– Магистр Фэриет, на что вы рассчитывали, приглашая светлую на занятие темной магией?

– Вы здесь не одна светлая, но обычно до порчи имущества не доходило, – попытался отстоять свою точку зрения преподаватель.

– Значит, со мной что-то не так, – не стала нарываться на конфликт. Пусть лучше считает меня виноватой.

– Не так, – буркнул недовольно. – Все с вами так, это я болван, нашел, кого приглашать на урок. Мага жизни.

И мужчина сдулся. Ничего объяснять больше не стал. Покачал головой и проникновенно попросил больше не приходить на его уроки. Ему мертвые были дороги как память и учебные пособия, доставшиеся с огромным трудом. Так я избежала общения с мертвыми. Правда, не преминула уточнить:

– А что с зачетом в конце семестра? Получается, я его не сдам?

– У вас будет отметка о невозможности подобной сдачи. На результат не повлияет. Идите уже.

Через неделю у нас состоялась первая практика по истреблению нежити и нечисти. Отличилось сразу несколько студентов. Нас запускали по трое или четверо в центр круга, опускался купол, а потом появлялись тварюшки. Многие ожидали нечто небольшое и безобидное. Но ведь недаром чудовищ называли опасными. Вот и нам пришлось увидеть шнырхов – огромных шипастых и клыкастых существ, отдаленно напоминающих свиней. На морде они имели шесть пар глаз, на теле кучу ртов, из которых капали слюни. Альёна от отвращения едва сдержала рвоту, Рич кривился, а я смотрела и не могла представить, как все эти рты жрали, если находились на теле.

Было ещё одно опасное существо – кадах. Раскачивающееся в воздухе тело с несколькими щупальцами, способными увеличиваться в размерах. Такого убить оказалось сложно, так как магию он поглощал, становясь от нее сильнее. Пришлось сражаться только мечом. Что и делали студенты, при этом, не жалея горла, визжали, стоило щупальцу кого-то задеть.

А вот грытх оказался маленьким и юрким, вроде и не вызывал опасения, но оказался с подвохом. Нежить коварства и обмана, как ее называли, была способна заговорить зубы, уверить в собственной непобедимости, а потом нанести удар. Потому именно названием, обозначающим эту гадость, многие чаще всего ругались, поминая грытха недобрым словом.

Остальная нечисть и нежить оказалась не так ужасна, хотя и не менее опасна. И пока в сражениях побеждали именно твари, студенты не смогли противостоять.

– Как хорошо, что это всего лишь фантомы, – капризно заявила Силь, пытаясь магией очистить с формы зелёную слизь.

– Фантомы не фантомы, а боль вполне настоящая, – проворчала некромантка, потирая ушибленный щупальцем бок.

– Такое чувство, что нас готовят к войне с этими монстрами, – заявила третья девчонка. – Всем известно, что на Зарвартских болотах уже почти два года относительно спокойно. Бравые защитники сами прекрасно справятся с нежитью, если ей вздумается прорваться.

– Ой ли? А откуда тогда столько раненых или сошедших с ума? – ехидно поинтересовался второкурсник. – Просто об этом никому не говорят, держат в тайне, пытаясь самостоятельно разобраться. Но что-то у них не выходит.

– А тебе это откуда известно? – сразу несколько девчонок подозрительно глянули на юношу.

– Брат у меня там, старший, тоже попал под раздачу, едва спасли. Сейчас в лазарете проходит восстановление, – буркнул парень. – Вот побываете на практике, сами все увидите.

– Да-да, мы, наверное, только и сможем всего лишь понаблюдать со стороны, – подхватила Силь. – Зачем нам такие жёсткие тренировки? Там же столько обученных воинов из магов.

– Что-то мне подсказывает, с нашим везением на практике обязательно что-то да произойдет, – заметила Альёна.

Теперь все недовольно уставились на девушку.

– Не накаркай, – обронил кто-то из толпы.

– У вас неправильные сведения, – отозвался еще один студент, хмуря брови. Дождавшись внимания, пояснил: – Два последних года там неспокойно, появился новый и неизученный вид тварей, которых весьма сложно победить. Ими будто кто управляет. Но по этому поводу пока идут споры, ведь всем известно, чудовищ нельзя приручить.

– Хм, и откуда такая осведомленность? – скептически уточнила некромантка.

– Знакомый у меня там, едва жив остался, – буркнул юноша и отвернулся.

И хоть тогда сказанные подругой слова никто в расчет не взял, постепенно многие стали осознавать, насколько они могли оказаться правдивыми. Практические занятия стали жёстче, теорию давали настолько разжеванной, что поняли бы даже дети. И теперь уже мало кто сомневался в спокойном прохождении практики. Ещё и Айвек подлил масла в огонь, заявив:

– Да, в Зарвартских болотах появились новые виды нечисти. Уже порядка десятка защитников в лазарете. Некоторые умудрились взять пробы слюны и клок шерсти твари, магистры проводят анализы и до сих пор не могут понять, кто это и в чем опасность.

– А ты откуда знаешь? – поинтересовался Санир, поглядывая на дружка.

– У меня там знакомые остались, мы же два года подряд практику у них проходили, – гордо заметил староста. – Вот ребята и поделились проблемой мутирующей нечисти.

– Думаю, к моменту нашей практики преподаватели разберутся, что это за гадость, – предположил Старн, наш водник, магия которого временами была нестабильна.

– Ага, так же, как они нашли шутника с тем порошком, – не стал сдерживать сарказма Айвек.

А ведь действительно его так и не обнаружили. Когда Рич ходил к Грезгору уточнить этот момент, весьма удивился. Оказалось, шутник успел подкинуть амулет, призывающий тех тварей, при этом хорошенько почистив на остаточную эманацию. След оборвался. Умный, гад! Хорошо подстраховался. Но декан умнее, и не терял надежды отыскать того, кто едва не отправил кучу студентов за Грань.

– Смотрю, прям гордишься этим фактом. Может, ты и есть тот шутник? – с лёгкой издёвкой произнесла Силь.

– А ты решила сделать вместо магистров их работу? – в таком же тоне ответил Айвек.

И если до этого никто и подумать не мог на старосту, то сейчас смотрели с подозрением. А ведь если разобраться, парень являлся самым подходящим кандидатом. Около столов крутился, запросы у него были завышенные, а собственная сила не так уж и велика. Сокурсник казался излишне амбициозным, стремительно рвался наверх, будучи выходцем не то из мелкопоместного дворянства, не то вообще из простолюдинов.

– Почему бы и нет? – флегматично выдала красавица. – Ты, между прочим, не гнушаешься подлыми методами, об этом все знают. Желаешь разбогатеть, а при такой конкуренции это сложно. Только в Академии более одаренных пруд пруди, ты среди них теряешься. Вот и решился на гадкую шутку.

Я заметила, как желваки парня дернулись, при этом ещё и на меня все чаще поглядывал. Вдруг дошло, что юноша боялся собственных мыслей. Значит, не таким уж невиновным был наш староста. Даже если и не являлся шутником, то определенно знал больше, чем говорил, или скрывал виновника переполоха. На лбу от напряжения даже испарина выступила, которую парень смахнул небрежным жестом.

– Твой поганый язык кто-нибудь укоротит, – зарычал Айвек. – Говори, да не заговаривайся.

– А что это ты так разволновался? Правда глаза заколола? – Силь откровенно издевалась.

– Помелуха, – презрительно выплюнул студент и гордо вскинул голову. Оставаться в гостиной не пожелал.

– Ха, сбежал. Так и надо, не все ж ему над другими издеваться. – Девушка явно гордилась собой и, казалось, до конца не поняла, насколько испугала старосту.

А вот я уловила в его мыслях нечто непонятное. Сама разобраться не смогла, но возникло ощущение, что Айвек опасался не подозрений, а того, что окажется раскрытым. Мысли он спрятал, бросив взгляд на меня, но полностью скрыть не смог. В чем же таком он был замешан? Вдруг Силь права, и это староста устроил заварушку с накопителями магии в виде насекомых? Но без доказательств, как сказал Санир, обвинение будет голословным.

Следующие несколько часов мы вместе делали домашнее задание, изредка поднимая тему практики. Нашлись такие, кого пугала перспектива попасть в Зарвартские болота. Мои же друзья едва не подпрыгивали от радости, особенно Альёна, которая верила, что миссия попаданки – помочь разобраться с нечистью. Санир даже не удержался и поддел девчонку: