Рич тоже освоил новые заклинания с применением тьмы. Магистр Даяно даже научил ребят сложным формулам третьего курса, так как это могло пригодиться на практике.

– Такое чувство, что нас отправляют на войну, а не на практику, – вырвалось у меня.

– В принципе, ты близка к истине, – кивнул Рич. – И пусть это не война в масштабном плане, но не менее опасное место. Никто не знает, чего добивается менталист, кто он вообще такой и откуда взялся. А нам придется его отыскать. Точнее, не именно нам, а всем вместе.

– Знаете, я только сейчас осознала всю степень опасности, мне страшно, – созналась, нисколько не стесняясь своего страха.

– Это вполне понятная реакция, – выдала Еллина. – Многим страшно, глупо скрывать очевидное и строить из себя героя.

А вот Санья, хитро подмигнув, поведал:

– Ты же хотела подвигов и спасения мира. Дерзай! Вот твой шанс.

– А твой? Ты же с нами отправляешься, – я хотела его поддеть, но не получилось. Мальчишка широко улыбнулся:

– А я в сторонке постою, на вас посмотрю. Конечно, по мере возможности помогу, но на амбразуру точно не полезу, прошло то время. Был бы в своем теле, без проблем. А будучи ребенком, предпочитаю соотносить собственные силы и возможности.

Я восхитилась парнем. Все-таки мозги не пропьешь, и возраст для них не помеха. Пусть Александр по какой-то прихоти и оказался на месте забитого мальчишки, но рациональность сохранил, как у взрослого мужчины.

Но в следующее мгновение вдруг дошло еще кое-что. Глянув на друзей, задумчиво протянула:

– Я одного не понимаю, на практику отправляется чуть больше ста студентов. Казалось бы, должны быть спокойны. Но магистры боятся. Чего именно? Неужели такое количество народа не справится с одним менталистом?

– Для начала его необходимо найти. Мы не знаем, что за новая нежить нам противостоит. Откуда вообще взялась и на что способна? – произнес Рич. – Зарвартские болота тянутся слишком далеко. Не факт, что все окажутся в одном гарнизоне. Старшие курсы разделили на три точки. Скорее всего, с нами поступят так же, – пояснил темный.

– И распределять будут таким образом, чтобы в одну группу попали все три курса по несколько студентов от каждого, – встрял с пояснениями Санир, присоединившийся к нам.

– Подожди, получается, болота защищает не один объект, а целых три? И никто до сих пор не отыскал вредителя? – потрясенно выдохнула я.

– Мы не знаем, в каком именно гарнизоне орудует менталист. Маги ищут, но пока безрезультатно, – покачал головой третьекурсник.

– Если такое происходит, почему же королева до сих пор не отправила в это место профессионалов? – Санья проявил любопытство.

– Отправляла. Но за целый месяц поиска ничего не происходило. Совсем ничего, даже нежить не нападала. Тишь да гладь, словно находились в самом спокойном месте. Это лишний пунктик в пользу того, что новые образцы умнее или ими управляют. Потому теперь на нас вся надежда, – пояснил старшекурсник.

– А еще с нами отправляется Грезгор, – бросил Рич.

Мне показалось или это что-то должно значить? Я, конечно, предполагала, что родственник темного не так прост, как казалось, но все же последнее пояснение вызвало недоумение. Что может сделать один декан, каким бы сильным ни был? Знала бы я тогда правду, определенно бы прониклась. Но никто, кроме Рича, естественно, не был осведомлен, потому и не впечатлился особо.

Долгое время не давал покоя один момент. Я сомневалась, стоило ли спрашивать, но все же набралась смелости или, скорее, наглости и, застав темного одного, завела разговор:

– Помнишь момент, когда учитель сказал о силе Еллины?

– Запомнила все же? – по-доброму усмехнулся юноша. – Да, помню. Что именно тебя заинтересовало? О силе нашей куколки ты и так знала.

– Знала. Но мне показалось, в том разговоре магистр имел в виду нечто определенное, будто ты должен знать об этом. – Я зашла со стороны, хотя так и подмывало задать вопрос в лоб. Едва сдержалась.

Собеседник криво ухмыльнулся, глянув нереально темными глазами, склонился надо мной:

– Альёна, тебе ведь не терпится узнать, кто я. Не так ли? А я пообещал обязательно рассказать, но после практики. Тогда ты сама поймешь, что происходит и почему сила Еллины настолько велика. Потерпи совсем немного.

И как бы сейчас ни хотелось закатить истерику с топаньем ног и криками, я просто кивнула, резко выдыхая. Дала себе установку не нервничать, осознав, насколько были важны уроки медитации.

За отведенный месяц получилось все, что запланировали. Артефакты студентам раздали, Еллина провела сцепку с силой каждого, кому предназначался артефакт. Навыки нам все же отточили до автоматизма. Вот когда начинаешь верить в профессионализм преподавателей.

Время прошло в авральном режиме. Незаметно подкрались экзамены. В отличие от многих сокурсников, я совсем не волновалась. Пока наши красавицы бегали на свидания и искали любовь, мы тратили время на учебу. Потому и не пришлось в последнюю ночь спешно восполнять пробелы в образовании. Никто из нас не сомневался: все получится. И не ошиблись. Единственная проблема возникла на теоретической магии. Так как в последнее время внимание уделяли практике, о теории напрочь забыли. Меня лично спас легкий попавшийся билет.

Как итог, наша компания, как и в прошлом семестре, получила высшие баллы. Теперь можно было собирать вещи на практику. У одних она вызывала страх, у других азарт, третьи злились и ругались, не желая ехать к черту на рога. Но чужие желания ректор не учитывал. Раз универсалы, боевики и менталисты отправлялись на Зарвартские болота, значит, все остальные договоренности отменялись.

Утром перед отправкой провели жеребьевку. На такое никто не рассчитывал, компании уже сложились, создав желание оказаться вместе. Но вышло все совершенно по-другому.

Я заметила, как Грезгор подал знак Ричу, который, едва заметно кивнув, шепнул нам, попросив не торопиться. Собравшиеся студенты подходили к ящику и тянули жребий в виде обычных номерков, на которых высвечивались только цифры один, два или три. Кто-то радовался, кто-то разочарованно стонал, а мы ждали. Наконец, очередь подошла к концу. Первой отправилась к ящику Еллина. Решительно запустила руку внутрь и вытащила шар с номером два. За ней последовал Санир. Я видела, парень ощутимо волновался, руки немного тряслись. Но когда в руках высветилась цифра два, из него с шумом вырвался облегченный вздох.

Ричу тоже попалась цифра два. Настала моя очередь. В это мгновение я готова была молиться всем богам, чтобы не отстать от друзей. Меня трясло от страха. И когда в руку сам скользнул шар, даже раздумывать не стала, вытащила. И едва не запрыгала от радости. Двойка. Значит, наша компания не разделится.

Хотя в какой-то момент до меня дошло – это магия. Нам определенно кто-то помог. Хотя почему кто-то? Грезгор. Недаром он вместе с нашим куратором поменялся группами. Магистр Алфирия взяла первую, а декан боевиков – вторую. С третьей отправлялся магистр Даяно. Еще с нами уходил декан некромантов, чтобы попытаться разобраться в сущности нежити.

Уже завтра мы отправимся на болота. Признаться, я и предположить не могла, что там могло ожидать. Одно дело гадать, а совсем другое – увидеть своими глазами, оценив опасность на месте. Что-то мне подсказывало, реальность будет разительно отличаться от ожиданий. И не все нам понравится. А пока стоило отдохнуть перед отправкой, разбудить нас грозились на заре, чтобы успеть к всеобщему построению защитников гарнизона, где состоится знакомство.

Чувствую, это дело для Еллины. Среди всех только она сможет уловить мысли магов, вдруг повезет отыскать вредителя. Хотя, как сказала сама куколка, лучше на это не надеяться, потому что он очень умен, еще и напился чужой силы. В таком случае обнаружить неродную магию под силу только тому, кто учился определять подобные моменты. И вряд ли это студенты. Нам ведь пока даже не рассказывали, как это вообще делается.