Неудивительно, что все вокруг волновались. За малышами следили, как за великим сокровищем. Подмечали малейший чих или плач. Пока все шло хорошо. Карапузам исполнилось уже три месяца, они наверняка собирались жить долго и счастливо.

Два дня дома пролетели стремительно. Я возился с малышами, ждал, пока портниха матушки дошьёт платья, рассматривал перстень, за которым мы сходили в сокровищницу, и надеялся на чудо. Слишком долго все сходили с ума от неизвестности. А сейчас забрезжила надежда.

Вот и закончилось отведенное мне время для отлучки. Платья были готовы, с родными попрощался и собрался возвращаться, гадая, как девушки отнесутся к нарядам. Еллина, понятное дело, толком не сможет оценить, а вот Альёна… При воспоминании об иномирянке невольно улыбнулся. Интересная личность, неординарная, непосредственная, с которой было легко общаться. И себе я все же мог признаться, девушка мне нравилась. О большем не задумывался, сначала решив с проблемой разобраться, а потом о личной жизни размышлять.

Еллина Лорта

Выходные пролетели незаметно. Мы с Альёной настолько погрузились в свои формулы, что Санье приходилось едва ли не силой отрывать нас от учебы, чтобы поесть.

Как и задумали, на следующий день с Саниром отправились на факультет лекарей. Мой провожатый отловил старосту и спросил совета. Выслушав нашу идею, тот задумался, а потом позвал Наира, парнишку, слабо одаренного магией, но зато ловко орудующего скальпелем, рунами и собственными руками. Как мне объяснили, юноша был уникален тем, что при слабой силе творил чудеса. Будучи второкурсником, не раз в лечебницах спасал чужие жизни, проводил сложнейшие операции. Ему пророчили наивысшую степень лекарского мастерства, причем не по уровню силы, а именно по количеству знаний. Именно он, выслушав нашу просьбу, согласился помочь, сообщив, что это было и в его интересах тоже.

Мы весь день просидели в лаборатории, соединяя цепочку рун с нитями формул. Но они то рвались, то действовали не так, как нужно. После обеда к нам даже преподаватель присоединился, посмотрев, указал на пару ошибок, усмехнулся весьма добродушно и покинул помещение.

После этого дело пошло на лад. До конечного результата ещё далеко, но сам принцип я понять успела. Во многом помог Санир, а затем попросил:

– Когда закончишь, позволишь на практике опробовать?

– Конечно, – легко согласилась я. – А когда практика? И где? Вам уже сказали?

– Да, в этот раз нас отправляют на Зарвартские болота.

– Нас вроде туда же, насколько я знаю, – заметила непринужденно, вызвав удивление сразу у обоих парней.

– Первый курс и сразу в эту гадость? Чем вы так провинились? Ты с какого факультета? – заинтересовался Наир.

– Универсалов, – поведала, получив понятливый кивок парня.

Он несколько минут мялся, поглядывая на меня. Взгляд оказался знакомым, да и мысли не стали секретом. Поэтому я ответила на невысказанный вопрос:

– Это не маска, у меня на самом деле нет эмоций. Я только недавно научилась распознавать отголоски чувств. Не скажу, что они яркие, но и этого хватает, чтобы определить интерес или неприятие.

– А как ты… – Глаза целителя округлились.

– Я ещё и менталист. И нет, не стоит проверять артефакт, он у тебя достаточно мощный, но не для меня. И нет, возможностей своей силы я не знаю.

– Потрясающе! – выдохнул собеседник.

Признаться, сначала думала, он испугается и начнет от меня шарахаться, но нет, у парня даже толики страха не появилось. А вот азарт и предвкушение – да. Мелькнула мыслишка меня исследовать, но тут же пропала, стоило на него излишне пристально глянуть.

Расстались мы вполне дружелюбно. Договорились, что я буду забегать к Наиру или вызывать его ментально, когда будет время. Ауру успела изучить, по ней и решила настраиваться на юношу. Санир тоже пожелал присутствовать. Против я не была, ум у него работал хорошо, советы отлично пригодились.

Так и пролетели выходные. Санья пожаловался Ричу на нашу загруженность, когда тот вернулся. Но друг только улыбнулся, покачал головой и сообщил что-то о нашей неисправимости. Потом вытащил из воздуха две большие коробки и протянул нам.

Альёна свою раскрыла сразу и застыла истуканом, руки задрожали, а на глазах выступили слезы. Осторожно потянувшись к содержимому, девушка извлекла на свет платье. Из-за него она реветь собиралась? Оно было красивым, нежно-голубым, но к чему слезы, я не поняла.

Свое тоже достала, изумрудное, из тончайшей ткани, по лифу тянулась золотая вышивка. Нам предложили примерить. Я бы, наверное, отказалась, но Альёна потащила переодеваться. Пришлось уступить, иначе меня бы смело от эмоций иномирного тайфуна.

Наряд, оказывается, мог менять человека. Я смотрела в зеркало и видела не подростка, а юную леди. Да и Альёна преобразилась: исчезла сутулость, взгляд стал уверенным, голова была высоко поднята. Самая настоящая принцесса.

Санья и Рич даже рты открыли, когда им позволили войти и оценить. А темный вдруг подошёл ко мне и протянул перстень.

– Примерь, пожалуйста, он очень подойдёт к наряду.

Перстень оказался красивым, с изумрудом, который словно держала в когтях лапа зверя. Хотела отказаться, понимая, что украшение очень дорогое, но руки сами потянулись. Неснимаемый амулет на моей груди слегка нагрелся, не обжигая, а даря тепло. Странно, он никогда так не реагировал, а тут…

Я не заметила, как уже надевала кольцо на палец. Внезапно изумруд изменил цвет. Полыхнув алым, из него вырвались лучи и сначала спеленали меня, а потом втянулись в амулет, заставив его затрещать.

– Это что такое было? – шепотом уточнил Санья. Его магии хватило, чтобы рассмотреть происходящее.

– Это значит… – начал потрясённо Рич, но его перебила Альёна, подскочив ко мне и вытащив наружу подвеску, полыхающую так же, как недавно горел перстень.

– Слушай, что на тебе за гадость? От нее воняет, – скривилась девушка.

Я принюхалась и мотнула головой.

– Ничего не чувствую, – ответила и посмотрела на парней.

Те тоже мотнули головой. Оказалось, запах чувствовала одна иномирянка. Может, потому что являлась артефактором?

– Снимешь? Я хочу посмотреть, – категорично заявила девушка.

Пришлось охладить ее пыл:

– Он не снимается, я много раз пробовала, да и леди Шарли тоже. Несколько раз даже магию применяла для снятия, не получилось.

– Ясно, значит, будем работать так. Переодевайся и ложись, – скомандовала подруга.

Сама тоже убежала, чтобы появиться в форме. Я последовала совету, сняла платье, а вот перстень уже не желал покидать палец. Глянула на Рича.

– Ещё один артефакт, который не снимается, – вздохнула я. – Что это? Почему он будто врос в меня?

– Потому что это твой перстень, и он признал хозяйку, – поведал темный.

В комнате повисла тишина. Альёна и Санья открыли рты, переводя взгляд с меня на парня.

– Как это? – выдохнули оба землянина в унисон.

Ответить помешал стук в дверь. Санья мгновенно открыл, шарахнувшись в сторону. К нам ввалились порядка десяти студенток, возбуждённо загомонивших разом. Все что-то просили, обсуждали, но я ничего не поняла. Рич крикнул:

– А ну, тихо! По одной. Что случилось?

– У нас новый преподаватель по боевой магии. Такой красавчик. Вот мы и пришли за капелькой силы для наших зелий. Поделишься? – вперёд выступила первая красавица Линша.

– А старый куда делся? Вроде магистр Займар хорошо преподавал, – заметила Альёна, поглядывая на девушек.

Могла бы в этот момент позлорадствовать. Потому что только этот преподаватель все время ко мне цеплялся из-за минусового уровня физической подготовки. Где мне было заниматься? Я даже один круг пробежать не могла, сразу падала. Зато полосу препятствий прошла одной из лучших. Магистр тогда изрядно удивился.

– Как такое возможно?

Объяснять не стала, пожала плечами. А уже друзьям подобный феномен объяснила:

– Наловчилась ходить по карнизу и уклоняться от веток, а потом спускаться приходилось по плющу, по нему же и подниматься после возвращения. Отсюда и ловкость.