Не веря глазам своим, Всеволод, чтобы проверить невероятную догадку, снова щёлкнул выключателем и вгляделся. Действительно! Поток льющегося с потолка света уплотнился, ускорился и накренился, падая на бок лежащему на столе великанскому «яйцу». А оно знай себе поглощало фиолетовым свечением электрические и солнечные лучи и будто – а может, и в самом деле – напитывалось от них жизни. И пульсировало всё сильнее; и – росло!..

Всеволод раскрыл рот от изумления.

Первым порывом было позвонить кому-нибудь, показать необыкновенную находку, рассказать, расспросить о ней: вдруг кто-нибудь что-нибудь знает, встречал подобное, поможет ему… Хотя вряд ли, вряд ли. Да и возникли опасения, что «яйцо», это необъяснимое, ни на что не похожее нечто, могут отнять – разумеется, себе во благо, чтобы обогатиться. А что останется ему?..

Или почитать о находке в Интернете? Вот, уже более разумная мысль. Ладно, с этим он разберётся позже.

Сначала Всеволод бросился за смартфоном и сделал ещё несколько фотографий лежащего на столе предмета. Фотографии получились поспешными, смазанными, но не это уже волновало егеря; сейчас его ум занимала другая проблема: что будет с «яйцом» дальше, и как с ним поступить?

«Продать, – заговорила во Всеволоде свойственная почти каждому коммерческая жилка. – Ну конечно, продать! В какой-нибудь зоопарк. Или частному владельцу. Да у меня с руками отхватят этакое чудо!»

Пока он был занят мыслями об обогащении, раздался страшный грохот. Всеволод посмотрел туда, где минуту назад лежало «яйцо», и увидел, что оно выросло ещё раза в два – и под его весом рухнул кухонный стол! А «яйцо» продолжало раздаваться вширь и ввысь, прямо на глазах!..

Поэтому предыдущие планы оказались погребены под гнётом насущной необходимости, и Всеволод набрал номер МЧС.

Ему ответили почти сразу же. Сбиваясь и волнуясь, егерь назвался и как мог обрисовал сложившуюся ситуацию. Судя по интонации отвечающего, ему не поверили. Но Всеволод продолжал настаивать, перейдя чуть ли не на крик. Он убеждал сотрудника МЧС, что не пьян и готов предоставить собственноручно сделанные фотографии или показать найденную вещь по видеосвязи. В речи эмчээсовца по-прежнему слышался скепсис.

А потом со стороны «яйца» раздался некий… звук. Вполне вероятно, что человек на том конце линии тоже его слышал. Однако взбудоражило и заставило его передумать вовсе не это, а истошный крик звонившего. Тот, кто представился как егерь и обладатель небывалой находки, завопил не своим голосом и, судя по последовавшим за этим звукам, выронил трубку. Эмчээсовец пытался докричаться до Всеволода, однако безрезультатно. А далее началось нечто совсем уж кошмарное – какое-то звуковое безумие и ужас…

Именно крик и подозрительные шумы, а не странный и страшный рассказ егеря заставили эмчээсовца сообщить о происшествии куда следует. На место вылетели сотрудники спасения, полиция и врачи, потому что в происшедшем заподозрили преступление, не исключено, что убийство или покушение.

Спустя несколько часов оперативники ворвались в одинокий, погрязший в тишине и безвестности дом. Сперва они ничего не нашли: прихожая пустовала. Но затем прилетевшие начали обыскивать комнаты, и в одном из помещений, точнее говоря, в кухне, где валялись на полу деревянные остатки сломанного стола – только на них вошедшие и успели обратить внимание, – обнаружили такое, от чего у всех волосы встали дыбом.

Невиданное существо двухметрового роста – а может, ещё выше – глядело на них несколькими светящимися даже при дневном свете глазами. Оно простёрло к ним множество конечностей, которые за неимением лучшего слова оперативники назвали руками. Всё несуразное, несоразмерное и голое, если не считать короткой жёсткой серой шерсти, они приводило в ужас одним своим видом. А когда создание – тварь, чудовище – зарычало, кое-кто из оперативников подумал, что потеряет сознание от страха.

Но самый опытный из полицейских, майор Петров, ветеран войны и заслуженный опер, не растерялся и выстрелил в монструозное нечто. Существо отбросило в сторону, оно повалилось на стену и сползло по ней.

Несколько секунд никто не двигался, в том числе несуразное чудовище; кажется, оно потеряло сознание. Рассчитывая на это, майор Петров, дав знак коллегам не отставать, не спеша приблизился к нему. Существо дышало ровно и было живо, судя по вздымающейся деформированной груди, но опасности как будто не представляло. Рядом с ним растеклась лужица флуоресцирующей фиолетовой жидкости – вероятно, крови существа. Использовав несколько комплектов наручников, позаимствованных у явившихся с ним оперативников, Петров заковал чудище и, довольный работой, отошёл в сторону, чтобы поглядеть на результат своих трудов.

Он не знал, с чем скрестил шпаги; он вообще был человеком без воображения, что очень помогало ему в работе, где надо выслеживать и ловить, а не предаваться фантазиям. Петрова многие считали прирождённым опером, но даже он, человек без фантазии, повидавший за годы службы немало зверств, оказался не готов к тому, что ему готовило будущее.

Не само нелепое и жуткое существо так впечатлило майора и даже не фотографии на найденном рядом с ним смартфоне с разбитым экраном – а кровь вокруг рта, пасти этого существа. И кровавые следы на полу возле того места, где оно стояло, когда ворвались оперативники.

– Егеря нигде нет, – сказал ему один из молодых полицейских.

Петров не сдержался и сплюнул.

– Кажется, теперь мы знаем, где он.

И указал на следы крови на половицах.

Петрову не пришло в голову, что Всеволода могли не сожрать. Что существо, которое он и остальные нашли в оставленном домике, и есть сам егерь. Однако значимые должности не всегда занимают люди без воображения, и кое у кого закрались соответствующие подозрения.

Впрочем, многочисленные анализы и опыты, которым подвергли неведомое чудовище, не выявили никакого сходства между нелепой тварью и пропавшим человеком. Тогда как кровь на полу егерского дома явно принадлежала его владельцу.

Немедленно вышел приказ о произошедшем помалкивать; особенно это касалось информирования СМИ и третьих лиц. Егеря Всеволода Боброва приняли решение считать пропавшим без вести; для отвода глаз даже организовали ложную спасательную операцию, которая, естественно, ни к чему не привела.

Тем временем пленённое серое существо тайно содержалось под землёй, на специальной секретной военной базе. За ним неусыпно следили, и лично, и через камеры. От любой еды монстр отказывался, и когда ему «предложили» кровь и мясо, даже не посмотрел в их сторону.

Вместо этого чудовище предпочитало сидеть на корточках и водить по пыльному полу камеры без каких-либо удобств узловатым «пальцем». Это продолжалось несколько дней кряду, прежде чем один из наблюдающих догадался: оно что-то пытается донести до них; может быть, нарисовать.

Военные продолжили наблюдение, ещё более внимательно, чем раньше, однако существо всё сидело не двигаясь да что-то чертило на плитах.

Начальство военных посовещалось и приняло нестандартное решение. В один из дней, между «походами» ко врачам и учёным, с неослабевающим интересом изучающим невиданное создание, монстру выдали кусок угля. Возле камеры, с усыпляющим ружьём наперевес, которое использовалось всякий раз, когда требовалось куда-либо доставить арестанта, стоял солдат, готовый выстрелить при первых признаках опасности.

Но плотоядное, судя по всему, существо не проявляло ни малейшего признака агрессии. Оно неуклюже взяло уголёк гибкими сочленениями-пальцами – и стало водить им по плитам пола. Оно рисовало!

Те из наблюдателей, кто подозревал наличие у существа развитого мозга и способностей к коммуникации, возликовали: назревал пусть странный, пусть несусветный и кошмарный, исходя из того, что произошло, но настоящий межрасовый контакт.

Существо некоторое время водило угольком по полу, а потом отбросило его в сторону; кажется, дело было сделано. Щеря то ли зубы, то ли клыки, то ли непонятно что, оно уставилось прямо в камеру под потолком, будто ждало… или призывало к чему-то.