слишком умные у них глаза, – выдохнул воин. И действительно, то, что упиралось в купол, совершенно не походило на опасную нежить. Они будто чего-то ждали.

Доур в этот момент послал сигнального вестника. И из порталов вышли семеро воинов. Нас отодвинули в сторону, чтобы не попали под заклятия. Нежить собиралась сбежать, но кто ж ей позволит, особенно такому редкому виду.

Мы наблюдали за работой настоящих профессионалов. Они действовали четко, быстро, без лишних движений. У нежити не было шанса сбежать. Поимка опасных животных заняла минут десять. Как только чудовищ забрали, при этом не став убивать, наш путь продолжился.

Путешествие не мешало попутно размышлять. Получается, действовал тот, кто пользовался безграничным доверием, явно не рядовой воин. Быстро «червяков» не забросишь, проделывалась весьма кропотливая работа. И негативные артефакты тоже надо было расположить в определенной последовательности, значит, требовалось время и допуск к месту. Так кто же мог настолько беспрепятственно пакостить?

– Доур, скажите, а кто еще имеет допуск в это место? Не каждый же маг тут все время шастает? – уточнила, приблизившись к сопровождающему.

– А вам зачем? – в глазах мелькнула подозрительность, скрывать которую воин и не подумал. – Вы на практику сюда явились или вынюхивать?

– Не злитесь. И не вынюхивать, а искать виновника происходящего, – деловито поправил третьекурсник, имени которого я не знала, ведь мы слишком редко соприкасались.

– Для этого есть компетентные личности, – не желал сдаваться мужчина. Сразу видна военная закалка.

– Есть, вы правы. Но сторонний взгляд способен засечь то, на что мало кто обратил внимание. Да и нас это касается напрямую, в Академии уже пострадали студенты, – миролюбиво пояснила, наблюдая за мимикой воина.

Пришлось изложить ему свои мысли. Тот думал недолго. Почесал шрам на щеке, нахмурил кустистые брови, осмотрел нашу компанию. Только после этого поведал:

– На самом деле допуск сюда имеют всего семеро. Наши артефакторы и изобретатели, которые каждый день проводят проверки. Нет, не все вместе, но и не в одиночку. По одному ходить запрещено, – отозвался собеседник.

– А из этих семерых менталисты имеются? – заинтересовался Нетер, третьекурсник с весьма выдающимся даром.

– Не, мозгоковырятелей у нас всего трое, у этих ребят другие задания, они к артефактам не приближаются, – отмахнулся Доур. – Неча им тут делать. Каждый должен заниматься своим делом. У них и склонности-то нет, так чо зря воздух сотрясать? И так работы хватает.

– Нам бы все равно познакомиться с ними, – кокетливо усмехнулась, наматывая прядь белокурых волос на палец, Ильяна, второкурсница, чей взгляд многих заставлял каменеть, в переносном смысле, конечно.

– Вечером и состоится знакомство, – обронил мужчина. И тут же строго припечатал: – Все, хватит лясы точить, за работу. А ваши расследования оставьте-таки компетентным магам. Малы еще, чтобы лезть в опасные игры.

Доказывать обратное было бесполезно, все равно бы не послушал, потому мы молча последовали дальше. Правда, на этот раз ничего не нашли. Проверили еще одну цепочку защиты, там все оказалось в порядке, и камни ярко сияли, и «червяков» не нашлось. Возвращались уставшие, но довольные. Работу проделали отменную. Осталось узнать, как дела у остальных, нашлось ли что-то новенькое.

А во дворе уже царила суматоха. Оказалось, одна из команд попала в засаду нежити, так как сигнальное оповещение не сработало. Точнее, указало, что нежить еще далеко, тогда как на самом деле она уже находилась возле купола. И ребята попались в ловушку рассеивающего внимание амулета, в который едва не угодили мы сами.

– Из наших там кто был? – подошла к компании менталистов.

– Боевики. Рич, Санир и другие ребята, – пояснили мне. Перед глазами поплыло, я ухватилась за первого попавшегося парня, он любезно поддержал и сообщил:

– К ним ваша ледышка отправилась. Ее пытались задержать. Но куда там? Как глянула своим убийственным взглядом, так и охота отпала ее задерживать. Не переживай, все с ними будет хорошо. Туда десяток магов на помощь умчались. Декан тоже с ними. Появятся ваши ребята.

Я кивнула, но все равно места не находила от беспокойства. Как же так? Там ведь все сильные, особенно мой темный. Как он мог повестись на амулет? На нем же защита стоит. От беспокойства забыла, что еще недавно безумно хотела есть. Сейчас от кружащихся в голове мыслей ходила туда-сюда, чувствуя, как внутри сжималось ужасное предчувствие. Вот тебе и первый день практики. А что дальше будет?

Машинально рассматривала собравшихся. Ребята тоже беспокоились за друзей. Воины казались более собранными, привыкли, но многие все равно волновались. А еще заметила, как несколько ребят то и дело потирали виски, словно страдали от головной боли. Магическое зрение показало потускневшую ауру. А у одного воина и вовсе заметила черные пятна в районе солнечного сплетения. Подошла ближе. По наитию выставила пластину с притягивателем, которая мгновенно нагрелась. Ее потянуло к пуговице.

– Что ты делаешь? – удивился маг лет двадцати пяти.

– На тебе негативно настроенный артефакт. Обычная пуговица. Или вырви, или заблокируй, она из тебя магию тянет, – посоветовала и отошла, так как даже рядом находиться было больно, тоже начала болеть голова.

– А ты с чего это взяла? – донеслось вслед недоуменное. Обернулась. На меня смотрели как на больную, ага, на голову.

– Не я, мой артефакт, – показала штуковину, с которой теперь не расставалась. И отошла, пока лишних вопросов не последовало.

Маг кивнул, подумал несколько секунд и последовал совету. Отрывать пуговицу не стал, а вот блок на нее поставил весьма мощный. Эффект появился почти сразу, исчезла бледность с лица, юноша улыбнулся.

– Спасибо! Ты меня спасла, – от души поблагодарил, догоняя. Пришлось остановиться и улыбнуться.

В тот момент совершенно не думала о том, что нас мог услышать тот, кто все это и затеял. Я всего лишь хотела помочь. Только позже сообразила, но пришла к выводу, что все равно поступила бы так же. К тому же теперь еще несколько воинов присматривались к кителям. Чувствую, скоро придется проверять каждого, учитывая, что мужчина, который вел группу менталистов, уже о чем-то с жаром рассказывал товарищам, а их около него собралось около десятка.

– Не за что. Лучше вспомни, кто мог тебе подсуропить такую гадость, – посоветовала и оставила парня размышлять. Разговаривать ни с кем не хотелось.

Медленно двинулась к нашим студентам, по пути прислушиваясь к чужим разговорам и нервно сжимая в руках артефакт. Он ещё несколько раз нагревался, а я запоминала тех, рядом с кем это происходило.

– Что это у вас? – передо мной внезапно появился Ширт. Только сейчас он не улыбался, а пытливо вглядывался в пластину, которая в данный момент нагрелась и едва заметно светилась алым.

– Артефакт. Он меня успокаивает, – беспечно бросила, чувствуя, как начинала болеть голова.

– Это ведь с помощью этой безделушки вы нашли много интересного? – вопрос вроде и был задан почти равнодушно, но блеск в глазах собеседника заставил хмыкнуть. А он оказался не таким уж и равнодушным, каким желал выглядеть.

– Да, а вы вообще кто? Тоже артефактор? – уточнила, пытаясь понять реакцию.

– Я защитник. В мои обязанности входит защита границ. И вот что странно, я много раз там все проверял, но ничего подозрительного не обнаружил. И как тогда первокурсники в самый первый день пребывания на практике смогли обнаружить то, что мы искали много месяцев?