Неразборчивая какофония прозвучала в ответ:

— Все идет по плану? — говорил сам с собой Зиотта. — Понял… Хе-хе. — Скорпион, показавшийся из травы, затрещал хвостом. Один взгляд аватара Зи-Атура, одна безумная улыбка…

По лесу пронесся звук разрывающейся плоти.

— Я буду ждать… Хе-хе-хе-хе, — стоял Зи посреди месива из останков дикого жука.

Прошло четыре вспышки. Плодородная деревня все еще праздновала как в первый день. Оставляли подношения у стен кокона, и периодически Вакта выходила наружу, благословляя новообразовавшиеся Ву-Пари. У меня в уме противно скреблось сравнение «пир во время чумы», но даже это жрица делала специально.

— Не недооценивай простые чувства, — поливала она цветочек рядом с идолом. — Желание защищать друг друга будет толкать эти сердца к действию.

— То есть… м!.. вы используете праздник для большего контраста с тем, что будет дальше? Х! — стоял я, широко расставив ноги. К моему телу были привязаны камни, вес которых прижал бы к земле обычного жука. — Фух, — выдохнул я. Тело привыкало к нагрузке, хотя мускулы и дрожали. Давно пора было это сделать. А то любое существо с габаритами побольше всегда укладывает меня на лопатки.

— По-своему подло. Согласна, — чуть прикоснулась улитка к моей спине. — Ровнее, Зот. — Хе. Я выпрямился. Будь у меня способность потеть, с меня текло бы ручьями. — Только чувства к ближнему могут преодолеть любую веру. Как мать, защищающая ребенка; как отец, защищающий семью.

— Кх, — снова сгорбился я, когда две стражницы еле-еле повесили еще один камень на цепи.

— Силен, — похвалила меня одна из них, засмотревшись. Сейчас на мне веса было столько, будто я держал на плечах камнежора.

— Жук Легенды, — смотрела другая, впившись глазенками в мой пресс.

— Что-то не так? — поднял я взгляд.

— Кхм, — одернули девушки сами себя.

Да я-то не против… Покосился в сторону. Мел сидела на скамейке. Еще немного, и по ее глазам пробежит молния.

— Чего вы стоите⁈ — подключилась Пер-Када, давая нагоняй стражницам. — Тащите еще один!

— Есть! — побежали те.

— Кх… Еще один? — задергался мой глаз.

— М? — За прошедшие дни у нас с деревяшкой сложились особо дружеские отношения. — Что такое, личинка? Устал? — наклонилась она, коснувшись своим лбом моего. Дерзкая улыбка.

— Только разогрелся, — улыбнулся в ответ я. Ведь видел, что последует дальше, уже делали. — Давай!

— Са! — шаг назад. И со всей силы Пер-Када врезала мне в живот.

— Ха! — приоткрылась моя пасть. — Как-то слабо! — держу удар.

— Засранец! — веселились мы.

Снова удар, снова и снова.

— Бзь… — потерла шею Шера. — Как-то это…

— Ненормально… — выдохнула дым Торка, а на фоне их беседы продолжало звучать «Давай еще!».

— Ба! — упал Штырь в аренном круге. — Пф! — И сплюнул.

— Еще раз! — прокрутила клинок Строка. — Твой стиль боя, может, и необычен. Но он полон изъянов! — пинком отправила она дубину ближе к владельцу. — Как только враг поймет, что без присядки ты не можешь, тебе конец! — встала она в стойку.

— Хе, — новый выдох от То. — Темные жуки никогда не дерутся честно, — проверила жучиха когти. — В настоящем бою лысый уже отправил бы тебя к богам.

— Хм, — повела клинком Строка. — Я наслышана о ваших подлостях. Но вот твои склянки закончатся, порошки иссякнут. Останешься только ты и противник.

— Она мне надоела… — пробубнила Торка под нос. Вышла в круг. Передала самокрутку Штырю. Обнажила кинжал. — Ну?

Дикарки смотрели друг на друга. Строка вновь подняла клинок, Дочери держали его немного странным образом. Обхватывали рукоятку двумя руками, поднося к плечу острием вперед.

Еще секунда.

Строка сделала рывок! Рассекающий очертил полукруг.

— ХА! — осталась на месте То, но, присев, вонзила кинжал в землю. Резкое движение кинуло в противницу кусочки чернозема.

Заминка. Темная, продолжая атаку, приблизилась вплотную, а когти остановились в сантиметре от горла Строки.

— Видишь? — шмыгнула носом лидер Червей. — Драться нечестно можно и без подготовки.

— Да? — спокойно ответила Строка. Указала взглядом вниз.

— Что за… — опустила голову Торка и увидела, что к её живут прислонен «протез». Деревянная рука заострилась, приняв форму штыка. Если бы темная продолжила натиск, то сама насадилась бы на него.

— Уйми свою гордость, — разошлись они в стороны. — Для тех, кто умеет сражаться, детские игры темных не больше чем шутка.

— Бзь, я тоже! Тоже хочу!

— Кхр, как шумно, — присел рядом с Мел Шов. Вокруг него витала дымка эссенции.

— Сконцентрируйся, — ведьма заговорила как учитель. — Пропускай эссенцию через сердце, слушай ритм Гаргантии.

— Да, госпожа…

Пока только муху позволили изучать секреты Аль-Уюми. Вакта не Амагус Разума, но тоже биомант. Она и Мел учили Нерожденного природной форме этой магии.

Мух сделал глубокий вдох и не выдохнул. Плоть чуть забурлила.

— Концентрируйся, — следила Мелони.

— Кх. — Шву было тяжело, нестабильность так и просилась наружу. — Зараза… — сдался он.

— Плоть и растения не одно и тоже, — подключилась Вакта. Поиграла пальцами. Прямо по желеобразной коже распустились цветы. Еще движение, и они исчезли. — И одновременно все это — жизнь. Не пытайся изменить, будь в гармонии.

— Вы говорите с мутантом даже среди уродцев. Кхр.

— Тогда и я, по-твоему, — улыбочка, — уродец?

Мух подскочил.

— Нет! Вы Пятая, вы…

— А Мелони? — не дала она ему договорить.

Секунда.

— Нет…

— Это что была за пауза, Шов? — дернула Мел бровью.

— Кхм-кх! — нечленораздельно пробубнил он.

— Пока есть возможность, — приложила Вакта руку к его макушке, — побудь с Гаргантией. Ты сможешь её понять, сможешь услышать. Биение сердца в сравнении с землей. Столь тихое, но столь важное. — Пока мух не особо понимал, о чем речь, но кивнул в ответ. Затем улитка повернулась ко мне. — А ты, Зот?

— А? — встряхнул я волосами.

— В тебе полно магии Мелони. Но ты изменил её под себя, — показала Вакта жестом, чтобы Пер-Када сбавила обороты. — Ты овладел многими способностями, и голос природы тоже может стать твоим.

— Ух! — скидываю все камни. Грохот, земля прогнулась под их тяжестью. Разминаюсь. — Учиться новому я люблю. — Странно бы прозвучало «адаптироваться».

— Тогда с новой вспышкой жду тебя за храмом.

Пер-Када была не особо рада, что чужаков посвящали в их тайны. А потому хотела хотя бы проверить, достоин ли того кандидат.

— Но для начала, — кивнула она, — нужно посмотреть на тебя в настоящем бою. Ты и я.

— Не, — шмыгнул я носом. — Один на один будет нечестно.

— Наглец, — вновь улыбнулась деревяшка.

— Дочери и ты против меня, — развел руки, бросая вызов. — Вот это будет хорошо.

— Дочери Матерей! — окликнула Када всех стражниц в округе. — Кто хочет сразиться с Монстром Легенды?

Глаза дикарок зажглись, они пожирали меня взглядом. Будто мы не драться собрались, а устроить оргию. Похоже, желающих наберется много. Давайте, девочки, Зота на всех хватит!

— Сейчас будет зрелище, — плюхнулась То рядом с Мел. Как и весь отряд, устроивший себе отдых, она была готова смотреть.

— Эх, — сняла очки Мел. — Надеюсь, мази хватит.

— Грозный Зот крепкий жук, — устроилась среди зрителей и Вакта. — Он не сильно пострадает.

— Нет, — не удержала Мел улыбки. — Я беспокоюсь за ваших Дочерей.

Накидываем сложности! Я позволил деревяшке окутать себя корнями, и попутно этот прием показал мне, как происходит… м… задержание в природной деревне. Руки стражницы плавно превратились в движущиеся деревянные отростки, они обвились вокруг моего торса, поползли по конечностям. Сдавливали как тиски, да так сильно, что я зашипел. Но, раз это просто тренировка силы и ловкости, Монстр не будет пользоваться своими способностями, никаких клинков. Ограничимся травмами. Хе-хе.