Мужчина собирался наведаться к знакомому, проводящему эксперименты с чужой силой. Не мешало бы пополнить резерв дополнительной магией, она никогда лишней не будет. Так Тайрэт делал уже не один раз. Еще до встречи с ведьмой часто работал в лаборатории, изучал древние дневники, сопоставляя несопоставимое. Ему это нравилось. Но амбиции превысили интерес, лорд встретил супругу. Пришло время вспомнить старое.

Выросший в бедной семье, имеющий только привлекательную внешность и слабый магический дар, он пользовался природным обаянием, мечтая возвыситься и стать богатым. Силу увеличить получилось в той самой лаборатории, куда доставляли магов, из которых выкачивали дар и жизненную энергию. Одна мечта сбылась, но много денег не приносила.

Позже все изменилось. Мужчине повезло повстречать Шарли после многих неудачных попыток. Аристократки иногда проводили с ним время, некоторые даже одаривали безделушками, но все было не то. Стоило Тайрэту только заикнуться о женитьбе, его тут же высмеивали и бросали, советуя забыть о подобном мезальянсе, никто на него не пойдет. Когда честолюбивый парнишка уже отчаялся, ему попалась ведьма, которая облагородила любовника, вывела в свет, придумав для лорда легенду. Много лет он был рядом с ней, иногда злился за скромное содержание, много раз хотел сбежать, но идти оказалось некуда. Тайрэт заводил интрижки на стороне, все ещё лелея надежду на брак с аристократкой, но никто не торопился исполнять его мечту.

Годы не шли, а бежали. Из привлекательного юноши Тайрэт превратился в красивого мужчину. Шарли все же решилась на брак, но с условием. Она узнала, что в одном из королевств родилась девочка с магией жизни, необходимой ведьме для возвращения молодости и красоты. Ведьма поставила условие: если кража ребенка удастся, сделает Тайрэта герцогом. Мужчина готов был в лепешку разбиться, но выкрасть малышку. Им повезло, задуманное удалось. Девочка оказалась доброй и доверчивой, много улыбалась, освещая все вокруг и заставляя душу петь.

Оказавшись в Лайгарии, не видя близких, ребенок сник, стал плакать, проситься обратно к родителям. Шарли не выдержала, провела ритуал запечатывания памяти. Но перемудрила и вместе с памятью запечатала эмоции девочки. Больше никто не слышал ее задорного смеха, не видел улыбки на лице. Из живой и дарящей радость малышки она превратилась в куклу.

Зато Шарли оказалась довольна. Сила девочки бурлила в крови, всего за месяц превратив герцогиню в юную девушку, полную сил и здоровья. Да и Тайрэту малышка здорово помогла. И так продолжалось бы, пока корона не осела на голове герцога, но этот щенок не вовремя поделился мыслями с подружкой, а строптивая девчонка услышала.

Тайрэт побарабанил пальцами по столу. Ещё раз пересмотрел донесения. Вот уже несколько месяцев, как ищейки сбились с ног, обойдя три королевства, – следов девицы не обнаружили. Размышления прервала входящая в кабинет миленькая светловолосая леди с большими голубыми глазами, наивно смотрящими на мир. Так мог подумать тот, кто ее не знал. На самом деле расчётливая хищница выискивала добычу покрупнее и давно крутила роман с Тайрэтом, надеясь на дорогие подарки. Но мужчина, будучи стесненным в средствах, не торопился. Да и за несколько лет эта леди поднадоела, лорд решил поискать другое увлечение. Девушка слишком напоминала его самого в молодости. Такая же охотница за деньгами. А ему нужна была совсем другая супруга.

– Ты зачем явилась? – яростно зашипел Тайрэт на незваную гостью.

– Тай, я соскучилась, ты уже месяц как не появляешься, а ведь у нас такие возможности, пока жена уехала лечиться. Я даже на это время могу остаться здесь с тобой, – плаксиво выдала девушка, из-под опущенных ресниц наблюдая за реакцией мужчины.

Лорд сначала опешил, а потом ещё сильнее разозлился и встряхнул ее за плечи.

– Ана, ты сумасшедшая? Хочешь, чтобы моя жена узнала и выгнала меня? Спешу разочаровать, куколка, в этом случае мы оба останемся ни с чем, потому что глава рода она, а не я.

Голос мужчины окреп, перешёл в язвительный тон. А вот красотка, до этого дня не знавшая нюансов, зашипела и рвано выдохнула. С нее мгновенно слетел весь налет наивности. И на Тайрэта уже смотрела самая настоящая стерва.

– Так какого трывра ты мне столько лет морочил голову? Не мог сразу сказать? Я бы за это время нашла себе другого, – ещё и ногой топнула.

– Можешь сейчас поискать, потому что терять нажитое с таким трудом теплое место я не собираюсь, – на этот раз в голосе мужчины звучало равнодушие. Он, увидев истинную сущность девушки, окончательно потерял к ней интерес.

– А знаешь, я отомщу, все расскажу твоей супруге, пусть даст тебе пинка под зад, – мстительно зашипела Ана.

– Удачи, милая, говори, что хочешь, – ехидно оскалился Тайрэт.

Порадовался, что ещё не успел сообщить о смерти супруги, и в голове возникла идея. Он глянул на гостью, перевел взгляд на установленные записывающие кристаллы, после чего решил подставить бывшую любовницу, посмевшую угрожать. План созрел быстро.

– Прямо сейчас напишу ей письмо и попрошу о встрече, – задрала нос кверху девушка и стремительно покинула кабинет. Тайрэт не успел сотворить задуманное, как к нему ввалился один из ищеек.

Мужчина явно бежал, потому что не мог толком отдышаться, ещё и псиной от него разило так, что Тайрэт непроизвольно скривился. Лорду протянули очередное донесение, прочитав которое он не сразу поверил, но уже спустя несколько минут готов был пуститься в пляс. Найдена. Беглянка отыскалась. И теперь он мог забрать ее домой.

Однако, глянув на место нахождения строптивицы, тут же схватился за голову. Прикрыв глаза, вдохнул и выдохнул. Снова открыл письмо: ничего не изменилось. От злости герцог саданул кулаком стену, зашипев не то от боли, не то от злости.

– Хайшар! Академия! Вот дрянь, я все равно до тебя доберусь. И заставлю пожалеть о побеге. На цепь посажу и к стене прикую, – сыпал он угрозами, попутно пытаясь сообразить, как же выкрасть беглянку из самого защищённого места королевства. Туда просто так не попадешь и студентку не заберёшь.

Чтобы немного отвлечься, решил заняться местью Ане. Для этого всего лишь переслал кристалл другу Шайли, сыскарю из департамента, попросив присмотреть за девицей, так как волновался за жизнь дорогой супруги. При этом хитрый Тайрэт мягко и ненавязчиво подвёл к мысли, что изгнанная любовница могла отыграться на любимой жене. Отправив послания, герцог ухмыльнулся. Решительно встал, чтобы в очередной раз поискать тайники жены, ведь предстояла поездка в Хайшар, где нашла убежище его сбежавшая кукла.

Перед мысленным взором уже маячил образ дворца и его самого с короной, восседающего на троне. Охватившая герцога радость помогла с ходу обнаружить один из тайников, где, помимо артефактов, лежали два мешочка с золотыми монетами и несколько личных порталов, являющихся удобными средствами для экстренных перемещений. Посчитав это хорошим знаком, Тайрэт с ещё большим усердием принялся за поиски, дал себе три дня на подготовку, потом же намеревался посетить Хайшар. Герцог не предполагал, что его планы осуществятся только через три месяца.

Альёна Мечникова

На следующий день начались занятия. Аудитории напоминали земные. Разница в том, что кабинеты оказались относительно небольшими, а столы длинными и сплошными, установленными полукругом; лестниц было две, с каждого края по одной. Ярусов насчитала восемь. Чтобы попасть на теорию, не надо было куда-либо переходить: этот кабинет закреплялся за нами. В нем и защита стояла для демонстрации магических опытов.

На первом занятии находилась только наша группа, на втором присоединилось ещё несколько групп. Преподавателем была весьма милая женщина, увлекательно рассказывающая о редких хищниках, типа пираний. В том смысле, что они являлись маленькими да удаленькими. Я старалась ничего не упустить, все записывала. Рич внимательно слушал, иногда смотрел то на магистра, то в книгу. А затем шепнул: