Пер-Када сделала шаг назад. Дернула руками, скинув продолжение отростков. Путы вокруг меня были по-прежнему живыми, они давили, мешали дышать полной грудью. А я улыбался — улыбался, глядя, как десяток сестер окружает меня.

Они всецело отдавались моменту. Пока дикарки только знали бегущую впереди меня славу, наблюдали за тренировками. Но ни разу не видели в деле. Особенно «горела» Строка. К счастью, молодая мама не подозревала, что именно я натравил на её дочку скорпиона. Просто у нее остался осадок в душе из-за моего вранья, и еще ей хотелось убедиться… Та тварь пала с одного удара. Везение или мастерство?

Все воительницы подняли оружие. Мечи и копья. Ничего дробящего. По команде Кады перевернули тупой стороной. И теперь меч как палка, а копье… Ну, тоже палка, только длиннее. Голые пятки зашаркали по земле, слышу, как ускорялся их ритм, кровь бежала по венам. Закрыв глаза, я вдохнул через нос. И, когда вновь посмотрел на девушек, мое сердце остановилось.

— Са-а-а! — дала команду Пер-Када!

Одновременно и за секунду дистанция сократилась. Окружение: некуда бежать, некуда отступать. Первая пятерка «палок» единым движением ударила со всех сторон. Плечи, грудь, голень, спина. Мои глаза вспыхнули.

— Ра! — Топаю! Ударная волна! Прыжок!

Вновь приземлившись, начинаю танец! Каждый шаг сопровождался уклонением, блоком… в миллиметрах от плоти. Девки были быстры… ох, чертовски быстры!

— Ха! — вдарил я под дых ближайшей.

— Кхе! — чуть не вылезли глаза из орбит у дикарки. Отхаркнув слюнями, она отлетела на несколько метров в сторону.

Разгоняюсь! Теперь к обороне подключаю контратаки. Удар по лицу! Брызги крови в воздухе. Удар с ноги! Хруст ребра. Подсечка! Двойка падает на землю. Быстро двигаю зрачками, слежу за каждой по отдельности.

— Хе-хе, — вырвались смешки из моей глотки.

Удар!

Стражница сбивает спиной соратницу и чуть не цепляет Строку. Но та, прокрутившись вокруг себя, не сбавляет темп. Сближается. Рассекающий сверху вниз!

Я бы успел поставить блок. Но вместо этого подставил лоб. Дерево, врезавшись в «тупую» часть моей головы, немного затрещало. Вижу смятение на лице Строки.

Сажусь, упор на руку. Нога стрелой, как апперкот. Моя пятка вдарила по челюсти дикарки! Девушку явно оглушило, глаза закатились, кровь запачкала лицо. Строка упала.

— Показушник… — выдохнула дым Торка.

Бой продолжался, и с каждой секундой появлялось все больше лежащих тел на земле. Какими бы мастерами ни были Дочери Матерей… их атаки не оказывали никакого эффекта. Да, струйки алого из рассеченной плоти покрывали мое тело, но раны заживали за мгновение. Теперь я на ином уровне.

Я все больше и больше…

Колено в грудь вырубило очередную противницу.

Удар по горлу. Оттолкнул задыхающуюся.

Разворот, выбил меч из рук.

…становлюсь непобедимой машиной.

— Са-а-а! — налетела Пер-Када.

Град ударов! Столь быстрые выпады, что два меча стали почти незаметны. Они рассекали воздух, дуновение колыхало мои волосы. Ха! И ни одного попадания.

Отбил очередной удар. Импульс! Я… Я стал таким легким. Вот я перед лицом Пер-Кады, и вот уже за её спиной. Она растерялась. Такая скорость была ненормальна, она находилась за гранью понимания. Капитан успела полуобернуться, чтобы увидеть мои приближающиеся костяшки.

— Достаточно, — хлопнула в ладоши Вакта.

Останавливаюсь. Ветерок обдул волосы Кады. Но то была воздушная волна от взмаха моей руки.

Я выдохнул пар.

— Все? — срываю с себя корни. — А то могу продолжать. — И пожал плечами.

— Продолжать… — посмотрела Пер-Када за мою спину. Её жучихи валялись на земле. Кто-то потерял сознание, кто-то кряхтел от боли. Попытки подняться приводили к падению. — Это… — прочистила голос капитан. — Да кто ты такой, Зот? — Она понимала, что я бился даже не в половину силы.

Смахиваю кровавый подтек из-под носа.

— Монстр, — произнес с нескрываемой издевкой.

— Хорошо, — говорила сама себе Вакта. — Очень хорошо. — Она несколько раз кивнула. Кажется, улитка задумалась о своем.

Мел поморщилась от такой реакции. Отряхнув ноги, встала.

— Укладывайте пострадавших в ряд. — Ведьма оценила, сколько работы я ей организовал. — Нужны лекари. Шов, начни с тяжелораненых.

— Понял, — вздохнул мух.

— З-з-з-з! — подлетела ко мне Шера, тем самым выводя Каду из шока. — Зот! Ты очень-очень сильный! — потрепала она меня за руку.

— Стараюсь.

Все приступили к обработке ран, а капитан уже во весь голос читала нотации проигравшим. Краем уха уловил разговор Торки и Вакты, что остались на скамейке.

— Иногда мне кажется, — новый клуб дыма, — что можно выпустить только Зота, и он выиграет нам всю битву.

— Воистину, — отмахнулась от дыма улитка. — Он может выиграть всю войну. — Торка дернула бровью. — И все, что спасает Мир-без-Света… — посмотрела жрица на меня и Мел.

— Незримая! Зот, нужно было вполсилы! — немного злилась ведьма.

— Была даже не четверть! — оправдывался я.

— … это любовь. — Улитка… смотрела не отрываясь. — Интересно, что будет, если он потеряет эту опору?

— Как-то зловеще звучит, — нахмурилась То.

— Ох! — переключилась Вакта. — Прости старую, плохие мысли вслух. — Она улыбнулась.

— Ага.

— Личинка, помоги! — проорал Шов.

— Я в няньки не нанималась! — ответила То. Штырь бросил на нее осуждающий взгляд. — Да чтоб вас… — Темная пошла помогать.

Остаток вспышки прошел за врачеванием и принятием доклада от первой волны разведки. Как ни крути, а солдаты Трона окопались основательно. Они… они будто тоже готовились к битве в Плодородном лесу. Кроме главного поста, тут возвели огромное множество укрепленных позиций по всем сторонам света. Даже был обнаружен неизвестный перевалочный пункт вне деревни, и там тоже окопались солдаты. Еще капитан Трона моментально подсаживал на гонорар прибывающих охотников.

— Хм, — раздумывала Мел над картой. — Это странно…

— Каков шанс, что наша тайная задумка уже не тайная? — хрустнул я пальцем.

— Исключено, — вмешалась Када. — Наши Дочери осторожны, верны, они не переступают черту.

— Глаза… — поднесла Мел пальцы к подбородку. — Есть гипотеза, что Глаза оставила им сообщение.

— Ну, тогда все! — хлопнула Торка культей по столу. — Они могут нагрянуть в любой момент!

— Нет-нет, — успокоила ведьма. — Вспомните, как работают предсказания. — Пауза затянулась. — Эх… Они неточны, изменчивы. И беря в расчет, что больше она не прорицает, — ведьма поправила очки, — предупреждение жукам Трона было старым и, скорее всего, звучало как «Большая опасность».

— Бзь, — зажглись антеннки на голове Шеры. — Но что за опасность и откуда… бзь!.. они не знают!

— Именно.

Хе, они могут ждать Легенду и Дичь Трона, но не союз с Плодо-Аверту…

— Тогда продолжаем подготовку, — сцепила пальцы Вакта. — Две вспышки уйдет на то, чтобы организовать проходы для жителей, — провела Пятая пальцем по карте. — Также мои жрицы уже ведут проповеди. Маленькие встречи под тенью последнего оборота. Там они ищут тех, кто готов слушать.

Блеск. Иными словами… мы вновь набираем сектантов, которые по первому кличу пойдут на славную смерть во имя бога.

— Еще нужно время, — нехотя произнесла Када необходимые слова, — чтобы подготовить светляков.

— Здесь, здесь и здесь, — указала Мел точки на карте. — Эти места должны быть взорваны в первую очередь.

Около часа тактики, и стражницы с капитаном покинули кокон. Время отдыха. Вакта начала готовить покои к отбою, а Торка зазывала всех в озеро. И на фоне всеобщего гама Мелони выцепила Штыря.

— Штырь, — выглядела серьезной ведьма. — Знаю, что мы ходим по грани. — Она выдохнула. — Но с тех пор, как гаргантия укрывает нас куполом, мы ориентируемся в ситуации, опираясь только на слова Пер-Кады. — Ведьма прижала руку к груди. — Ты единственный, кто может выйти наружу, твоего лица нет на доске.

Я подошел ближе.