Сергея воодушевляли подобные рассуждения.

– Но ведь когда-то жизнь возникла в этом мире! – воскликнул он. – Была некая отправная точка, с которой всё началось.

– Может, так, а может, и по-другому. Достоверно не известно.

– Подождите, – недоумевал Сергей. – Должно же быть какое-то начало! Начало всего!

– Если есть начало, значит, должен быть и конец, – заключила Алиса Игоревна. – Тебе хочется о нём знать?

– Не уверен…

– Вот и не задавайся подобными вопросами. Лучше скажи, чего тебе здесь надо?

Сергей не думал, что она снова об этом спросит. Он ведь уже всё объяснил и даже позвонил при ней Сазонову, своему (якобы) научному руководителю (разумеется, предупреждённому заранее). Тот подтвердил всё в точности, как его просили. Да и документы у Сергея были в полном порядке. Чего ей ещё не хватает?

– Хочу задать вам несколько вопросов… – начал он.

– Вот и задавай. Чего ждёшь? – проворчала Алиса Игоревна.

Сергей посмотрел на неё. В голубых глазах, по-прежнему, плясали искорки задора. Она играет с ним! Что ж, видно и ему придется вступить в эту игру. Хотя он-то думал, что она пойдёт по его правилам. Но Алиса Селезнева не так уж и проста. Впрочем, разве мог он ожидать другого от неё?

– Как давно вы живёте в селе?

– Лет сорок. Как вышла на пенсию.

– А тогда, простите, сколько вам… – вроде, неудобно спрашивать. Но ужасно интересно. Это ж какого она года рождения?

– Много, – безаппеляционно ответила Алиса Игоревна.

– Климат, наверное, хороший.

– Наверное. Это всё, что тебя интересует?

Прямота обезоруживает. Сергей внезапно забыл все вопросы, которые хотел задать. А Алиса Игоревна наступала. Один её взгляд из-под густых бровей чего стоил! Смотрела на него грозно, выжидающе, словно перед нападением. Ну, и кто здесь хозяин территории?

– Я… Извините…

– Устал, что ли, с дороги? Язык заплетается.

– Вроде того.

– Ну, тогда иди спать, Серёжа, – посоветовала хозяйка. – Утро вечера мудренее. Завтра моя внучка приезжает. Тебе будет о чём с ней потолковать. Она ведь тоже культуролог. И тоже в аспирантуре учится. Вот вы свои диссертации и обсудите. Может, вместе какое исследование проведёте.

Сергей негнущимися ногами отправился в отведённую ему комнату. Внучка, значит, аспирантка-культуролог. Вот это попал, так попал. И надо же было ей приехать именно сейчас. Не могла пару недель подождать, когда его здесь уже не будет. Как он им двоим будет в глаза смотреть? О чём разговаривать? Сергей культурологию ещё в институте прогуливал. Скучно было, да и преподаватель на лекциях периодически уходил в сон. Зачёт всем автоматом. Вот и вся культура. И логия. Зачем он придумал себе именно эту специальность? Сказал бы, что филолог, например. Приехал изучать местный фольклор и наречия. Хотя это ещё хуже. Нет, он самый настоящий финансист. Вот с чем он умеет работать. Вот в чём отлично разбирается.

Но к романтике Сергея всегда тянуло. И этого не отнять. Ступил на ковёр, расстеленный по полу. Отдёрнул шторы. Хозяйка почему-то их всё время задергивает. Но так в комнате совсем мало света будет. Споткнулся о что-то мягкое. Сообразил, что это один из котов последовал за ним. Ну, пусть будет в качестве охранника. Разделся, повесил одежду на спинку кресла. Снял покрывало с кровати и лёг. Кот тут же оказался рядом. Довольно мурлыча, устроился поудобнее возле его руки.

А сон пришёл не сразу. Сергей долго лежал, прислушиваясь к звукам, которых было немало. На кухне хозяйничала Алиса Игоревна. Интересно, оставит на ночь печку гореть? Сергей вспомнил далёкое детство, когда была жива бабушка. Тогда ему довелось побывать у неё в деревне. Только и запомнилось, что старый обветшавший домик, скрипучие полы да большая печка. Бабушка долго не жила, да и он, в основном, был с родителями. Теперь вот всплыло воспоминание. Вообще, человеческая память способна растягиваться. Или сжиматься, подобно Вселенной. Пока ты молод, память впитывает всё подряд. Потом с возрастом становится более избирательной. Ну, а к старости подкидывает порой такое, что лучше бы не вспоминать. Но – не получается.

Интересно, сколько всего помнит Алиса Игоревна? У неё же в голове целая кладезь знаний. Как бы только их из неё вытащить? Не станет она первому встречному рассказывать о самом масштабном в истории космонавтики проекте. А может, это уже не имеет никакого значения? Проект закрыт, сейчас о нём вряд ли кто вспоминает. И тут же сам себе возразил: но ведь письмо кто-то составил и отправил ему для того, чтобы, возможно, разобраться в ситуации. А если посудить, что он может с этим сделать? Он ведь совершенно не разбирается в подобных вопросах. Хотя его преподаватель профессор Пискарёв Алексей Петрович отмечал неплохие способности в инженерном деле. Сергей выбрал другую дорогу. А Алиса Игоревна сегодня сказала: «Если смотреть только вверх, своей дороги можно не увидеть». Странно, что его это зацепило. Может, сказанное ею – не случайно? Она ведь явно что-то знает о нём. Как гостья из прошлого. Нежданная, незваная. Сошлись их дороги: его – сюда, её – вообще, в неизвестность. А место встречи – село Копорье.

Ладно, утро вечера мудренее, опять же Алиса Игоревна сказала. Вот завтра и поговорим.

А на следующий день, как и ожидалось, приехала внучка Алисы Игоревны. Сергей проснулся от звуков голосов, что раздавались с кухни. Открыл глаза, потянулся, зевнул пару раз и встал. Спалось ему хорошо, хотя и на новом месте. Всю ночь в ногах провалялся белый кот. Рыжий, видимо, остался с хозяйкой. Сергей оделся и вышел в коридор.

– Доброе утро! Ты, что-то рано, – встретила его Алиса Игоревна. – Познакомься с моей внучкой.

– Алиса, – представилась девушка и шутливо склонила голову.

Остатки сна мигом слетели. На Сергея смотрели две пары совершенно одинаковых голубых глаз. Рядом с Алисой Игоревной стояла другая Алиса, похожая на неё как две капли воды, только ростом ниже. Те же черты лица, тот же прямой нос, те же губы, та же улыбка, глаза… Волосы у неё были светлые, почти белые, и, по всему видать, натурального оттенка.

– Алиса – дочь моего сына, – добавила Алиса Игоревна, – и тоже носит фамилию Селезнева. Учится в аспирантуре и собирается защищать диссертацию в РАН. Так что вам будет, о чём поговорить.

«Вот это я влип!..» – подумал Сергей.

А Алиса смотрела на него смеющимися глазами, в которых плясал тот же задор, что и у её бабушки. Видимо, это наследственная черта, решил он.

– Можешь пока привести себя в порядок, – распорядилась Алиса Игоревна. – А мы приготовим завтрак. На голодный желудок разговор идёт плохо, – и она подмигнула Сергею.

Тот отправился в ванную комнату, соображая, как ему теперь вести себя с этими двумя дамами, которые, похоже, всерьёз решили за него взяться. А ему казалось, он всё просчитал заранее – и своё появление здесь, и то, как следует вести себя с Алисой Селезневой–старшей. Появление внучки он, правда, предугадать не мог. Возможно, она станет в некотором роде помехой. А может, всё ровно наоборот? Молодая девушка с явными амбициями, раз диссертацию в РАН защищать собирается. Надо бы к ней присмотреться. Вдруг она сможет ему помочь?

В ванной комнате Сергей провёл минут пятнадцать. Собственно ванны там не было. Вполне современная и достаточно вместительная душевая кабина с двумя полочками, умывальник с круглым зеркалом, стиральная машина, унитаз. Всё почти так же, как и в его городской квартире. Он принял душ, причесался и уже в полной боевой готовности вернулся на кухню.

На плите закипал чайник. Алиса-младшая спешно накрывала на стол. Коты путались под ногами, мешая ходить. Хозяйки дома не было.

– А где ваша бабушка? – поинтересовался Сергей.

Алиса бросила на него взгляд через плечо.

– Вы уже готовы? Садитесь за стол. Бабушка ушла на огород.

Девушка поставила перед ним круглую пиалу с кипятком и добавила в неё заварки.