– Сергей Николаевич, вам срочное письмо.

Отвлекшись от экрана монитора, Сергей повернул голову в сторону вошедшего. Курьер – молодой парень – протянул ему конверт и тут же ретировался. Сергей взглянул на него и прочёл: «Дмитрий Ким, ведущий сотрудник отдела телекоммуникаций АО «Заслон», г. СПб, ул. Коли Томчака, д. 9». Дрожащими пальцами он вскрыл конверт и развернул сложенную вчетверо бумагу, на которой значилось следующее:

«Мой дорогой друг!

Помня о данном тебе обещании, высылаю это письмо. По твоему запросу найден адресат с фамилией и инициалами, в точности совпадающими с искомыми. Адресат этот проживает в Ленинградской области, с. Копорье по улице …. В настоящее время находится в отпуске по выслуге лет…»

Далее шло подробное описание условий проживания «адресата», а также составленный на основе анализа его продуктов деятельности ведущим специалистом в области клинической психологии примерный типологический портрет. Сергей перечитал письмо дважды, а потом, отложив, задумчиво повертел в руке пустой конверт. После – вернулся к монитору и, нажав на строку поиска, ввёл название предстоящего ему маршрута. На экране появилась карта. И так, всего несколько часов, и он на месте. Завтра можно будет выехать. Отлично!

Запомнив карту предстоящего маршрута, Сергей снова взял в руки конверт. Ким был его хорошим знакомым и на все просьбы Сергея (а они случались нечасто) откликался весьма охотно. Когда в их последнюю встречу Сергей обратился к Дмитрию с просьбой разыскать одного человека, тот сразу согласился. Но, узнав, о ком идёт речь, заметно напрягся.

– Зачем тебе это, Сережа? – они общались на «ты». – Дела давно минувших дней…

– Тем интереснее мне, – ответил Сергей. – Люблю копаться в архивах.

– Вряд ли тебе что-то удастся отыскать, – пожал плечами Ким.

Но просьбу его выполнил. Сергей тут же распорядился послать в ответ телеграмму со словами благодарности. А сам стал срочно собираться. Путешествие предстояло долгое. Придётся оставить офис на своего помощника. Сергей впервые уезжал на неопределённый срок, и тревога не могла не посетить его. Но он принял решение, а значит, назад пути нет.

… Когда ровно неделю назад ему в руки попало это письмо, Сергей поначалу решил, что ошиблись адресом. Он, периодически выступая меценатом интересных с его точки зрения научных исследований, конечно, имел доступ к чертежам, схемам. Умел их читать (сказывалась университетская практика в студенческие годы). И в общем, инженерной мыслью владел. Но все документы такого рода, проходившие через него, были сквозными. На них взгляд подолгу не задерживался.

А тут совсем иное. Модель готового проекта беспилотного космического судна со встроенным искусственным интеллектом сродни человеческому. Первый в истории!

Он слышал об этом. Лет сорок назад только ленивый не знал о готовящемся масштабном запуске. Страна Советов обещала быть впереди планеты всей. И по всем правилам это должно было произойти. Однако…

В какой-то момент всё пошло не так. Ожидания миллионов людей не сбылись. Проект резко свернули. Людей, причастных к нему, распустили. Научная лаборатория прекратила своё существование. НИИ перестало получать финансовую поддержку от государства. Полёт не состоялся.

А ещё некоторое время спустя таинственным образом из лаборатории исчезло готовящееся космическое судно со всеми материалами. Завели дело, в котором фигурировало несколько громких фамилий. Но результат расследования оказался нулевым. Дело также закрыли и передали в архив.

Вот всё, что было известно Сергею на момент получения письма. Он не интересовался этим специально. Да, фантазии о разумных космических судах, приправленные детскими воспоминаниями из книжек, до сих пор давали о себе знать. А пытливый ум жаждал новых знаний и впечатлений. Но в мире в последние десятилетия всё шло настолько благополучно, что ничего нового и сверхъестественного не предвещало.

Теперь это письмо. Помимо аккуратно и со всей точностью составленных чертежей в нём была приписка снизу, где значились фамилии и заглавные буквы имён участников. Против некоторых стояли галочки красного цвета. Словно кто-то решил пройтись по списку, а потом по неясным причинам бросил это дело. Сергей быстро пробежал глазами и остановился на Селезнёвой А. Фамилия, знакомая с детства. Может ли это быть простым совпадением?

Вызвал к себе сотрудника. Попросил собрать информацию обо всех участниках списка.

– Скорее всего, эти люди работали в Заслоне в шестидесятых годах, – предположил он. – Надо узнать, что с ними сейчас. Адреса, телефоны, любые координаты. Постарайтесь уложиться в три дня.

Отдав распоряжение, Сергей снова принялся за текущие дела. Но сосредоточиться уже не мог. В голове назойливо стучала мысль о том, что его, возможно, кто-то хотел предупредить. И что письмо попало к нему не по ошибке. Но что он может сделать с ним? Передать в архив? Или оставить у себя до выяснения обстоятельств?

Интуитивно Сергей выбрал второе.

* * *

Уложились ровно в три дня. Сергей ещё удивлялся, как точно сам определил срок. Фамилии были перепечатаны. Напротив каждой значилась информация:

«Звонарёв А. – погиб при невыясненных обстоятельствах.

Михнев В. – пропал без вести тогда-то.

Степанов Ф. – умер от рака желудка в 88-м году».

И так далее практически одно и то же. В живых никого не осталось. Кроме одного человека.

«Селезнёва А., – прочёл Сергей. – Проживает в Ленинградской области селе Копорье».

Сердце радостно забилось. Жива! Единственная из всех. Последний носитель знаний. Он верил в то, что это возможно.

Теперь оставалось уточнить её адрес и место пребывания. Сергей ещё до конца не понимал, зачем ему это нужно. Но что-то внутри подсказывало, что он на верном пути. И, получив от Дмитрия точные координаты, Сергей, ни секунды не колеблясь, в тот же миг решился.

Он ни с кем об этом не говорил. Письмо с чертежами убрал в портмоне. Отдал распоряжения насчёт текущих дел. Сотрудники фирмы с удивлением отреагировали на его сообщение об отпуске. Точного срока он не обозначал. Пока – неделя. Если что, он всегда сможет задержаться. Село Копорье небольшое. Там все друг друга знают. Странно, что Селезнёва А. решила поселиться именно там. И ещё более странно, что ни один из её коллег не прожил долго после закрытия лаборатории.

Вопросы роились у него в голове. Ответов пока не было. Но Сергей надеялся найти их в Копорье. Или хотя бы ключ к разгадке всей этой цепочки событий. Вновь и вновь перебирая в уме возможные варианты, Сергей размышлял, почему именно его выбрал таинственный адресат. И не мог понять. Одно лишь знал: случайный или нет этот выбор, но он сделает всё, чтобы узнать правду о проекте и об этой Селезнёвой А.

Сергей выехал рано утром, едва рассвело. На заднее сиденье положил чемодан с вещами и всем необходимым, что могло пригодиться в путешествии – одежда, туалетные принадлежности, пластиковая посуда, складной перочинный нож, доставшийся ещё от деда, несколько книг, планшет для записей. Сергей любил минимализм. Пристроил навигатор, чтоб было удобно видеть его. Включил музыку для хорошего настроения и отъехал от дома.

Дорога почти на всём протяжении оказалась весьма удобной. Сергей ехал быстро, ему не терпелось поскорее попасть в нужное место. За время пути он останавливался всего два раза. Первый – чтобы заправить машину, а заодно взять кофе. Не самого лучшего качества, но другого не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. На заправках, сколько помнил Сергей, хороший кофе встречается крайне редко.